科學(xué)家們對豬的神經(jīng)系統(tǒng)和其他器官的發(fā)育情況進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)給母豬補充肌酸可以降低低體重仔豬的死亡率。具備良好的協(xié)調(diào)能力和快速反應(yīng)能力的新生仔豬有助于避免被它們母親意外壓死，這是影響仔豬斷奶前死亡率的主要原因。隨著窩產(chǎn)仔數(shù)的增加，養(yǎng)豬生產(chǎn)者發(fā)現(xiàn)仔豬的出生重會降低而死亡率會升高。出生死亡仔豬數(shù)占5%～10%，另外還有10%～20%的仔豬活不到斷奶。解決養(yǎng)豬生產(chǎn)的這些低效問題的關(guān)鍵可能就在于仔豬的大腦。

圖1 肌酸在能量代謝當(dāng)中發(fā)揮著重要的作用，已有研究顯示肌酸對新生仔豬斷奶前存活率有影響

科學(xué)家已經(jīng)證明，在低出生體重的仔豬中大腦比其他器官更接近正常大小，表明大腦對生存的重要性。他們正在研究大腦發(fā)育中可能會影響生存的其他方面。有專家正在研究包裹在神經(jīng)外面的絕緣層髓鞘質(zhì)的產(chǎn)生對神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)揮功能至關(guān)重要。此外，還研究如肌酸之類添加后對死胎、斷奶前存活率和髓鞘質(zhì)產(chǎn)生的影響。

協(xié)調(diào)和反應(yīng)能力的計算

髓鞘質(zhì)對運動和反應(yīng)速度的協(xié)調(diào)具有廣泛的影響，使得動物可以迅速的移動。因此，髓鞘質(zhì)的生成過程可能會影響到仔豬的存活能力。當(dāng)仔豬出生時，它們的大部分髓鞘質(zhì)已經(jīng)產(chǎn)生，新生仔豬需要能夠站起來、運動、并躲避環(huán)境中的危險，否則它們就無法存活太久。

蛋白質(zhì)和磷脂是髓鞘質(zhì)的主要組成成分。人們對妊娠后期最大的胎兒和最小的胎兒的小腦、腦干和脊髓中髓磷脂含量進(jìn)行了比較，發(fā)現(xiàn)小腦控制協(xié)調(diào)能力，而腦干和脊髓則參與反射。

科學(xué)家們在不同處理組的脊髓髓鞘形成之間沒有發(fā)現(xiàn)任何差異，這可能是因為脊髓的髓鞘化過程最先發(fā)生。最重要的區(qū)別在腦干部分，較小的豬胎兒髓鞘形成得比較差。小腦的檢查結(jié)果也類似?？傮w來說，髓鞘發(fā)育差可能是造成低初生重仔豬存活率低的原因。有很多原因造成低初生重仔豬生長差，如果我們能找到方法減少髓鞘質(zhì)缺乏就有可能降低死亡率。

圖2 檢查仔豬補充肌酸后對死胎、斷奶前存活率和髓鞘質(zhì)產(chǎn)生的影響

肌酸的作用

研究表明，某些必需脂肪酸必須由日糧供應(yīng)，并且在髓鞘質(zhì)形成過程中，髓鞘質(zhì)的蛋白質(zhì)會與鋅產(chǎn)生互動。這說明必需脂肪酸或鋅可以促進(jìn)髓鞘形成。在后續(xù)研究當(dāng)中，Vallet博士在仔豬日糧當(dāng)中添加了ω-3脂肪酸和鋅，但發(fā)現(xiàn)這2種添加劑都未能對髓鞘的形成產(chǎn)生影響。

然后科學(xué)家們對肌肉組織當(dāng)中發(fā)現(xiàn)的一種化合物肌酸進(jìn)行了研究。肌酸在能量代謝中起著重要作用，已有研究顯示肌酸對新生仔豬斷奶前成活率具有重要影響。肌酸參與維持肌肉收縮的能量供應(yīng)，用于改進(jìn)人類在高強度的、高度重復(fù)性劇烈活動中的表現(xiàn)。 Vallet博士認(rèn)為肌酸可能既能夠影響母豬的分娩過程，又能影響仔豬的能量代謝，以及髓鞘形成過程。

從妊娠110 d起直到出生，一組給豬補充20g肌酸，另一組不做任何處理。用攝像頭監(jiān)控出生過程，記錄不同仔豬出生的時間間隔、死胎數(shù)和斷奶前死亡率。測定仔豬大腦髓鞘的變化，以便確定母豬攝入肌酸是否會改變其仔豬髓鞘形成的過程?！半m然出生過程未受肌酸影響，但低體重仔豬被母豬壓死的比例卻減少了，”Vallet博士說。“同時，添加肌酸增加了髓鞘中幾種磷脂的數(shù)量，特別是在腦干當(dāng)中，表明改進(jìn)髓鞘的形成有助于仔豬增強躲避被母豬壓著的能力?！?/p>