數(shù)千年來，蒙古人一直生活在草原上，在郁郁蔥蔥的草原上放牧牲畜。但這個人口剛過300萬、長期以來畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)為主要經(jīng)濟特色的國家，正成為全球礦業(yè)世界的一顆超級新星。據(jù)估算，蒙古擁有多達(dá)價值1萬億美元的未開采的貴金屬和礦石，平均到每個人身上高達(dá)33萬美元。

經(jīng)濟發(fā)展帶來了財富，也帶來了災(zāi)難，荒漠化造成畜群的死亡，縮小了放牧的面積，同時也改變了傳統(tǒng)的生活方式……

蒙古國是一個傳統(tǒng)的畜牧業(yè)國家，但260萬人口中只有35萬人還在從事畜牧業(yè)生產(chǎn)。受惠于80種不同礦產(chǎn)的儲存，包括儲量巨大的煤、銅、黃金和鈾，以及持續(xù)勘探的石油，這個人口稀少的國家，正在經(jīng)歷令人眼花繚亂的改變。今天沒有任何一個國家面臨著像蒙古一樣的機會，他會變成尼日利亞或者智利？委內(nèi)瑞拉或者澳大利亞？

氣候變化的產(chǎn)物致使降水減少風(fēng)力加強，從而導(dǎo)致肥沃的表層土被侵蝕和戈壁沙漠的擴大。一只口渴的山羊從戈壁沙漠中的一臺洗衣機飲水。除了放牧，這里的家庭成員還在附近的礦場工作，為購買像這種以太陽能為動力的洗衣機等家庭便利設(shè)施掙取額外的收入。一個富有的牧民，意味著為他的蒙古包配備一個衛(wèi)星天線和一個太陽能面板，并擁有一輛摩托車。

非法礦工正在蒙古草原上淘金，而且越來越多的人加入到這個行列之中。在持續(xù)不斷的極其嚴(yán)寒的冬季殺死了許多牲畜之后，邊緣化的牧民們不得不尋找新的職業(yè)，包括開采金礦。采礦盡管相當(dāng)?shù)奈ｋU，但是對于小學(xué)都沒有畢業(yè)，放棄了草原生活的牧民來說是個很具吸引力的活。

蒙古國的自然資源，尤其是煤炭資源最具有吸引力。蒙古國煤炭資源豐富，其煉焦煤資源質(zhì)量比國內(nèi)資源質(zhì)量好。其焦煤資源集中在南部戈壁地區(qū)。盡管如此，蒙古對待外商投資的態(tài)度常常變化莫測，其原因在于蒙古既希望保有礦產(chǎn)資源的控制權(quán)，又希望獲得國外技術(shù)、資金上的支持。

在環(huán)首都烏蘭巴托市蒙古包區(qū)，散落著流離失所的游牧民族的房子。2009-2010年的寒冬導(dǎo)致的600萬牲畜死亡，使一貧如洗的窮人聚集在首都附近安營扎寨。這座首都的人口在過去兩年中增加了一倍，城市規(guī)模以一種無計劃的方式向外擴展著，蒙古包營地居住著烏蘭巴托市70%的人口，他們不能享有衛(wèi)生服務(wù)，缺乏自來水，保持著高失業(yè)率，酗酒和犯罪率。

一名僧人走過烏蘭巴托市的一所被荒廢的蘇聯(lián)醫(yī)院。在蘇聯(lián)倒臺后，佛教得到了國家的認(rèn)可，得以再度復(fù)興。在2006年，一項聯(lián)合蒙古衛(wèi)生部和世界衛(wèi)生組織的研究發(fā)現(xiàn)22%的蒙古人對酒精有依賴性——蒙古人的酗酒率是歐洲的三倍不止。

某歐洲大公司在蒙古負(fù)責(zé)人感慨稱：“蒙古是名副其實的機會之地。在這里一切都可以實現(xiàn)。比如這里還沒有金融設(shè)施，所以你可以參與其中。每一天我看到新的建筑拔地而起，社會發(fā)展日新月異——國家沒有公路，人們卻在購買跑車。社會落差越來越大。”

在蘇聯(lián)時期，現(xiàn)代醫(yī)藥被引入蒙古，從而降低了嬰兒的死亡率，延長了蒙古人民的壽命。這些因素導(dǎo)致了20世紀(jì)早期以來蒙古人口的激增。超過四分之一的蒙古人口未滿14歲，這使得蒙古成為了亞洲最年輕的國家之一。變革之下，越來越多的蒙古年輕一代不再學(xué)習(xí)這些生活必須的游牧傳統(tǒng)技能和工藝，蒙古騎士已經(jīng)成為過去。