春秋時期，晉景公出兵討伐潞國，大獲全勝后返回都城。剛剛走到稷山，就有探馬來報，說秦桓公乘虛而入，派大將杜回率領(lǐng)十萬人馬駐扎在邊境輔氏之地，對晉國虎視眈眈。

晉景公一聽不由大驚失色。一是想不到秦軍來得這么快，自己的軍隊剛剛打完仗，正是人困馬乏的時候，還沒來得及休整，恐怕不是秦軍對手；二是他久聞杜回的大名，這人是個大力士，每每打仗的時候身先士卒，連鎧甲都不披，就敢?guī)е鴰装偃说母宜狸爴]戈沖鋒。這么多年仗打下來，杜回硬是沒敗過一次。

晉景公決定派帳下一名大將為先鋒官，帶領(lǐng)五萬精兵星夜趕往輔氏，暫緩秦軍攻勢，自己率大軍再接應(yīng)?？墒桥烧l去呢？他發(fā)話一問，結(jié)果眾將你看我我看你，都變啞巴了。也難怪，面對這么個常勝將軍，誰心里也沒譜啊。

就在這時，只聽帳下一聲大喝：“主公，臣愿應(yīng)戰(zhàn)！”這位是誰啊？乃是晉國大夫魏武子的兒子魏顆。魏顆當(dāng)上將軍的時間不太長，眾將都有點瞧不起他，晉景公也是不放心哪，但是別人都畏首畏尾的，也只有靠他了：“我來問你，對杜回，可有什么退兵之策？”魏顆微微一笑：“主公，大將斗智不斗力，對于這種大力士，只有智取?！睍x景公聽了點點頭，就讓魏顆當(dāng)了先鋒官。

就這樣，魏顆帶領(lǐng)五萬人馬浩浩蕩蕩殺奔輔氏之地。兩軍對壘，春秋戰(zhàn)國時期著名的“輔氏之戰(zhàn)”就此拉開了序幕。

那么魏顆是如何智取的呢？他先在一處山谷里設(shè)下伏兵，然后親自出馬單挑杜回。杜回有萬夫不當(dāng)之勇，面對名不見經(jīng)傳的魏顆，立刻騎馬出戰(zhàn)。照魏顆的想法，他這一仗要詐敗，帶杜回進那個有伏兵的山谷?？墒且唤皇?，魏顆就知道壞了，連三個回合都接不下啊。這下假敗就變成了真敗，他撥馬就走。正所謂慌不擇路，一著急路還跑錯了，進了沒有伏兵的另一條山谷！

后面杜回緊緊追趕，眼看就追了個馬頭碰馬尾。谷是荒谷，沒有人煙，到處都是雜草。魏顆暗叫一聲：“我命休矣！”就在這時，杜回胯下的戰(zhàn)馬突然馬失前蹄。杜回的身軀格外龐大，頓時像一座山一樣摔在地上，摔得頭暈眼花。魏顆見狀乘機下馬，活捉了杜回。這時候魏顆就看見草叢里拉著一根草繩，草繩一頭用死結(jié)拴在一棵樹上，另一頭挽了個繩圈套在另一棵樹上，繩頭攥在一位老者的手里。原來正是這位老者先放自己的馬過去，然后拉起草繩絆倒了杜回的馬。

這里是荒山野嶺，哪兒來的老者呢？魏顆心里納悶，不過現(xiàn)在交戰(zhàn)正酣，不是想這個的時候，他沖老者一拱手，說了一聲：“多謝老丈！”然后把杜回押回戰(zhàn)場，再下令晉軍攻擊秦軍?，F(xiàn)在的秦軍是群龍無首啊，再加上連杜回這樣的猛將都被抓了，軍心頓失，被打了個一敗涂地。等晉景公帶大隊人馬趕到，魏顆已經(jīng)打了個漂亮仗，不但擊退了秦兵，還抓了對方主將。晉景公一看樂壞了，他立馬把山西令狐的一塊地封賞給了魏顆，然后問他取勝的經(jīng)過。

魏顆就說了山谷里老者拴草繩絆馬的事。晉景公說：“那你得去查查這位老者是誰，要重重感謝人家。”魏顆就單人獨騎進了山谷。在系草繩的附近，他發(fā)現(xiàn)了一座小茅屋。進了茅屋一看，那位老者正盤腿坐著。魏顆躬身施禮：“多謝老丈救命之恩，魏某一定重謝?！崩险呋琶ζ鹕恚f道：“魏將軍，您還記得祖姬嗎？該說謝謝的應(yīng)該是我啊。”

一提祖姬，魏顆就認(rèn)出眼前這位是誰了。這話得從魏顆的父親魏武子說起。魏武子有一個小妾，叫祖姬。春秋時期的妾是沒什么地位的，比奴仆也強不了多少。不過魏武子很愛這個祖姬，出去打仗也常常將她帶在身邊。有一回魏武子就對隨行的兒子魏顆說：“你看為父經(jīng)常打仗，兵兇戰(zhàn)危的，說不定哪天就得陣亡。到時候你一定要讓祖姬改嫁，不要難為她?！蔽侯w連連稱是。

過了不久，魏武子得了重病，眼看就不行了，在彌留之際又叫來魏顆。他用顫抖的聲音說：“我最寵愛的就是祖姬，就讓她陪我一同下葬吧。”說完就咽了氣。這就是遺言啊，春秋時期殉葬制度尚存，魏顆的幾個弟弟都叫嚷著要讓祖姬殉葬。魏顆看一眼祖姬，發(fā)現(xiàn)人家才二十多歲，正哭得梨花帶雨。也難怪，她十多歲就開始服侍魏武子這個老頭子，如今魏武子死了，她現(xiàn)在又要被活埋，能不傷心嘛！

魏顆看著也實在不忍，出于一念之仁，就說出這樣一番話來：“父親臨終之時頭腦混亂，說的話不能作數(shù)，以前他說過要讓祖姬改嫁的，這才是他老人家的真實想法。”這時魏顆已經(jīng)官拜將軍之職，在魏家說話很有幾分重量，家人一聽就沒話說了。就這樣，魏顆差人讓祖姬的父親上門，帶走了祖姬。也就是在這個時候，他見了祖姬父親一面，就是眼前的老者。

那么祖姬父親怎么會出現(xiàn)在這個山谷里了呢？原來他把女兒改嫁給一個富商后，就一個人獨自種田生活。不料這陣子連年大戰(zhàn)，在平原地帶實在是朝不保夕，就搬到這個山谷里開點荒地為生了。魏顆和秦軍交戰(zhàn)，祖姬父親站在山頭上都看見了，看旗號知道來的是恩人魏顆。眼見魏顆敗進山谷，他連忙找出一根草繩絆倒了杜回。往小里說，這根繩子救下了魏顆，往大里說，使得晉國在和秦國爭霸戰(zhàn)中穩(wěn)占上風(fēng)。

這就是載于《左傳》的“魏顆結(jié)草”的故事，宣揚了我們古典文化中的“知恩圖報”的理念?！蹲髠鳌肥且槐颈容^嚴(yán)肅的歷史書籍，這個故事也許實有其事，它組成了成語“結(jié)草銜環(huán)”的前兩個字“結(jié)草”。那么后兩個字“銜環(huán)”來自于哪里呢？來自于南北朝時期的志怪小說《續(xù)齊諧記》中的一段記載。所謂志怪小說，相當(dāng)于現(xiàn)在的神話故事，口耳相傳，夸張的成分就多了。

《續(xù)齊諧記》說道：東漢弘農(nóng)人楊寶，小時候去華陰山玩耍，看到一只黃雀被老鷹抓傷，掉在地上掙扎。他看著不忍，就把老鷹趕跑，把黃雀放在小木箱子里帶回了家。當(dāng)他用小米喂黃雀時，黃雀卻不肯吃，反而只愛吃他養(yǎng)在家中的黃花。就這樣過了一百天，黃雀傷好了，楊寶就放它出了箱子飛走了。當(dāng)天晚上，他做了一個夢，夢見黃雀銜著四枚白玉環(huán)飛進來，落地變成了一個身穿黃衣服的小孩子。小孩子對楊寶說：“我是西王母的使者。多虧你救了我，我要送給你四件寶物?！边呎f邊把四個白玉環(huán)套到他手上，“您的子孫將來會當(dāng)上大官，他們都將像這白玉環(huán)一樣為政清廉，品格潔白無瑕。”

楊寶一覺醒來，不見了黃衣童子，也沒看見四個白玉環(huán)，卻發(fā)現(xiàn)手指上多了四個白色的環(huán)狀印痕，就像胎記一樣。

后來，楊寶的兒子楊震、孫子楊秉、曾孫楊賜、玄孫楊彪四代人都官至太尉，而且都剛正不阿、為政清明，他們的美德為后人所傳誦。

這就是另一個報恩的典故“黃鳥銜環(huán)”。因為寓意相同，后人把“魏顆結(jié)草”和“黃鳥銜環(huán)”這兩個典故合并成一個成語，就是“結(jié)草銜環(huán)”。這個成語，用來闡述的是一種有恩必報的感恩理念，是我們中華民族的一種傳統(tǒng)美德。