帶有魚腥味的花朵

1711年的一天，意大利學者路易吉·費爾南多充滿期待。他的小冊子《海洋自然觀察》不久前剛由一家威尼斯出版商在意大利出版。這位醉心于科學的軍人在書中簡述了自己海洋研究的狀況，并將此書題獻與富有的克里斯汀諾·馬蒂尼利，以期得到他的經(jīng)濟資助。這是因為，他夢想著繼續(xù)進行研究，并將成果以五卷本的形式發(fā)表。他確實有著許多新見解。除了對海底地形和海洋活動的新奇論述，他還有一項驚人發(fā)現(xiàn)：他看到幾世紀以來被認為是礦物的珊瑚綻開了。他是觀察到紅珊瑚“花”的第一人。他在書中描述了所進行的試驗：只需將紅珊瑚的枝丫浸在裝滿海水的容器里，它就會開出有八片花瓣的白花！當時科學界普遍認為，珊瑚就像海里的鐘乳石，只是一般的巖石而已。而現(xiàn)在，路易吉·費爾南多陡然改變了科學界的看法：證據(jù)顯示，珊瑚是一種植物！

路易吉·費爾南多甚至還不知道，此時他的一名學生安德烈·佩索奈爾則堅持認為珊瑚與?？愃剖且环N生物，后者也是有著花朵形態(tài)的?！笆聦嵣?，被我們當作珊瑚花的東西是一種類似于小蕁麻的昆蟲，它在水中開放，在空氣中閉合?！卑驳铝摇づ逅髂螤栍?726年這樣寫道。他的努力徒勞無益：皇家科學院的貝農(nóng)并不信服這一說法，并拒絕科學院發(fā)布此消息。直到1742年，佩索奈爾的結(jié)論才得到貝爾納·德西厄的支持，之后則是整個科學界的肯定。1749年，法國博物學家布封總結(jié)說：“這種海洋生物起先被劃入礦物之列，然后被歸入植物，最終，它將永遠隸屬于動物界。”

路易吉·費爾南多于1725年出版了《海洋物理史》，由于未能像預想那樣籌集到資金，因此原計劃出的五卷本只出了一卷，這部重要著作使他成為現(xiàn)代海洋學之父。即便在書中他還是把紅珊瑚歸為植物，但在不到半個世紀的時間里，這位先驅(qū)者以好奇心與疑問撼動了科學界對這種奇特海洋生物的成見，功不可沒。

眼花繚亂的珊瑚

軟珊瑚、貴珊瑚、火珊瑚……珊瑚是礦物、植物，抑或動物？那么它究竟是什么呢？隨著科學界研究的深入，人們對于這些奇特 “開花石”的性質(zhì)、繁殖模式及生長特性的了解日益全面。今天，珊瑚被歸入動物界，屬刺胞動物門。它們像水母一樣，口器周圍的觸手長有能蜇人的刺細胞。

然而，珊瑚依舊令人捉摸不透，因為它們并不構成一個單一的科學分類。它們有的安于獨處，有的偏好群居，既常見于溫暖的礁湖，也出現(xiàn)在寒冷的海岸；這個非表層海水不居，那個寧可藏身陰暗的深海；有些有硬質(zhì)的骨骼，有些則柔軟無骨；有些形態(tài)多枝，有些則像一摞疊起的盤子，還有些簡直就是水桶腰的大塊頭！

的確，雖然珊瑚都被歸入珊瑚綱，但其下的亞綱分類卻足以令人頭暈眼花。有些珊瑚和?？粯訉儆谟|手數(shù)量為6或6的倍數(shù)，如熱帶海域著名的熱帶珊瑚，以及生活在深水的冷水珊瑚，在科學家看來，它們才是“真正的珊瑚”，是巖礁的建造者，因此又稱它們“石珊瑚”。但還有一些軟珊瑚和貴珊瑚（其中包括路易吉·費爾南多研究的紅珊瑚）與海筆同有8只觸手，而火珊瑚——實際是種偽珊瑚，則屬水螅綱……分子生物學很可能會在未來，根據(jù)骨骼形態(tài)將珊瑚這一綱目的許多品種重新歸類！

2050年，珊瑚礁可能消失

警報已經(jīng)拉響：如果不采取行動，到2050年，珊瑚礁將可能完全消失。過度捕撈、氣候變曖……美國著名環(huán)境智庫世界資源研究所于2011年2月23日發(fā)布的一份報告證實了這一預測。雖然有些科學家認為它所依據(jù)的計算過于簡單，而且這種災變說會打擊一切希望采取挽救珊瑚行動的意愿，但這一結(jié)論本身無懈可擊，珊瑚的確岌岌可危。2008年，國際珊瑚礁倡議就已在一份更折中的文件中，對珊瑚礁的生態(tài)狀況做出了較為嚴峻的評判。96個國家的372位專家參與了該報告的撰寫。根據(jù)這份《世界珊瑚礁現(xiàn)況》，1950年所記錄的珊瑚礁197個處于危急之中，面臨著在10～20年內(nèi)消失的危險，20個遭受嚴重威脅，可能在20～50年內(nèi)不復存在。只剩下46個處于良好狀態(tài)，主要集中在太平洋。其中，新喀里多尼亞的珊瑚礁繼1981年澳大利亞大堡礁被聯(lián)合國教科文組織列為世界自然遺產(chǎn)之后，在2008年也進入了這一名錄。

科研人員表示，百慕大地區(qū)的珊瑚礁普遍發(fā)生白化現(xiàn)象，原因是全球變暖引發(fā)的海水溫度上升；而在有些海域，導致珊瑚礁面積縮減的罪魁禍首或是水草長勢太快，或是人類船舶的螺旋槳造成的破壞。世界資源研究所的報告顯示，過度捕撈、海岸城市化、污染是珊瑚礁所面臨的最緊迫、最直接的威脅。不過在正常情況下，珊瑚能進行自我防御。受損的珊瑚礁經(jīng)過15年左右能自我恢復。從某種角度來說，偶然的侵害有利于珊瑚的更新?lián)Q代和基因篩選，使珊瑚礁更加強壯。

然而，隨著氣候變化，威脅的規(guī)模變了，侵襲也更加頻繁，石珊瑚再沒有足夠的時間恢復健康。棘冠海星是一種巨型海星，成年后直徑可達25～35厘米。上世紀70年代以來，它們在印度洋和太平洋中的數(shù)量越來越多。而這種動物嗜食珊瑚蟲，每年能吞噬5～6平方米珊瑚！颶風和海嘯的強度似乎隨著氣候變暖而大大增加，它們會擊碎珊瑚，或帶來污泥、產(chǎn)生沉積，使珊瑚陷入其中窒息而死。此外，珊瑚礁還面臨著兩種并非局部、而是全球性的新災難。一是海洋溫度上升，導致珊瑚礁出現(xiàn)“白化”；二是大氣二氧化碳濃度增加引起的海洋酸化，珊瑚礁的生長因之減慢。

我們知道，珊瑚是動物（珊瑚蟲）與植物（單細胞共生藻類）之間微妙平衡產(chǎn)出的礦物。外界一丁點應激（溫度或鹽度變化、污染……）就能打破這一平衡：由于一種我們并不了解的原因，蟲黃藻會被其宿主逐出，后者因而失去色彩，變得像它的石灰質(zhì)基質(zhì)那樣蒼白——“白化”這一詞正是由此得來。二者分離后，珊瑚蟲只能存活幾周。如果它無法從周圍環(huán)境獲取其他單細胞藻類，就將死亡。

人們較不熟悉的是海洋酸化對海洋動物的影響，這也令人擔憂。事實上，大氣中的二氧化碳以碳酸形式溶解在海水中，造成海水PH值下降。而碳酸的轉(zhuǎn)化過程破壞了珊瑚礁生態(tài)礦化進程所需的碳酸鹽。結(jié)果，在海水呈自然酸性的區(qū)域，珊瑚數(shù)量急劇減少。根據(jù)珊瑚礁全球監(jiān)測網(wǎng)絡的數(shù)據(jù)，1998年“厄爾尼諾”現(xiàn)象導致的海洋暖流造成全球167個珊瑚礁白化，迄今只有64個獲救。