“朱諾”號(hào)木星探測(cè)器傳回首幅地球照片

兩年前發(fā)射的美國“朱諾”號(hào)木星探測(cè)器，飛躍火星軌道后折回地球，而后將地球的引力充當(dāng)彈弓，奔赴木星，并傳回了第一幅地球照片——木星是太陽系內(nèi)體積最大的行星，距太陽4.84億英里（約合7.8億公里）。由于發(fā)射“朱諾”號(hào)的火箭動(dòng)力不足以支撐其直接飛行到木星，所以，“朱諾”號(hào)便借助地球引力，奔赴木星。據(jù)估計(jì)，“朱諾”號(hào)將于2016年抵達(dá)木星。

“朱諾”號(hào)探測(cè)器造價(jià)11億美元，將利用所攜帶的9種儀器對(duì)木星深處進(jìn)行探測(cè)，幫助科學(xué)家了解木星的起源。自上世紀(jì)70年代以來，已經(jīng)有多顆探測(cè)器飛躍或者環(huán)繞木星，包括“旅行者”號(hào)、“開拓者”號(hào)、“伽利略”號(hào)、“尤利塞斯”號(hào)和“卡西尼”號(hào)。

已知最大恒星正走向分解

最近，天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)：一顆可能是地球已知的最大恒星正處在生命的最后階段，正不斷地拋出外層物質(zhì)。這些物質(zhì)原本被核反應(yīng)濃縮在恒星內(nèi)部，包含了許多形成行星系統(tǒng)（如地球）的元素，比如硅、鎂等。與質(zhì)量較小的恒星比起來，質(zhì)量更大的恒星往往壽命較短。一些質(zhì)量非常大的恒星，壽命往往只有數(shù)百萬年，之后就會(huì)耗盡核能并爆炸，成為超新星。恒星拋射的外層物質(zhì)如何釋放，以及這一過程如何影響恒星演化，仍然是未解的謎題。

美國發(fā)射高中生制作的微型衛(wèi)星

11月19日，美國軌道科學(xué)公司的“彌諾陶洛斯”火箭點(diǎn)火升空。這次發(fā)射的主要目的是把美國空軍一顆空間試驗(yàn)計(jì)劃衛(wèi)星送入軌道，其他28顆衛(wèi)星都是微型立體衛(wèi)星，其中最

引人關(guān)注的是由美國高中學(xué)生制造的一顆微型衛(wèi)星，這是第一顆由高中生開發(fā)制造的衛(wèi)星。

日本轟炸小行星 探查宇宙起源

日本科學(xué)家研制的新太空炮已經(jīng)試射成功，這種大炮能在小行星上炸出一個(gè)洞，用來查明宇宙起源。這次成功試射為最早在明年進(jìn)行的太空炮發(fā)射鋪平了道路。屆時(shí)該炮將會(huì)搭乘“隼鳥2”號(hào)飛船前往1999JU3，這顆小行星位于地球和火星之間的軌道中。這枚太空炮將會(huì)與“隼鳥2”號(hào)分離，通過遙控方式朝小行星1999JU3的表面發(fā)射一枚4磅（1.81公斤）重的金屬彈。隨后該探測(cè)器將會(huì)降落在這顆小行星上，用來收集爆炸產(chǎn)生的碎片樣本，并帶回地球。

科學(xué)家之所以會(huì)對(duì)小行星1999JU3如此感興趣，是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為自太陽系形成以來，這顆小行星幾乎沒發(fā)生任何改變。日本研究人員希望能在收集到的樣本中找到太陽系形成之初產(chǎn)生的水和有機(jī)物。收集到的數(shù)據(jù)將有助于他們更好地了解行星是如何形成的，以及生命是怎樣誕生的。

什么是發(fā)射窗口？

發(fā)射窗口是指運(yùn)載火箭發(fā)射比較合適的一個(gè)時(shí)間范圍，即允許運(yùn)載火箭發(fā)射的時(shí)間范圍。這個(gè)范圍的大小也叫做發(fā)射窗口的寬度。窗口寬度有寬有窄，寬的以小時(shí)計(jì)算，甚至以天計(jì)算，窄的只有幾十秒鐘，甚至為零。

發(fā)射窗口是根據(jù)航天器本身的要求以及外部多種限制條件經(jīng)綜合分析計(jì)算后確定的。由于太陽、地球和其他星體的相對(duì)位置在不斷變化，即使發(fā)射同一類型、同一軌道的航天器，其發(fā)射窗口也是不固定的。明白了這個(gè)道理，人們就不會(huì)奇怪，航天器的發(fā)射有時(shí)在早晨，有時(shí)在傍晚，有時(shí)在白天，有時(shí)在夜里，就明白為什么“嫦娥三號(hào)”選擇在凌晨發(fā)射啦。