◤對(duì)MH370航班的尋找使得一直隱身于幕后的一家英國(guó)衛(wèi)星公司走到了前臺(tái)。他們采用一種全新的模型分析方法，從航班與衛(wèi)星的最后一次“握手”信號(hào)中提取了方向、距離等關(guān)鍵信息，并最終得出飛機(jī)墜入南印度洋的結(jié)論。這個(gè)結(jié)論是理論上的，仍然需要實(shí)踐即找到黑匣子及飛機(jī)殘骸的檢驗(yàn)。

南方周末記者 黃永明

運(yùn)行在地球大氣層之外的地球同步衛(wèi)星最后一次接到MH370航班的完整“握手”信號(hào)是在2014年3月8日早上8點(diǎn)11分，再一次接到它的信號(hào)應(yīng)該在9點(diǎn)11分。但9點(diǎn)11分的信號(hào)并沒(méi)有出現(xiàn)。

飛機(jī)發(fā)出最后訊號(hào)的時(shí)候，正位于澳大利亞珀斯以西大約1600公里的南印度洋海域。

英國(guó)南安普頓大學(xué)的海洋遙感專家西蒙·博克薩爾（Simon Boxall）對(duì)南方周末記者說(shuō)，這是一個(gè)“不存在可疑之處的結(jié)論”。“這個(gè)信號(hào)的出現(xiàn)，說(shuō)明當(dāng)時(shí)飛機(jī)引擎位于水面之上，還在運(yùn)行。”他說(shuō)。

“如果信號(hào)的間隔是一小時(shí)，那么它還有可能再飛59分鐘，這是個(gè)不短的距離?！辈┛怂_爾繼續(xù)說(shuō)，“但是作為一名海洋學(xué)家，我深知，在那個(gè)59分鐘半徑中除了海水，別無(wú)他物?！?/p>

MH370航班3月8日凌晨從馬來(lái)西亞吉隆坡飛往北京，中途神秘消失。在大規(guī)模的搜尋進(jìn)行了兩個(gè)多星期之后，馬來(lái)西亞總理納吉布3月24日晚上對(duì)外宣布，馬來(lái)西亞航空公司推定，MH370航班已經(jīng)墜毀在南印度洋，239名機(jī)上人員無(wú)人生還。

在MH370航班失聯(lián)之初，調(diào)查人員以為飛機(jī)消失的位置位于中國(guó)南海，而后來(lái)隨著新信息的出現(xiàn)，MH370航班的推定飛行路線發(fā)生根本性變化，最終認(rèn)為它一直飛到了遙遠(yuǎn)的南印度洋。

這其中，為確定飛機(jī)飛行路線和最終位置提供了關(guān)鍵信息的，是英國(guó)的衛(wèi)星通信公司Inmarsat。

“兩條走廊”的來(lái)歷

位于英國(guó)倫敦的Inmarsat公司由國(guó)際海事組織（IMO）于1979年成立，其最初的目的是讓船只不管航行到多遙遠(yuǎn)的海里，都能夠與岸上保持不間斷的聯(lián)系，以及在緊急狀況下呼救。現(xiàn)在，Inmarsat主要服務(wù)于那些需要通過(guò)地面通信網(wǎng)絡(luò)以外的方式進(jìn)行溝通的客戶。

根據(jù)英國(guó)專家向南方周末記者的介紹，波音777型客機(jī)使用了Inmarsat的服務(wù)，這種服務(wù)讓飛機(jī)能夠把引擎的狀態(tài)數(shù)據(jù)傳送給波音公司和羅爾斯·羅伊斯公司，以便這些公司掌握其產(chǎn)品的服務(wù)間隔和發(fā)現(xiàn)潛在的問(wèn)題。

“它從來(lái)不是設(shè)計(jì)用來(lái)確定物體位置的，除非數(shù)據(jù)流里包含了GPS信息。”博克薩爾說(shuō)。

Inmarsat的發(fā)言人3月25日向南方周末記者表示，在對(duì)MH370航班所做的分析上，他們已經(jīng)講述了所有能夠講的內(nèi)容。

Inmarsat的分析可以被分為兩個(gè)階段。第一個(gè)階段，是確定了MH370航班最后一次發(fā)出“握手”信號(hào)（ping碼）的所有可能位置。由于通信衛(wèi)星的精確位置是已經(jīng)掌握的，那么取得飛機(jī)與衛(wèi)星之間的距離就不是一件難事：信號(hào)被發(fā)出，然后收到反饋，從兩個(gè)信號(hào)之間的時(shí)間差就能夠計(jì)算出二者的距離。

正是根據(jù)這個(gè)距離，一個(gè)半徑接近五千公里的圓在地球表面被畫(huà)出來(lái)。然后根據(jù)MH370航班攜帶的燃油情況，排除掉它不可能飛抵的位置，再排除掉搜救工作已經(jīng)覆蓋的位置，就得到了被廣泛傳播的那兩條弧線。這兩條弧線一條自泰國(guó)北部至哈薩克斯坦和土庫(kù)曼斯坦邊境，一條經(jīng)印度尼西亞至南印度洋。

再考慮到飛機(jī)發(fā)出最后一個(gè)信號(hào)的位置并不等于其最終位置，所以實(shí)際的最終位置要以兩條弧線為中心向外擴(kuò)展。這樣就形成兩個(gè)香腸形的區(qū)域，也就是馬來(lái)西亞總理納吉布所說(shuō)的“兩條走廊”。

理論上來(lái)說(shuō)，飛機(jī)的最終位置有可能位于兩條走廊上的任何一點(diǎn)。那么第二步，Inmarsat所做的，是找出MH370航班究竟是飛到了兩條走廊中的哪個(gè)地方。參與分析的工程師們?cè)诖耸褂昧艘环N前所未見(jiàn)的分析方法，這種方法被有關(guān)專家評(píng)論為“具有突破性”。

確定最終位置

MH370航班在向衛(wèi)星發(fā)出信號(hào)的時(shí)候，有可能是在朝接近衛(wèi)星的方向飛行，也有可能是朝遠(yuǎn)離衛(wèi)星的方向飛行。

“聰明之處，也是從未被設(shè)計(jì)在計(jì)劃中的，是查看信號(hào)頻率的變化，也就是多普勒效應(yīng)?！辈┛怂_爾說(shuō)。

“比如說(shuō)一個(gè)快速飛過(guò)來(lái)的物體，它朝你鳴個(gè)笛，你聽(tīng)到的聲音會(huì)比較尖銳，這就是一個(gè)非常典型的多普勒現(xiàn)象?！敝袊?guó)科學(xué)院遙感與數(shù)字地球研究所研究員張萬(wàn)昌解釋，“僅通過(guò)ping碼沒(méi)有辦法準(zhǔn)確計(jì)算飛機(jī)到底飛到了哪兒，通過(guò)多普勒效應(yīng)再進(jìn)行計(jì)算，基本上能夠確定它能夠飛到哪兒。”

多普勒效應(yīng)在理論上不難理解，但將它應(yīng)用于這次分析卻并不是一件簡(jiǎn)單的事情。最困難的地方在于，系統(tǒng)是未經(jīng)校準(zhǔn)來(lái)做這件事的，而孤立的數(shù)據(jù)很難產(chǎn)生意義。所以，工程師們必須另辟蹊徑來(lái)做系統(tǒng)校準(zhǔn)。

他們將相同區(qū)域中許多其他航班的信息收集起來(lái)，包括它們的準(zhǔn)確位置、速度和方向，分析它們與衛(wèi)星之間的信號(hào)，以達(dá)到校準(zhǔn)的目的?！癐nmarsat的應(yīng)答數(shù)據(jù)從未被以這樣一種方式使用?！辈┛怂_爾說(shuō)。

根據(jù)馬來(lái)西亞代理交通部長(zhǎng)的說(shuō)法，Inmarsat一共借用了來(lái)自6架其他波音777飛機(jī)在同一天同一個(gè)區(qū)域飛行的數(shù)據(jù)來(lái)進(jìn)行分析。

Inmarsat公司表示，這些計(jì)算工作包含了大量的數(shù)據(jù)分析，而且由于采用的是一種全新的建模方式，所以需要花費(fèi)一定的時(shí)間。不過(guò)在博克薩爾看來(lái)，Inmarsat的工作速度已經(jīng)非?？炝耍麄?cè)趦蓚€(gè)星期之中所完成的工作量幾乎相當(dāng)于正常的一年工作量。

“他們查看了他們所擁有的所有信號(hào)，所有記錄，并且反復(fù)演算很多遍，試圖確定飛機(jī)的最后一個(gè)信號(hào)來(lái)自何方。從技術(shù)上來(lái)講，這項(xiàng)工作確實(shí)十分令人震驚?！辈┛怂_爾如是評(píng)論。

遙感專家張萬(wàn)昌解釋，中國(guó)的衛(wèi)星，包括北斗衛(wèi)星，無(wú)法完成相同的工作，因?yàn)橹袊?guó)的衛(wèi)星與馬來(lái)西亞航空沒(méi)有信號(hào)的連接器。

到3月23日的時(shí)候，Inmarsat已經(jīng)可以確定地說(shuō)，MH370航班毫無(wú)疑問(wèn)是沿南線飛行的。這個(gè)結(jié)果沒(méi)有超出許多專家的預(yù)料——很難想象MH370航班沿北線向大陸飛行，穿越多個(gè)國(guó)家卻未被任何雷達(dá)探測(cè)到，或是沒(méi)有任何人目擊到正在空中燃燒的飛機(jī)。

“我們算出了最后一次ping碼來(lái)自哪里，我們知道飛機(jī)一定是在發(fā)出下一個(gè)ping碼之前耗盡了燃油，但我們不知道飛機(jī)當(dāng)時(shí)是以多大的速度在飛行——我們推測(cè)大約是450節(jié)。”Inmarsat副總裁克里斯·麥克洛克林（Chris McLaughlin）對(duì)外表示，“我們無(wú)法知道飛機(jī)究竟是在什么時(shí)候耗盡燃油的，我們無(wú)法知道飛機(jī)是俯沖了還是滑行了，我們也無(wú)法知道飛機(jī)在最后時(shí)刻是不是因?yàn)槊盁煻w行得更慢?！?/p>

Inmarsat在3月23日將分析報(bào)告拿給其他一些機(jī)構(gòu)做同行評(píng)議。他們?cè)趯⒔Y(jié)果公布之前，需要確認(rèn)分析過(guò)程不存在差錯(cuò)。英國(guó)航空失事調(diào)查局（AAIB）對(duì)這些分析進(jìn)行了評(píng)議。

劫機(jī)，還是故障

到目前為止，最令人疑惑的問(wèn)題仍然是，MH370航班為什么會(huì)沿這樣一條路線飛行，其背后的邏輯究竟是什么？在失聯(lián)進(jìn)入第二個(gè)星期的時(shí)候，官方的調(diào)查人員已經(jīng)將懷疑的重點(diǎn)放在了機(jī)組人員身上。因?yàn)橹挥行屑也趴赡懿倏仫w機(jī)按特定的航線飛行，并作出“戰(zhàn)術(shù)躲避動(dòng)作”，低空飛行躲開(kāi)雷達(dá)監(jiān)測(cè)。

支持“劫機(jī)”理論的線索還有很多。比如，即便飛機(jī)引擎完全失靈，在1萬(wàn)多米的高空，飛行員仍然會(huì)有15到20分鐘的時(shí)間來(lái)進(jìn)行處理并發(fā)送信號(hào)。再如，副機(jī)長(zhǎng)說(shuō)最后一句話“好的，晚安”的時(shí)候，飛機(jī)正要進(jìn)入飛行員們稱為“黑洞”的區(qū)域——此時(shí)不同國(guó)家的空管進(jìn)行交接，容易形成雷達(dá)的真空地帶，便于劫機(jī)者控制飛機(jī)。

然而，飛機(jī)最終墜入汪洋之中的發(fā)現(xiàn)，是否還支持“劫機(jī)”的觀點(diǎn)呢？這是調(diào)查人員仍需要弄清楚的問(wèn)題。

在第二個(gè)星期里，已經(jīng)有一些安全專家提出不同的理論來(lái)解釋此次事件。一種理論認(rèn)為，機(jī)上可能發(fā)生了“災(zāi)難性事件”，使機(jī)艙內(nèi)充滿了煙霧，而機(jī)長(zhǎng)盡自己最大所能想要找到可以降落的地方。在這種理論之中，機(jī)長(zhǎng)不是反面角色，而是英雄。一名參與設(shè)計(jì)吉隆坡國(guó)際機(jī)場(chǎng)的人士分析，煙霧有可能是由電火花、易燃易爆物或是未能正常引爆的小型炸彈引起，火災(zāi)還有可能燒毀應(yīng)答機(jī)系統(tǒng)和飛機(jī)通信尋址與報(bào)告系統(tǒng)（ACARS）。

還有一種理論認(rèn)為此次事件是機(jī)長(zhǎng)的自殺行為。澳大利亞的國(guó)際恐怖主義專家亞當(dāng)·多尼克（Adam Dolnik）指出，除非劫機(jī)者手上有機(jī)槍，不然是很難控制住機(jī)上兩百多名乘客的。不過(guò)目前調(diào)查人員沒(méi)有給出支持“機(jī)長(zhǎng)自殺”理論的證據(jù)。

MH370航班的悲劇已經(jīng)讓一些人開(kāi)始思考如何改進(jìn)民航的安全性。麥克洛克林將它類比為泰坦尼克號(hào)。“你所能希望的唯一事情是，自此之后，所有的航班都會(huì)被強(qiáng)制要求持續(xù)追蹤?！彼f(shuō)。