李騰智

南北朝年間，佛門圣地金山寺發(fā)生了一件慘案，正當盛年且身體健康的方丈弘法大師暴死在禪房。尊奉佛教的梁武帝很重視，急命太守李焉前去破案。可是仵作的結(jié)論卻是死因不明，因為尸身沒一點傷痕。一些僧侶和差役便議論是惡鬼作祟。李焉硬著頭皮把惡鬼索命的猜測上報朝廷，幸好梁武帝迷信，也沒有深究。

誰知一個月后，新方丈弘明又死在禪房，且死法和弘法一模一樣。李焉趕緊派出幾百名州兵團團圍住金山寺，又對平日服侍方丈飲食起居的小沙彌逐一審問，依舊一無所獲。李焉無計可施，只好派30名衙差日夜守護第三任方丈弘智，不讓任何人單獨接近?？梢粋€月后，弘智也死了。

金山寺連死三名方丈，梁武帝大為震怒，立刻將李焉革職查辦，任命手下最精明的親信蔡京為欽差大臣，限期兩個月破案。

蔡京到任后的第一件事，就是找來寺中長老詢問三位方丈死時有什么相同的地方。長老略一思忖，說只有念珠和袈裟相同，因為金山寺方丈所用的念珠和袈裟都是代代相傳。蔡京仔細檢查念珠和袈裟，又問歷任方丈是如何產(chǎn)生的。長老說：“本由前任指定，但三位師兄都是突然離世，所以新任方丈由眾僧根據(jù)德操、輩分、修為來推薦。”蔡京聽罷，留下30名衙差保護第四任方丈弘生，便打道回府了。

地方官員都以為欽差大臣會徹查此案，誰知蔡京每天只是吃喝玩樂。一日，百官正喝到興致高昂時，蔡京突然收起笑容，大喝道：“帶犯人！”眾人正相顧錯愕，卻見捕快押著弘生進來了。

原來蔡京到任的第一天便已理出頭緒：兇手用同樣的手法連續(xù)害死三任方丈，顯然不是出于私人恩怨。金山寺方丈地位尊崇.可以調(diào)動大量金錢人力，這才是兇手真正的目標。因為新一任方丈由眾僧推舉產(chǎn)生，所以兇手一定是寺中一位德操、修為、輩分俱高的僧人。當蔡京檢查念珠和袈裟時，發(fā)現(xiàn)幾顆珠子上有針刺一般的小孔，當即斷定殺人兇器便是念珠。只是還不知道真兇是誰，便故意縱情酒筵，讓兇手放松警惕，暗中卻派人混入金山寺監(jiān)視。

弘生繼任后一直平安無事，嫌疑便越來越大，但他老奸巨猾，殺人都是指派大徒弟圓覺動手──圓覺將念珠偷偷換成由雞母珠做成的念珠。雞母珠是一種劇毒植物的種子，外殼較硬，不易損壞，但一旦被損壞，便釋放出劇毒氣味，可致人死亡。弘法被害那個晚上，圓覺在弘法禪房附近放出一些名叫刺蚺的小蟲，刺蚺聞到雞母珠的味道，飛入禪房刺破弘法身上的雞母珠，放出毒氣毒死了弘法。刺蚺總是雌雄一對生活，圓覺放出的是雄蟲，吸完雞母珠汁液后又飛回圓覺處與雌蟲相聚。因雞母珠產(chǎn)自天竺，在中原極為少見，所以仵作無法辨識其毒性。

弘法死后，念珠便傳到下任方丈手中，只要雞母珠沒有被刺蚺全部刺破吸食，圓覺便能一直用它害人。弘生坐穩(wěn)了方丈寶座，見蔡京耽于飲宴、疏于查案，便想趁機殺了圓覺滅口，正當他準備動手時，被蔡京逮了個正著。圓覺死里逃生，幡然悔悟，如實招供。

選自《傳奇故事》