2013年1月26日，陜西閻良機場，一架外-形碩大的運輸機啟動了發(fā)動機，在4臺渦輪風扇發(fā)動機的隆隆轟鳴中，運輸機逐漸開始滑跑加速，在滑行不遠之后一個漂亮的抬頭，起落架輕盈地離開了跑道，升上了空中，直奔藍色天際。這架飛機，便是中國自主研發(fā)的首款大型運輸機——運20。運-20的成功首飛，標志著-中國航空工業(yè)繼殲-20隱身戰(zhàn)斗機、殲-15艦載戰(zhàn)斗機以及“鶻鷹”多用途戰(zhàn)斗機之后又一個重大航空裝備項目取得標志性突破，標志著中國成為全球少數(shù)幾個掌握軍用大型運輸機制造技術的國家之一，其意義足以比肩甚至超過載-人航天工程。

運20由中航工業(yè)西飛集團研制開發(fā)，采用四臺高涵道比渦輪風扇發(fā)動機作為動力，機翼為上單翼設計，采用T型尾翼布局，機長約47米，翼展約45米，機高約15米，最大起飛重量超過200噸，最大載重量66噸，高于俄羅斯-主力運輸機伊爾76，略低于美國主力運輸機C-17“環(huán)球霸王”。

一直以來，中國能夠獨立研制開發(fā)性能較為先進的戰(zhàn)斗機、直升機、輕型和中型運輸機以及各種通用飛機，但在大型運輸機研制領域，卻長期留有空白。缺少大型軍用運輸機的事實，嚴重制約了中國空軍的遠程空運能力，限制了軍事部署的速度和規(guī)模，同時更使得中國空軍的空中預警指揮機、空中加油機、電子戰(zhàn)飛機等特種飛機缺少合適的發(fā)展平臺，只能依靠國外進口裝備。對于中國這樣領土遼闊的大國，急需研制和裝備具有較高技術性能的大型運輸機，除了軍事用途，大型運輸機還能在和平時期承擔搶險救災、海外撤僑等處理突發(fā)事件的任務，具有重要的戰(zhàn)略意義。

如果說轟炸機、攻擊機是進攻的利劍，戰(zhàn)斗機是防御的堅盾，那么運輸機就是“戰(zhàn)力倍增器”。噴氣式大型運輸機的巡航速度達800～900千米/時，是陸上運輸?shù)?5倍，海上運輸?shù)?5-倍，經(jīng)過空中加油可實現(xiàn)跨洲甚至全球運輸，對瞬息萬變的現(xiàn)代戰(zhàn)爭意義重大。利用大型運輸機的平臺基礎，還可開發(fā)出空中加油機、預警機、電子偵察機等多種衍生型號，其技術也有助于研發(fā)戰(zhàn)略轟炸機，都是一支體系完整、具備攻勢作戰(zhàn)和洲際作戰(zhàn)能力的戰(zhàn)略空軍所必需的機型。

大飛機不是小型飛機的簡單放大。大型飛機的研制，要求航空工業(yè)在結構力學、氣動布局、總體設計、先進航電、飛控技術、大型航空發(fā)動機等領域具備相當?shù)募夹g實力。由于基礎薄弱又長期受技術封鎖，我國運-7、運-8中小型運輸機都直到上世紀80年代才量產(chǎn)，具備戰(zhàn)略遠程投送能力的大型運輸機只有近年從俄羅斯進口的伊-爾76。因此，運-20的首飛成功，堪稱中國航空-工業(yè)的重大突破。

在運20成功首飛之前，外界一直猜測它可-能只是俄羅斯伊爾76的簡單仿制品，但實際上運20在航電、飛控、總體設計以及結構方面，都采用了諸多自主先進設計，具備濃郁的創(chuàng)新色彩。

從照片上看，運20的機身截面呈現(xiàn)代化-的鐘形，而非伊爾76的圓筒形，外觀更加“粗-胖”，具有更寬敞的貨艙。伊爾76的貨艙長20-米，寬3.4米，高3.46米，在裝載主戰(zhàn)坦克、自行火炮、重型工程車輛和直升機等重裝備時常面臨寬度、高度不足等問題，在運20上都應該得到-更好地解決。

運20采用3人制機組，這表明其飛行控制系-統(tǒng)、航電設備比較先進，自動化程度高。相比之下，伊爾76現(xiàn)役型號的座艙仍以機電式儀表為-主，需7～8名機組人員操作。據(jù)分析，運-20可能還采用了電傳操控系統(tǒng)，比伊爾76上的機械-式操控系統(tǒng)反應更快、安全性更高。

作為后發(fā)優(yōu)勢的一部分，運20在整機加工工藝上也采用了目前流行的整體成型加工方法，有助于減少易出問題的鉚接，提高翼梁、框架等主要結構的生產(chǎn)質量、減輕結構重量，提高機體壽命。這種優(yōu)勢在國產(chǎn)的殲-11、殲-15戰(zhàn)斗機上也有所體現(xiàn)。國產(chǎn)大型運輸機的成功研發(fā)，是中國空軍從國土防空力量向攻守兼?zhèn)涞目罩袡C動力-量轉變的重要體現(xiàn)，有望成為中國空軍向戰(zhàn)略空軍騰飛的起點。

大型運輸機受到各國青睞，是由多方面因素決定的。首先是航空技術的進步，使這一級別的運輸機可以部分兼具“超大型”的大運載量和“中型”的簡易跑道起降能力。其次是近年來開發(fā)的新一代裝甲車輛對防護、火力和舒適性的要求更高，體積和重量增大，20噸級的中型運輸機漸漸力不從心。此外，大型運輸機的尺度噸位與大型客機相仿，造價和維護成本相對適當，操作調度也較為方便。

綜合媒體報道分析，運20在大型運輸機中處于“重量級”，66噸的載重量明顯高于A400M、C-2和安-70的35～40噸，與伊爾-76的最新改型伊爾476相當，小于C-17的78噸。但運20的氣動設計仍較為保守，綜合性能僅約C-17的六成水平。畢竟，我國在大飛機研發(fā)領域缺少積累，目前只是剛取得了零的突破。

應當指出，運輸機級別的選擇和性能的取舍，不僅取決于研發(fā)國的工業(yè)實力，同樣與地理位置、戰(zhàn)略需求和軍事決心等密不可分。比如西歐國家民用航空技術先進，但由于本土面積不大、公路鐵路網(wǎng)發(fā)達，冷戰(zhàn)時長期處于防御態(tài)勢，又兼有美國可依靠，故長期未能自行發(fā)展大中型軍用運輸機，A400M的研發(fā)也一路磕磕絆-絆。

按照大型運輸機研發(fā)的一般規(guī)律，運20首飛成功后至少還需要3年左右時間進行各項測試、驗證和修正等工作，才能投入批量生產(chǎn)，正式成規(guī)模列裝可能要到2020年以后。這其中最大-的變數(shù)，就是與其配套的國產(chǎn)發(fā)動機能否如期完成——目前給運20原型機提供動力的，仍是伊爾-76上的俄制老式D-30發(fā)動機。眾所周知，發(fā)動機技術是代表現(xiàn)代制造業(yè)最高水平的明珠，“中國制造”從汽車、艦船到飛機幾乎無不受限于這塊短板，大飛機所用的高涵道比渦輪風扇發(fā)動機，至今全球只有歐美俄寥寥幾家巨頭企業(yè)能夠制造，即便俄羅斯也與世界先進水平有所差距。研發(fā)中的國產(chǎn)大飛機C919和ARJ21，為了能-盡快達到商用要求，也分別采用進口和國際合作模式。

中國航空工業(yè)當然十分了解我們的一貫“弱項”，有消息稱目前我國正為運20自行研制的配套發(fā)動機名為渦扇-18（WS-18），該發(fā)動-機早已開始研制，中國航空工業(yè)投入了巨大人力和物力，廣泛借鑒世界先進高涵道比渦輪風扇發(fā)動機設計經(jīng)驗，突破了一系列關鍵技術，已經(jīng)取得了重大進展。渦扇-18一旦完成研制，有望使運20具備較好的技戰(zhàn)術性能，并突破限制其性-能、裝備數(shù)量的最大瓶頸。

鑒于我國目前的軍事需求，運20的計劃裝備數(shù)量至少在100～200架以上，而且目前已有計劃研制體量更大、運載能力更強、類似C-5或安-124級別的超大型運輸機。國產(chǎn)發(fā)動機是否“給力”和“準時”，將是推進我國運輸機計劃的重中之重。