朱小虛
好萊塢,不僅有無與倫比的電影工業(yè),還因著名的拉布雷亞瀝青坑聞名于世。它被發(fā)現(xiàn)于一百多年前,是世界上最大的冰川期骨骼寶庫,如今已共出土了231種史前動物的一百多萬根骨骼化石??墒?,當(dāng)數(shù)千具恐狼的骸骨展現(xiàn)在專家面前時,人們還是震驚了。
研究發(fā)現(xiàn),這些巨狼擁有強大的體魄和巨大的胃口,成群結(jié)隊,浩浩蕩蕩,橫掃北美大陸達十余萬年。劍齒虎、短面熊、巨型地懶,甚至猛犸象,都不敢輕易地招惹它們。人們也驚奇地發(fā)現(xiàn),和它們在一起生活的,就是如今在北美稱王稱霸的大灰狼。
發(fā)現(xiàn)這些數(shù)量龐大的恐狼骸骨時,就有一個疑問,在科學(xué)家的腦海中揮之不去:為什么獵殺能力更強的恐狼滅絕了,而更小更弱的灰狼反而活了下來?在生存競爭中,恐狼為何輸給了灰狼?灰狼又在什么地方贏了恐狼呢?
一開始,科學(xué)家們甚至不太愿意相信,恐狼輸給了灰狼,認為恐狼的命運,跟劍齒虎和短面熊一樣,是因為天氣劇變,引起了物種滅絕,造成食物短缺。還有人解釋恐狼食物短缺,是因為人類的入侵,捕殺了太多大型食草動物。但不管怎樣,最后的結(jié)論都指向一點:恐狼是餓死的。
但這個說法很難成立,因為冰川覆蓋北美大陸數(shù)百萬年,直到一萬八千多年前,冰川才開始融化,氣候變得溫和,本應(yīng)該更適合物種的生存。那時的人類還是弱勢群體,根本沒有足夠的能力,搞得大家都沒飯吃。所以,此路不通。后來,發(fā)生在19世紀(jì)初的一件事,讓科學(xué)家們眼前一亮,豁然開朗,頓悟了恐狼輸了什么,灰狼贏了什么。
科學(xué)家們注意到,好多個世紀(jì)里,北美大陸上,叢林狼一直從屬于灰狼,因為體型小,根本打不過灰狼,就跟一萬年前灰狼從屬于恐狼一樣。但是,槍打出頭鳥,19世紀(jì)初,人類為了更好地生存,幾乎把黃石公園地區(qū)的灰狼消滅殆盡,而叢林狼的數(shù)量劇增,占領(lǐng)了山野,也把殘余的灰狼趕出了黃石地區(qū)。
20世紀(jì)90年代,人們突然意識到,當(dāng)初的做法是錯誤的,于是讓灰狼重返黃石公園。灰狼們大展拳腳,很快就制服了叢林狼,奪回了原本屬于它們的領(lǐng)地。但叢林狼適應(yīng)了這種情況,總是能盡量避開灰狼,去獵殺灰狼認為太小的獵物,甚至吃腐肉。
人們從這個故事中得到啟發(fā),破解了恐狼滅絕之謎。有人專門研究了恐狼的牙齒化石,它們比灰狼的牙齒更大更有力,恐狼的體格也更健壯,所以殺戮的本能,驅(qū)使它們更愿意挑戰(zhàn)大型食草動物,而不屑于捕殺太小的動物。而灰狼因生活所迫,沒這么“清高”,它們被迫變得比恐狼更靈活,也更全能,既能獵殺大型獵物,比如野牛,也能放下身段,去抓兔子和老鼠,還會下河抓魚,有時居然吃昆蟲。收成最不好的時候,還會吃素,比如野果。
還有人發(fā)現(xiàn),1萬年前,有顆彗星在北美上空爆炸,也許是造成不少巨型食草動物滅絕的罪魁禍?zhǔn)?。恐狼缺少了足夠強的對手,變得很寂寞。它們早已?xí)慣了高高在上,不會屈尊像那些灰狼一樣,毫無“氣節(jié)”,它們不愿“晚節(jié)不?!?!
正所謂“成也蕭何,敗也蕭何”,恐狼看著曾讓它們橫行的尖牙利爪,不免悲從中來,像烏江邊的項羽,不愿茍活,而選擇了拔劍自刎。它們的悲壯離開,讓灰狼從此站了起來。
生存,還是毀滅?如果一萬年前的恐狼也能認真思考一下這個問題,也許就不至于在幾百年間全體滅絕了。它們曾是地球上最大的狼,兇猛、強悍、不知屈服,還懂得團隊合作,甚至彼此照顧……