凌鼎年

宋代時(shí)，有四人閑聊人生最向往的三件事，甲曰：“有大把錢財(cái)。”乙曰：“做揚(yáng)州刺史?！北唬骸膀T鶴升仙。”丁想了想，曰：“腰纏十萬(wàn)貫，騎鶴下?lián)P州?！?/p>

讀者一定會(huì)問(wèn)：騎鶴下?lián)P州去干嗎？

據(jù)筆者考證，主要為了“兩水、兩瘦”?！皟伤敝浮霸缟掀ぐ?，晚上水包皮”，即早上喝早茶，晚上泡浴池?！皟墒荨敝甘菸骱c“揚(yáng)州瘦馬”。瘦西湖的美景名揚(yáng)天下不用解釋，這“瘦馬”，時(shí)至今日，恐怕很少有人知曉。

唐代時(shí)，審美偏向豐滿；明代時(shí)，則傾向于苗條。揚(yáng)州的鹽商往往富可敵國(guó)，通常一個(gè)個(gè)大腹便便，因?yàn)榭磻T了肥的胖的，也就厭倦豐乳肥臀，特別欣賞瘦的。于是催生了一個(gè)專門迎合揚(yáng)州鹽商病態(tài)審美的人肉市場(chǎng)──揚(yáng)州民間有人專門培訓(xùn)批量的可以嫁予富商作小妾的年輕女子，這些女子無(wú)不以瘦為美，世稱“揚(yáng)州瘦馬”，在明清時(shí)曾名噪天下。

在明代，培訓(xùn)“瘦馬”算是一項(xiàng)暴利的投資。投資人先從人販子手里買下窮人家七八歲長(zhǎng)相姣好的女孩，然后對(duì)她們進(jìn)行魔鬼式的瘦身訓(xùn)練，化妝技巧培訓(xùn)與琴棋書畫、女紅、烹飪、待人接物等方面的學(xué)習(xí)。

魏二爺是這個(gè)圈子里的行家，他手下調(diào)教出的“揚(yáng)州瘦馬”，不僅僅供給揚(yáng)州的鹽商、富戶，還遍布南京、蘇州等其他城市。作為這個(gè)圈子里的大哥大，他的“瘦馬”是分等級(jí)的，且價(jià)位分明，生意做得風(fēng)生水起，銀子賺得盆滿缽溢。

一日，婁城殷實(shí)大戶茶商陳公子前來(lái)覓一“瘦馬”。魏二爺打一響指，牙婆扶出一位頭挑的“瘦馬”，曰：“姑娘拜客。”“瘦馬”很禮貌地下拜。又曰：“姑娘走兩步，姑娘轉(zhuǎn)個(gè)身?！薄笆蓠R”一一照做，牙婆又曰：“姑娘借手瞅瞅?！薄笆蓠R”伸出手，撩起袖子露出手臂來(lái)。陳公子一看膚白肌嫩，亭亭玉立，兀自點(diǎn)了點(diǎn)頭。隨即問(wèn)：“姑娘芳齡幾何？”“瘦馬”答曰：“二八?！标惞有纳鷿M意，正想成交，突然想起什么，曰：“得再看一下三寸金蓮?！?/p>

一般客人是不會(huì)直接提出看小腳的，這有點(diǎn)過(guò)了。魏二爺面露不悅，但想到能開個(gè)好價(jià)錢，也就不計(jì)較了。

“瘦馬”遲疑了一下，瞥了一眼魏二爺，終于以手提裙，露出了玉筍般的三寸金蓮，然后朝陳公子羞澀一笑。

陳公子頗為滿意，與魏二爺一番議價(jià)成交后，遂將“瘦馬”納為小妾，取名月兒。

月兒本是窮人家的孩子，能做陳公子的小妾，過(guò)上衣食無(wú)憂的日子，已心滿意足，她一心想給陳公子生個(gè)一兒半女，以奠定在陳家的地位。但怎奈肚子不爭(zhēng)氣，兩年了，卻毫無(wú)動(dòng)靜。婆婆開始冷言冷語(yǔ)，幸好陳公子還寵著她，受氣歸受氣，日子還一如既往地過(guò)著。

月兒的不幸是在陳公子的不幸后。初春的時(shí)候，陳公子與手下的伙計(jì)去安徽采購(gòu)新茶，在他們滿載而歸的路上，碰到了太平天國(guó)的軍隊(duì)，兵士們向來(lái)奉行殺富濟(jì)貧的信條，茶商在他們眼里就是為富不仁的有錢人。陳公子自認(rèn)為自己是個(gè)守法、規(guī)矩的生意人，見兵士強(qiáng)搶茶葉，就與之理論，結(jié)果被一劍刺中胸口，他的伙計(jì)拼死相救，結(jié)果個(gè)個(gè)負(fù)傷累累，只一個(gè)跑得快的伙計(jì)幸免于難，還是他帶著受傷的陳公子回到了婁城。從此，陳家一蹶不振，家道中落。

婆婆認(rèn)為月兒是個(gè)掃帚星，都是她帶來(lái)的晦氣，執(zhí)意要賣了月兒。此時(shí)的陳公子已是半條命的廢人，他只弱弱地說(shuō)：“不能這樣，不能這樣啊！”但他母親說(shuō)什么也不會(huì)聽他的了。

月兒抱著陳公子大哭一場(chǎng)，最后被賣到了閱春樓。閱春樓很有生意眼，打出了“揚(yáng)州瘦馬婁城驚艷亮相”的宣傳招牌，竟吸引了眾多富家子弟前去獵艷。

陳公子傷好能走動(dòng)后，瞞著母親偷偷去了一趟閱春樓，兩人見面后，說(shuō)了些什么，做了些什么，無(wú)人知曉。然而，當(dāng)晚傳出陳公子與月兒雙雙吊死在閱春樓的死訊。對(duì)此，眾人褒貶不一，《婁城志》亦有記載呢。

選自《短小說(shuō)》endprint