許多人知道魯肅是因為看了羅貫中的《三國演義》，在羅貫中的筆下，魯肅是周瑜、諸葛亮的陪襯。他目光短淺，唯唯諾諾，襯托出諸葛亮的大智慧；他大度忍讓，反襯出周瑜的心胸狹窄。盡管在《三國演義》中魯肅并不是反派人物，也算是東吳陣線中一個重要的大臣，但是，他的出現(xiàn)，他的行為，都是為了藝術(shù)的需要，情節(jié)的發(fā)展而設(shè)置的。從藝術(shù)的角度稱之為反襯法，或烘云托月。讀過《三國演義》的讀者，知道魯肅，也了解魯肅，然而卻不是真實的魯肅。

藝術(shù)根據(jù)需要而設(shè)，情節(jié)按照作者的興趣而定，但是歷史并不可以任由后人改變，歷史就是真實，就是他原來的面目。魯肅就是一個被小說家歪曲的歷史人物，一個出于藝術(shù)需要任意改變了他本來面目的魯肅，一個被后世讀者誤讀的魯肅。

歷史的魯肅有豪爽之氣，有遠大理想，有卓越見識。絕對不是《三國演義》中的唯唯諾諾的個性，瞻前顧后的膽小怕事，在他身上有一股豪氣，也可以說是英雄之氣。生于戰(zhàn)亂，卻毫不畏懼。家有財產(chǎn)，卻不固守家業(yè)，仗義疏財。魯肅也不是一個目光短淺的土財主，而是一個生逢亂世，敢作敢為，致力于開疆辟土，建功立業(yè)的大丈夫。在東漢末年，軍閥割據(jù)之時，魯肅變賣家產(chǎn)，拉起了一只隊伍，成為他后來步入政壇的看家本錢；周瑜軍中糧草不濟，向魯肅求援，魯肅當時有兩倉糧食，大約6000斛（相當于20萬斤），他毅然決然提供一倉糧食，幫周瑜渡過難關(guān)。由此得到周瑜的信任、賞識，把他推薦給小霸王孫策。孫策在世時，沒有重用魯肅，魯肅并不怨言。他不計較一時的得失，把目光看的更遠。孫權(quán)繼位后，開始重用魯肅，魯肅才能得以發(fā)揮?！堵≈袑Α分姓f諸葛亮在茅廬中三分天下，其實，更早一些時候，魯肅就提出了三分天下的見解，甚至比諸葛亮說的好早些，至少“三分天下”高瞻遠矚的全局觀點，魯肅與諸葛亮英雄所見略同。

東吳、西蜀，以弱抵御強，戰(zhàn)勝強大的曹魏，兩家的聯(lián)合至關(guān)重要，而推動、促成東吳、西蜀的聯(lián)合，魯肅功勞最大。何以見得？連吳抗魏，連蜀抗魏，只是角度不同，實質(zhì)是一樣的。在西蜀方面，聯(lián)合東吳抗擊曹魏，方針既定，目標一致，一致對外，沒有阻力，諸葛亮來推動、實施；而在東吳陣營，還有許多老臣、大將，對西蜀心存芥蒂，而且西蜀的當事力量與東吳相比，相對弱小，而曹魏實力更加強大，這就給聯(lián)合帶來不平衡，也使東吳陣營中主和派占據(jù)上風。東吳大都督周瑜，心高氣傲，雖然與魯肅同屬主戰(zhàn)派，但是在具體聯(lián)合上，不免居高臨下，換言之，不利于團結(jié)。魯肅力排眾議，說服孫權(quán)，聯(lián)合是擺脫東吳困境，由弱變強的一個契機。聯(lián)合中，東吳占據(jù)主動地位，影響兩家的聯(lián)合。在這個歷史的轉(zhuǎn)折中，魯肅起到了最為關(guān)鍵的作用，因此，在東吳、西蜀的聯(lián)合抗擊曹魏的聯(lián)盟中，烙上了深深的魯肅的印痕。東吳、西蜀的聯(lián)盟，改變了力量的對比，奠定了三國鼎立的局面。

諸葛亮的豐功偉績，歷史盛名，除了他本身的歷史作用，文學的傳播、民間故事的宣揚，作用非常巨大。三顧茅廬、空城計、《隆中對》名篇，《前后出師表》的流傳，使諸葛亮由人上升為神，神格化的諸葛亮所作所為，已經(jīng)不是凡人諸葛亮所能做到的。于是，天下美事、好事、盛名，全部落到諸葛亮身上，也在情理之中。即使周瑜這樣的蓋世英雄，也因為諸葛亮的存在，而黯然失色，發(fā)出：“即生瑜，何生亮”的感慨，何況魯肅呢？

魯肅沒有諸葛亮的文采，更沒有《隆中對》《前后出師表》的名篇，也沒有得到小說家的青睞，沒有在《三國演義》中留下光輝的形象。因此，魯肅的事跡、功名，甚至對歷史的貢獻，都沒有得到應(yīng)有的記錄。魯肅之名不彰顯，魯肅業(yè)績不顯露，甚至被讀解、誤讀，也就可以理解。