晨曦

早在10世紀，中國就出現(xiàn)了原始熱氣球。1783年，法國人蒙哥爾費埃兄弟將世界上第一個現(xiàn)代載人氣球升上了天空。隨風飄逸的氣球在人們印象中總是充當載人飛行的工具，其實它最早主要用于軍事。在戰(zhàn)爭長河中，這個“空中老兵”上演了一出出精彩的劇情。

粉墨登場的“氣球偵察兵”

1794年，法國率先在陸軍中成立了一支氣球部隊，在法奧戰(zhàn)爭中出色地完成了觀測和偵察任務。可是，推崇大炮和騎兵的拿破侖卻認為氣球部隊不過是個裝飾，將其解散撂到了一邊。拿破侖的短見并沒有掩埋氣球的“才能”。1861年美國內(nèi)戰(zhàn)期間，聯(lián)邦軍組建了一支陸軍航空隊。29歲的氣球駕駛員T·S·C·洛是這支部隊的創(chuàng)建者。有一次，他攜帶從美國電報公司借來的電報設備升空，發(fā)報描述了華盛頓外圍敵軍的駐扎情況。在另幾次升空中，洛還帶上了第2康涅狄格步兵團的科爾本少校，后者繪出了一張弗吉尼亞州費爾法克斯縣部分區(qū)域的地圖。這些資料讓聯(lián)邦將領喜笑顏開。

望而生畏的“氣球屏障”

二戰(zhàn)中，為了對付德國空軍，英國人摸索出了一套防空襲的妙方。他們在倫敦東郊將若干氣球升到相當?shù)母叨?，氣球中間橫連鐵索，再由鐵索垂下密密的鐵絲，組成了一道空中屏障。德軍駕駛員望而生畏，不敢向前。無獨有偶，蘇軍在保衛(wèi)列寧格勒戰(zhàn)役中，也在城市上空設置了無數(shù)個氣球，使得德機不敢低飛投彈和俯沖掃射，減少了受襲損失。不僅如此，氣球還出人意料地制服了巡航導彈。1999年，以美國為首的北約部隊對南聯(lián)盟進行了轟炸。南聯(lián)盟軍隊用無數(shù)浮空氣球在重要目標上空搭起了一道高低配置、錯落有致的攔阻網(wǎng)，竟把北約發(fā)射的相當一部分巡航導彈都擋在了網(wǎng)外。近年來，英國還用合成纖維材料制成了一種智能氣球。它能誘惑敵機將其判斷為攻擊目標，一旦發(fā)現(xiàn)來襲之敵，立即自行充氣并升到所需高度。這些氣球3個一組，彼此相距100米左右，組組相連，對低空和超低空飛行的武器形成了巨大威脅。

有驚無險的“氣球燃燒彈”

為報復美國轟炸機群對東京的轟炸，日本軍方于1944年實施了一場特殊的“報仇行動”：數(shù)十只氣球每天從日本國土上起飛，帶著燃燒彈，晃晃悠悠地飄過太平洋，向美國飛去。根據(jù)日本氣球?qū)＜覀兊木_計算，這些氫氣球放到1.2萬米的高空，在強大氣流推動下，將以400公里/小時的速度飄過太平洋，到達美國內(nèi)陸的森林地區(qū)，然后由自由控制裝置投下燃燒彈引燃森林，能使美國成為一片火海。但美國的沿海雷達很快就發(fā)現(xiàn)了這批奇怪的氣球。美空軍組織了一批飛機專門去攔截，但百密終有一疏。一天早晨，有個氣球突然從空中降落提尼安島。島上的防空部隊拉響警報，用高射機槍把氣球擊毀。炸彈落在了海里。這場突如其來的襲擊把島上的美國將軍嚇出了一身冷汗，因為美國的那兩顆原子彈就藏在島上，一旦燃燒彈落到原子彈上，美國人就會成為第一個原子彈爆炸的試驗品。盡管美國人提高了警惕，日本的數(shù)百個氣球還是落到了森林里，幸虧當時正值冬季，大雪厚積，才阻止了一場火災的發(fā)生。

中途夭折的“氣球間諜”

1955-1956年，美國曾生產(chǎn)了大約3 500個間諜氣球，秘密偵察前蘇聯(lián)。這些氣球每個直徑約39米，有20層樓高，下面懸掛著180公斤重的吊籃，里面裝有最先進的攝像機，每架都能拍攝上千張照片。美國空軍估計，使用“間諜氣球”可對前蘇聯(lián)68%的領土進行拍攝。由于氣球能在前蘇聯(lián)上空1.8萬米的高度飛行，因此可避免前蘇聯(lián)戰(zhàn)斗機的攻擊。為了收回照片，美國空軍決定用C-119飛機尋找并回收吊籃。氣球一旦飛離前蘇聯(lián)邊境，吊籃與氣球分離，下降或落入海里，籃內(nèi)的無線電導航器將引導飛機找到它。最初的幾次試驗并不成功，大部分氣球在并不太高的高度就爆炸了。后來在德國的試驗卻比較成功，美國隨之展開了“ 119L計劃”，并將偵察行動偽裝成收集氣象信息的項目。然而這一計劃卻于1956 年3月中止了，原因是收效甚微。美軍施放的461只氣球只有一半飛到了前蘇聯(lián)及其衛(wèi)星國上空。而在飛越大西洋的123只氣球中，回收率只占發(fā)射量的10%，離美軍預計的33.5%差得很遠。

今天，氣球仍在軍事通信、偵察等方面發(fā)揮著作用。系留氣球載著雷達，可以長時間對低空和超低空進行預警。美陸軍研制出的一種“氣球雷”，雷體由氦氣球吊至空中，能對超低空攻擊機實施全方位打擊。隨著科技的發(fā)展，“空中老兵”正在煥發(fā)新的青春。

人教版物理九年級第十四章《壓強和浮力》課外延伸閱讀