在宋朝士大夫中，沈括是最博學、最富于創(chuàng)造激情、人生經歷最豐富者之一。在學術上，他對文學、史學、天文、地理、歷法、數學、醫(yī)藥……幾乎無不涉獵，無所不通；在經歷上，他科舉出身，任過地方小吏、州郡長官，在京做過皇帝秘書，在外任過守邊將帥，入能輔助賢主，出能縱橫疆場；在政治上，他參與了王安石變法，有自己的改革思想，提出過改革主張，并在一定范圍得到實施，功不可沒。可以說，沈括不但是一位才華橫溢的文學家，還是一位貫通人文和自然領域的科學家，更是一位憂國憂民、勇于改革、才兼文武的政治家。他多彩的人生，為我們解讀那個時代提供了最佳視角。

以文學聞名士林

宋代詞人柳永說：“錢塘自古繁華?！倍X塘除了繁華之外，還有人文薈萃的一面，北宋大詩人周邦彥、林逋都出自這塊靈秀之地。沈括也是眾多名人之一。

沈括的父親沈周，任過潤州（今江蘇鎮(zhèn)江）、泉州（今福建泉州）等地知州，官至太常寺少卿（負責祭祀的官員）。母親許氏，是蘇州吳縣的大家閨秀。良好的家教，濃厚的人文氛圍，加上天資聰穎，讓沈括從小品學兼優(yōu)。

1051年，父親沈周去世。3年后，沈括被朝廷以父蔭授予海州（今江蘇連云港）沭陽縣主簿一職，從此步入仕途。好學上進的沈括，卻不甘坐享其成，而是發(fā)奮讀書，要以優(yōu)秀的學業(yè)來證明自己的人生價值。由于埋頭苦讀，用眼過度，沈括不到20歲便患了眼疾，長期疼痛，困擾著他以后的學習和生活。但這依然沒有影響他求學上進的信心和決心，他甚至辭去了主簿職務，來到哥哥沈披家中，全身心投入到了科舉準備中。

功夫不負有心人。1062年，沈括以蘇州府試第一的好成績，獲得進京趕考的“入場券”，于第二年順利通過省試、殿試，考上進士，授揚州司理參軍，迎來人生新的起點。此后，他歷任要職，顯赫一時。

在今人的眼里，沈括是位科學家。如今還流傳著他發(fā)現(xiàn)石油的故事：沈括在延州（今陜西延安附近）任職時，發(fā)現(xiàn)沙石和泉水相雜的地方，常常冒出一股股黑漆一樣的液體，當地老百姓把這種液體稱為“脂水”，采集到罐子里，用來照明。沈括生性敏感，斷言：“此物必大行于后世”，并把它命名為“石油”，記錄在《夢溪筆談》中，還揮筆寫下一首《延州詩》：“二郎山下雪紛紛，旋卓穹廬學塞人；化盡素衣冬未老，石煙多似洛陽塵。”

在宋朝人眼里，沈括卻以文名享譽士林，是位不折不扣的文學家。《宋史》評價他“博學善文”；散文家曾鞏在為沈括母親撰寫的墓志銘中，贊揚沈括“有文學”。而沈括也的確才思敏捷，著作頗豐——有詩文集《長興集》、散文隨筆集《夢溪筆談》等。當代歷史學家楊渭生在談到沈括的散文、詩歌時說：“這些詩文內容充實，意義超卓，文筆簡練。或狀物寫景，敘事抒情，寄語懷人，寫得栩栩如生；或針對時弊，分析入微，雄辯說理，明快清晰，均具較強的感染力……”對沈括的文學作品給予了高度評價。

從沈括的作品來看，其詩歌精工，散文活潑，融科學性、趣味性與文學性于一體，呈現(xiàn)出簡潔、生動、亮麗的風格，在北宋文壇上獨樹一幟。

堅定的變法參與者

北宋開朝至宋神宗時期，經歷了百余年的發(fā)展，雖然有過一度繁榮，但由于朝廷機構臃腫，人滿為患，外部北方遼國、西北夏國不斷侵擾，軍費開支陡增，加上花錢買和平，每年要向遼、夏支付高額的“歲幣”，導致國家財政空虛，人民生活困苦，許多走投無路的百姓甚至揭竿而起。在內憂外患的雙重壓力之下，年輕的宋神宗為了擺脫困局，起用王安石，推行了“熙寧變法”。

這一時期，沈括的仕途恰呈上升之勢。他與范仲淹、王安石這些優(yōu)秀的士大夫一樣，熟悉基層情況，了解民間疾苦，對北宋“積貧積弱”現(xiàn)象洞若觀火，很早就樹立了“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平”的人生理想。他的仕宦生涯中業(yè)績不凡，在沐陽主簿任上，他主持了沐河的疏浚，使沐河兩岸新增良田7000頃。他任館閣?？睍r，向宋神宗上了《南郊式》一書，建議改革“郊祭”儀式，施行后，每年為朝廷節(jié)省開支數以萬計。

沈括當年參加禮部省試時，王安石是考官，兩人有師生之誼。加上沈括在任上表現(xiàn)出卓越的才干，作為宰相的王安石，當然是熟知而欣賞的。所以，1071年，當沈括為母親守喪期滿后，王安石立即推薦他出任檢正中書刑房公事，這是為配合改革而新設置的重要官職。后來，宋神宗還安排沈括出任三司使（即財政大臣），負責全國錢谷出納、平衡財政收支。這時，沈括成為了“熙寧變法”的決策參與者，地位舉足輕重。其間，沈括牽頭疏浚汴渠，改制天文儀器，編制新歷，察訪兩浙，興修水利，推行免役法、義勇保甲法，整頓鹽政，在改革中做了許多實事好事。

舍生忘死的外交官

北宋那時已不是很太平。雖與遼國在多年前簽訂“澶淵之盟”，達成了和平協(xié)定，雙方總體上互不侵犯，保持著表面的平靜。不過，大沖突沒有，小摩擦卻不斷，尤其是邊界線劃分問題，經常引發(fā)爭端。1073年冬，遼國派使者來宋，說宋軍在遼國蔚州、應州、朔州等地建設軍事設施，侵犯了他們的領土，要求與宋重新劃定兩國在這三州的邊界線。因為遼國氣勢洶洶，宋朝在武力上還不足以與之抗衡，宋神宗只得同意重新談判。

經過多輪磋商，事情沒有明顯結果。問題的關鍵是，遼國認為宋軍設施建設在河東黃嵬（音同“圍”）山以北，而這些地方都應該屬于遼國。宋方則一直以來都堅持以長城為宋遼邊境線，雖然暫時找不到鐵證，但堅決不同意以黃嵬山為界，雙方僵持不下。

1075年3月，遼國再次派來使者，并帶來遼國皇帝的國書，指責宋朝談判不誠，拖而不決，是想不了了之。這次，遼國進一步明確要求以黃嵬山為界，遼使蕭禧甚至甩出狠話，談不成，誓不歸國。

在宋方談判代表束手無策之際，宋神宗一面讓人反復做遼使的感化工作，一面起用沈括，讓他以侍讀學士身份出使遼國，以表誠意。為了弄清多年邊界問題的來龍去脈，沈括查閱了大量的歷史文件，發(fā)現(xiàn)歷來雙方的文件上，有以長城為界的明確表述，雙方爭執(zhí)的黃嵬山，卻在長城以南30里處，若滿足遼國要求，勢必把國界南移30里。掌握了這些情況和相關證據后，沈括心里有底了。

不過，沈括此行極度危險，為何？一是遼使蕭禧工作依然沒做通，他不回去，遼國不準宋使入境；二是遼國對這30里地志在必得，談判成功率幾乎為零；三是談判不成，有辱使命，一味爭取，遼方震怒之下，沈括恐有性命之憂。宋神宗深知沈括此行兇多吉少，臨行前，關切地問他，如果遇到危險怎么辦？沈括毫不猶豫地回答，哪怕犧牲生命，也要完成使命！

同年4月，做通蕭禧的工作后，沈括率隊赴遼。他把搜集到的大量文件資料默記于胸，又讓隨行人員背熟。5月底抵遼后，遼國安排樞密副使楊益戒作為談判代表，接洽沈括一行。在談判中，沈括首先表達了談判誠意，代表宋朝回謝遼國。然后，他歷數了自“澶淵之盟”以來兩國的相關文件和鐵證，對遼國以黃嵬山為界的要求進行駁斥。當楊益戒說以數里之地、絕兩國之好，不利于和平時，沈括以“國之道義、民之根本”為理由，申明寸土都是祖宗的基業(yè)，讓對方啞口無言。后來，當對方有所松動，提出退一步以天池中心為界時，沈括大義凜然地說，我受命以長城為界，不知其它。

雙方前后進行了6場會談，遼方旁聽者一次比一次多，最多達到千余人，雙方唇槍舌劍，談判險象環(huán)生，沈括始終不退縮、不畏懼，舌戰(zhàn)群儒。在沈括一行有禮有節(jié)、有根有據的力爭下，遼方最后同意以長城為界。宋朝終于取得了外交勝利，這在宋遼外交史上是十分少見的。

駿馬奔馳保邊疆

出使回來之后，沈括更受器重，在三司使和翰林學士任上前后近兩年，但就在他達到權力巔峰之時，卻因為王安石變法失敗而遭到排擠和打擊，被貶宣州（今安徽宣城）。

沈括內心是委屈的，他在宣州寫下《十松亭》一詩：“歡然相對默終日，意得那須言強多。我身未得從子老，嗟爾系此成蹉跎。”抒發(fā)了心中的郁悶和傷感。不過，他郁悶而不灰心，傷感而不絕望，他甚至在向宋神宗的上書中說：“許國之心，灰朽未忘！”表達了報國的信心和決心。

宋神宗是最了解沈m9FoxLxy94OMefy4AJ83Wg==括才干的人，不但知道他是一位理財專家、行政好手，而且通過沈括平時一些關于軍械制造、邊關防務的建議，知道他是一位軍事家。1080年，宋神宗力排眾議，不但重新起用沈括，還把他派上了前線。這一次，沈括的對手是西夏。

宋神宗上臺以來，按照王安石的建議，對遼以和為主，對西夏以攻為主。沈括在陜西前線與副帥種諤一起，整頓防務，訓練士卒，研究進攻策略，措置糧草保障，常常忙到深夜。在此期間，宋神宗乘西夏內亂之機，組織30萬大軍，發(fā)動了進攻西夏的“五路會戰(zhàn)”。作為整個會戰(zhàn)中的一員，沈括親自指揮了幾場戰(zhàn)役，戰(zhàn)無不勝。

1081年，西夏數萬軍隊進攻順寧寨（今陜西志丹縣北），沈括一面安排大將景思誼率領3000兵馬主動進攻，又命令李達率領千人，攜帶足供10萬軍士所需糧草出擊，謊稱延州主帥沈括前往順寧督戰(zhàn)，離散敵人軍心，結果西夏軍隊不知虛實，不戰(zhàn)先亂，被迅速擊敗，宋軍以少勝多。不久，他又利用宋朝西征軍東歸的聲勢，用計智取好幾處西夏軍事要地。

1082年，沈括率軍攻占了西夏金湯等要塞后，便向朝廷請示在橫山建城，確保新占領區(qū)的安全。但朝廷派來商議建城一事的大臣徐禧，卻要求把營建在離西夏更近、離宋朝后方更遠的永樂城。種諤堅決不同意，沈括迫于朝廷方面的壓力，同意建永樂城。然而，修建永樂城，等于把自己暴露在敵人的槍口下，加上增援、補給線長，永樂城無形中成為了前線的“孤城”。所以，完工后，西夏便以30萬軍隊進攻永樂城。徐禧貪功，安排沈括留守米脂，自己率軍督戰(zhàn)，結果永樂城被攻破，宋軍3萬多人全軍覆沒。

同時，“五路會戰(zhàn)”其它戰(zhàn)線雖然前期取得局部勝利，但后來終因輕敵冒進和增援不及而全面潰退。至永樂城失陷，宋神宗組織的“五路會戰(zhàn)”徹底失敗，王安石通過“熙寧變法”積累起來的物質和軍事優(yōu)勢在“五路會戰(zhàn)”中喪失殆盡，從此再也沒有進攻西夏的勇氣和實力。朝廷秋后算賬，因為徐禧戰(zhàn)死，沈括成了替罪羊，“責授均州團練副使、員外郎，隨州（今湖北隨縣）安置”，相當于撤職查辦，監(jiān)視居住，從此結束了仕宦生涯。

1085年，宋神宗去世，宋哲宗登基，大赦天下，沈括得以內遷至秀州（今浙江嘉興），不過行動仍然遭到限制。1088年，沈括因向哲宗進獻《天下州縣圖》獲得關注，解除了對他人身自由的限制。于是，一家搬至潤州，定居于“夢溪園”。他一邊享受著悠閑自在的農居生活，一邊埋頭寫作《夢溪筆談》，于1095年在這里去世。

沈括這一生，識見超前，才干卓越，貢獻巨大。他的能力和水平，在北宋一朝能與他堪稱伯仲的，只有范仲淹和王安石。而他超前的科學素養(yǎng)和創(chuàng)新成就，在當時則無人能出其右。