時(shí)下，北京、上海等城市經(jīng)常舉辦戲劇節(jié)，如上海中國(guó)國(guó)際藝術(shù)節(jié)、中國(guó)京劇節(jié)、中國(guó)越劇節(jié)等等。在六十多年前的抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，也曾舉行過一次盛大的戲劇節(jié)，這恐怕是中國(guó)最早的一次戲劇節(jié)，那就是西南第一屆戲劇展覽會(huì)，簡(jiǎn)稱西南劇展，舉辦的地點(diǎn)是廣西的桂林；負(fù)責(zé)籌辦和主持的是著名戲劇家歐陽予倩和田漢。

歐陽予倩最早來桂林是在20世紀(jì)初葉。1904年，他到日本讀書，在東京參加了“春柳社”。1910年因他父親在東京病逝，扶柩回國(guó)。當(dāng)時(shí)他祖父歐陽中鵠在廣西任桂林府知府，歐陽予倩就一直住在祖父的住所。他在桂林游覽了名勝古跡，觀看過名角麻拐仔、曾八、鴨旦的演出，自己還在書房里偷著化裝演過戲。直到1911年祖父去世，他才回到湖南而輾轉(zhuǎn)到上海。

1937年“八一三”抗戰(zhàn)爆發(fā)后，歐陽予倩在上海編演了《漁夫恨》、《桃花扇》等戲，敵寇與漢奸開始注意他，并欲加迫害。當(dāng)時(shí)他在日本留學(xué)時(shí)的同學(xué)馬君武正在桂林從事戲劇活動(dòng)，他邀請(qǐng)歐陽予倩到廣西去幫助他改進(jìn)桂劇，歐陽予倩應(yīng)邀來到桂林。他為桂劇團(tuán)排了他自己創(chuàng)作的歷史劇《梁紅玉》，演出后受到觀眾的熱烈歡迎。后來馬君武就把桂劇團(tuán)交給歐陽予倩管理。1939年歐陽予倩又把京劇《桃花扇》改編成桂劇演出。這個(gè)本子雖是根據(jù)孔尚任的傳奇改編的，但抒發(fā)了此時(shí)此地作者的感慨，抨擊了那些毫無抗敵之心的投降派，揭露了左右搖擺的兩面派人物。桂劇本特別對(duì)知識(shí)分子的軟弱動(dòng)搖敲起警鐘，對(duì)熱衷于內(nèi)爭(zhēng)、暗中勾結(jié)敵人的反動(dòng)派，給以辛辣的諷刺。這個(gè)戲在桂林轟動(dòng)一時(shí)，最后被明令禁演。

在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)初期，蘇、浙、皖等地區(qū)的文化工作者紛紛來到桂林，桂林成了西南的文化名城。由于桂系地方勢(shì)力與蔣介石中央政權(quán)之間存在著一定的矛盾，地方勢(shì)力為了保守自己的統(tǒng)治地位，增加政治資本，想方設(shè)法利用各種可以憑借的力量，因此廣西地方當(dāng)局對(duì)進(jìn)步文化工作采取了亦打亦拉的辦法，在不損害他們利益的情況下，做出了一些比較開明的姿態(tài)。成立廣西戲劇改進(jìn)協(xié)會(huì)和創(chuàng)辦廣西省立藝術(shù)館就是這種姿態(tài)的具體表現(xiàn)。廣西省立藝術(shù)館成立于1940年3月，歐陽予倩任館長(zhǎng)。館址設(shè)在榕蔭路后面一條陋巷里的一所破舊民房里，開展工作很不方便。為造新館，歐陽予倩向社會(huì)募捐，至1944年2月新建了包括劇場(chǎng)在內(nèi)的藝術(shù)館，藝術(shù)館還附設(shè)話劇實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)。歐陽予倩在這一時(shí)期創(chuàng)作了歷史劇《忠王李秀成》和《越打越肥》等四五個(gè)短劇，這些劇作揭露了國(guó)民黨官僚、軍閥不顧民族危亡、人民疾苦，大發(fā)其國(guó)難財(cái)?shù)某髳盒袕健?/p>

這一時(shí)期，田漢也兩次到桂林。田漢與歐陽予倩早在20年代就開始交往，在共同的戲劇事業(yè)中，結(jié)下了深厚的友誼。田漢第一次到桂林時(shí)，沒有遇到歐陽予倩，但他應(yīng)馬君武的邀請(qǐng)，觀看了小金鳳演的歐陽予倩的杰作《桃花扇》，看后當(dāng)場(chǎng)賦詩(shī)一首“：無限纏綿斷客腸，桂林春雨似瀟湘。美歌長(zhǎng)羨劉三妹，端合新聲唱李香?！边@里說的瀟湘指湖南，田漢與歐陽予倩都是湖南人。這首詩(shī)既表達(dá)了田漢的感慨，同時(shí)也寄寓了他對(duì)歐陽予倩深摯的友情。

第二次是敵寇入侵長(zhǎng)沙后，田漢由衡山偕同老母到衡陽再轉(zhuǎn)到桂林。這次他與歐陽予倩晤面了。1941年，在田漢的支持和領(lǐng)導(dǎo)下，由一群青年戲劇工作者瞿白音、杜宣、石聯(lián)星、嚴(yán)恭等在桂林組織了一個(gè)民間職業(yè)劇團(tuán)——新中國(guó)劇社。劇社成立時(shí)，田漢還未到桂林，而住在南岳。后來田漢到桂林后，就住在杜宣寓所里。新中國(guó)劇社演出的第一個(gè)戲就是田漢導(dǎo)演的《大地回春》（陳白塵編?。?。他們經(jīng)常在桂林演出，還到衡陽、湘潭、長(zhǎng)沙等地旅行演出。演出的劇目還有《大雷雨》和田漢的《秋聲賦》等。田漢曾經(jīng)邀請(qǐng)洪深來導(dǎo)演，演出了田漢、洪深、夏衍三人合寫的《再會(huì)吧香港》，該劇宣傳了抗戰(zhàn)，揭露了反動(dòng)統(tǒng)治者，觀眾反應(yīng)強(qiáng)烈，因此遭到禁演。這一時(shí)期，田漢與歐陽予倩過從甚密，兩人經(jīng)常在桂林一家三教咖啡廳樓上討論藝術(shù)問題。為了《再會(huì)吧香港》遭禁演的事情，歐陽予倩多方奔走，還親自去找偽廣西省主席黃旭初交涉。他們確是并肩作戰(zhàn)的一對(duì)戰(zhàn)友。

1944年在桂林舉行了西南第一屆戲劇展覽會(huì)，歐陽予倩與田漢是這次劇展的組織領(lǐng)導(dǎo)者。劇展籌備工作始于1943年11月。當(dāng)時(shí)在桂林的戲劇工作者都有一個(gè)共同的愿望，那就是檢閱戲劇力量，促進(jìn)團(tuán)結(jié)戰(zhàn)斗，正好廣西省立藝術(shù)館新廈即將落成，新中國(guó)劇社又旅行演出歸來，于是倡議在桂林舉行一次戲劇展覽會(huì)。這一倡議立即受到西南各地戲劇團(tuán)體的熱烈響應(yīng)，也取得了中國(guó)共產(chǎn)黨的支持和領(lǐng)導(dǎo)。為了使劇展公開化、合法化，決定由廣西省立藝術(shù)館發(fā)起，由歐陽予倩以藝術(shù)館館長(zhǎng)的名義向各省戲劇團(tuán)體發(fā)出邀請(qǐng)。經(jīng)過各地戲劇團(tuán)體協(xié)商，成立了籌備委員會(huì)，推選歐陽予倩、田漢、丁西林、瞿白音等三十余人為委員，歐陽予倩為主任。

西南劇展于1944年2月15日在新落成的藝術(shù)館館址開幕，參加的有廣西、廣東、湖南、江西、云南等八個(gè)省的戲劇團(tuán)體以及劇宣四隊(duì)、劇宣七隊(duì)、劇宣九隊(duì)、七戰(zhàn)區(qū)藝宣大隊(duì)等，總計(jì)33個(gè)團(tuán)體，人數(shù)近千人。這是黨領(lǐng)導(dǎo)下戲劇界一次大規(guī)模的集會(huì)，是一次在國(guó)統(tǒng)區(qū)抗日進(jìn)步演劇的空前大檢閱。會(huì)上舉行了演出、資料展覽和會(huì)議等活動(dòng)，歷時(shí)90天。在這次劇展中，歐陽予倩與田漢起了極其重要的作用，他們主持了籌備工作，領(lǐng)導(dǎo)了整個(gè)活動(dòng)。開幕式上歐陽予倩作了籌備經(jīng)過的報(bào)告，田漢發(fā)表了講話。他們主持的藝術(shù)館話劇實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)和新中國(guó)劇社是演出的骨干力量。藝術(shù)館話劇團(tuán)演出了歐陽予倩編劇的《舊家》、《同住的三家人》，桂劇團(tuán)演出了歐陽予倩創(chuàng)作的《木蘭從軍》、《人面桃花》等，新中國(guó)劇社演出了田漢早期創(chuàng)作《湖上的悲劇》、夏衍等創(chuàng)作的《戲劇春秋》，桂林四維劇社串演了田漢的《名優(yōu)之死》。田漢還參加和主持看戲十人團(tuán)（成員有田漢、周鋼鳴、孟超、秦牧等十人），對(duì)劇目進(jìn)行研究和評(píng)論。在戲劇工作者會(huì)議上，歐陽予倩作了《話劇運(yùn)動(dòng)史》的專題講演，田漢作了《當(dāng)前的客觀形勢(shì)與戲劇工作者的新任務(wù)》的講演。在國(guó)民黨反動(dòng)派向進(jìn)步的戲劇界加緊迫害的情況下，舉行這次劇展，檢閱了力量，交流了經(jīng)驗(yàn)，鼓舞了斗志，對(duì)團(tuán)結(jié)戲劇工作者堅(jiān)持進(jìn)步戲劇活動(dòng)，起了極為有力的作用。當(dāng)時(shí)田漢曾賦詩(shī)以志其盛：“壯絕神州戲劇兵，浩歌聲里請(qǐng)長(zhǎng)纓，恥隨豎子論肥瘦，爭(zhēng)與吾民共死生。肝腦幾人涂戰(zhàn)野，旌旗同日會(huì)古城。雞啼直似鵑啼苦，只為東方未易明”。詩(shī)中所說“肝腦幾人涂戰(zhàn)野”指的是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中不少戲劇工作者貢獻(xiàn)了寶貴的生命。在劇展中，歐陽予倩與田漢在黨的領(lǐng)導(dǎo)下做了大量的、卓有成效的工作，建立了不可磨滅的功績(jī)。

日寇攻下衡陽后，田漢與歐陽予倩還參加了保衛(wèi)大西南的募捐大游行。他們組織了桂林文化界抗敵協(xié)會(huì)和抗敵工作隊(duì)，由興安、全州到洪橋勞軍，鼓動(dòng)廣大軍民為保衛(wèi)家鄉(xiāng)而奮戰(zhàn)。其時(shí)歐陽予倩與藝術(shù)館的一部分工作人員撤退到昭平，和陳劭先、胡仲持等一起辦《廣西日?qǐng)?bào)》（昭平版）。歐陽予倩及其夫人劉韻秋在昭平、黃姚一帶山區(qū)堅(jiān)持斗爭(zhēng)。到1945年日寇投降后，才回到桂林，這時(shí)藝術(shù)館已成為一堆廢墟，好不容易從瓦礫堆里又把藝術(shù)館重建起來。但因?yàn)樗疵?，得罪了胡佛，又受到反?dòng)派的迫害，甚至要策動(dòng)士兵流氓來毆打他。這樣他不得不離開了桂林。

1962年田漢在祝賀歐陽予倩73歲壽辰時(shí)，贈(zèng)詩(shī)中有一首就寫這件事：“桂林一炬又千笳，兄向昭平我向巴。難得烽煙攜老伴，慣揮箭鼓走天涯。樓臺(tái)劫后重安柱，樹木春來又發(fā)芽。再度功成揮手去，不除美蔣不歸家”。

田漢與歐陽予倩這兩位我國(guó)戲劇運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)，在桂林主辦西南劇展及其他戲劇活動(dòng)的卓著業(yè)績(jī)，在我國(guó)文化史、戲劇史上寫下了光輝的一頁(yè)，至今仍然值得我們追懷和紀(jì)念。