盒子最早以硬盤播放機(jī)的形式出現(xiàn)在2004年前后的市場上，作為VCD/DVD/藍(lán)光播放機(jī)的挑戰(zhàn)者，這個時期的盒子基本上采用的都是Sigma Designs和REALTEK的芯片方案，界面非常簡陋，只有簡單的文件瀏覽播放功能。在使用時用戶需要先將下載的影片拷貝到硬盤，再把硬盤連接到盒子上進(jìn)行播放。由于那個時期的盒子大都支持NTFS格式移動硬盤，所以市場上還出現(xiàn)了專門收費拷“片子”的商家；很多影視愛好者也養(yǎng)成了先用電腦下載高清片源，再用移動硬盤接到高清播放機(jī)上觀看的習(xí)慣，各種高清資源下載站也正是從那個時期開始興起的。由于第一代盒子片源獲取和操作都比較麻煩，所以廠家后來把聯(lián)網(wǎng)功能加入到了盒子中，盒子也由此進(jìn)化到網(wǎng)絡(luò)時代。

網(wǎng)絡(luò)播放器時代

隨著國內(nèi)寬帶越來越普及，帶寬也在不斷提高，這為盒子加入網(wǎng)絡(luò)播放功能提供了必要條件。2010年，蘋果發(fā)布了Apple TV第二代；2011年飛利浦也發(fā)布了帶有網(wǎng)絡(luò)功能的高清播放機(jī)HMP系列。這一時期的盒子已經(jīng)開始帶有RJ45網(wǎng)絡(luò)接口，用戶將播放機(jī)聯(lián)網(wǎng)之后，就可以在線點播觀看影片，迅雷、PPS、PPlive等網(wǎng)站也能夠為盒子提供在線視頻點播服務(wù)。此外，用戶通過局域網(wǎng)還可以訪問存放在電腦上的視頻，再也不用來回搬硬盤了。

智能盒子時代

大約在2010年左右，智能手機(jī)中流行的Android系統(tǒng)也被各家盒子廠商所采納，自此盒子的功能開始變得多元化，除了可以任意點播、同步直播外，各種游戲、聊天、教育等應(yīng)用亦一應(yīng)俱全，同時其實際操作也要比前幾代產(chǎn)品簡單了許多。雖然初期這類盒子的售價都比較高，但是2012年底，小米盒子的推出和樂視盒子的降價，迅速把盒子從小眾圈子拉入了大眾視野，同時引爆了智能電視盒市場的大混戰(zhàn)。一時間牌照方、互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)、IT大佬、芯片企業(yè)、運營商以及山寨廠商紛紛參戰(zhàn)，使得智能電視盒市場急劇升溫。為什么在這個時間點，原本被長期忽略的電視盒突然被眾多廠家如此高度重視？因為如今的智能電視盒已經(jīng)不僅僅只是滿足單純的視頻播放需求，而是蛻變成為了重要的互聯(lián)網(wǎng)智能終端。

從播放器到智能盒子

智能電視盒的未來發(fā)展方向很可能成為臺式機(jī)的機(jī)箱，將Wi-Fi、存儲以及電視盒的功能集于一身，這不僅能夠快速升級換代，而且對整個家庭云和家庭互聯(lián)網(wǎng)的推動也起到了非常關(guān)鍵的作用。

傳統(tǒng)硬盤播放器在使用時用戶需要先將下載的影片拷貝到硬盤，再把硬盤連接到盒子上進(jìn)行播放。

網(wǎng)絡(luò)化的盒子已經(jīng)開始帶有RJ45網(wǎng)絡(luò)接口，用戶把網(wǎng)絡(luò)播放機(jī)與互聯(lián)網(wǎng)相連，在線點播觀看影片或者將其當(dāng)作下載機(jī)下載影片后觀看。

早期的硬盤播放器界面非常簡陋，只有簡單的文件瀏覽播放功能。在使用時用戶需要先將下載的影片拷貝到硬盤，再把硬盤連接到盒子上進(jìn)行播放。