晏陽初，1890年出生于四川省巴中縣。世界著名平民教育家，鄉(xiāng)村改造運(yùn)動(dòng)的開創(chuàng)者，一生致力于落后地區(qū)的平民教育與鄉(xiāng)村改造事業(yè)，被尊為“世界平民教育之父”，曾被聯(lián)合國聘為終身特別顧問。

一、“博士下鄉(xiāng)，與民為伍”

晏陽初從小熟讀儒家經(jīng)典，早年留學(xué)美國，1918 年耶魯大學(xué)畢業(yè)后開赴法國戰(zhàn)場。在法國戰(zhàn)場，他創(chuàng)辦了華工識(shí)字班與《華工周報(bào)》。識(shí)字班開班幾個(gè)月后，晏陽初收到了一位華工寫的信。這位華工為了表達(dá)對晏陽初的感激，捐出365法郎支持晏陽初辦班、辦報(bào)。這365法郎，是這位華工三年來在法國戰(zhàn)場上冒著生命危險(xiǎn)積蓄下來的血汗錢。

這封信改變了晏陽初的一生。

晏陽初說：“我去法國，原是想教育華工，沒想到他們教育了我?！彼麤Q定：“立志回國以后，不做官，不發(fā)財(cái)，把我的終身獻(xiàn)給勞苦的大眾。”

1920年，晏陽初回到中國。

他的第一站是上海。1922年，晏陽初發(fā)起全國識(shí)字運(yùn)動(dòng)，號(hào)召“除文盲、做新民”。在長沙，他的聲勢做得很大，把整個(gè)城市都動(dòng)員起來了，許多普通的勞苦大眾，不管是洋車夫還是小學(xué)徒，男男女女，老老少少，第一次有機(jī)會(huì)走進(jìn)課堂。

晏陽初又來到北京，張學(xué)良以出八百萬大洋支持平民教育為條件，邀請晏陽初任東北的行政院長，晏陽初拒絕了，因?yàn)殛剃柍醢l(fā)現(xiàn)中國的文盲主要在農(nóng)村，如果農(nóng)村無法發(fā)展，中國就不可能實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化。1923年，在文化名人張伯荃、蔣夢麟、陶行知以及北洋政府總理熊希齡的夫人朱其慧等社會(huì)名流的支持下，晏陽初在北平成立了“中華平民教育促進(jìn)總會(huì)”，任總干事。至此，平民教育運(yùn)動(dòng)迎來了一個(gè)新的時(shí)代。

經(jīng)過兩年的實(shí)地調(diào)查，平民教育促進(jìn)總會(huì)選擇河北定縣作為試點(diǎn)。1926年，晏陽初與一批知識(shí)分子來到定縣翟城村，推行他的鄉(xiāng)村教育計(jì)劃，開啟了鄉(xiāng)村建設(shè)運(yùn)動(dòng)的先河。

1929年，平民教育促進(jìn)總會(huì)從北平搬遷到河北定縣，晏陽初也舉家遷居于此，被稱為“博士下鄉(xiāng)，與民為伍”。

二、定縣的平民教育實(shí)驗(yàn)堅(jiān)持近10年之久，成績斐然

在普及教育的過程中，晏陽初逐漸形成了鄉(xiāng)村建設(shè)的整體思路。他主張以文藝、生計(jì)、衛(wèi)生、公民“四大教育”分別醫(yī)治中國農(nóng)村的“愚、窮、弱、私”四大問題，以造就一代“新民”為奮斗目標(biāo)。其中文藝教育居首，主要工作是編輯《千字課》和《平民讀物》，以教平民識(shí)字，掃除文盲，同時(shí)還設(shè)立無線電廣播，把農(nóng)業(yè)的、經(jīng)濟(jì)的信息傳遞給農(nóng)民。其次是生計(jì)教育，晏陽初把它列為“重點(diǎn)教育”，主要是推廣優(yōu)良品種，并舉辦各種合作社，訓(xùn)練農(nóng)民生計(jì)上的現(xiàn)代知識(shí)和技術(shù)，以增強(qiáng)社會(huì)生產(chǎn)。衛(wèi)生教育的基本涵義有兩層，一是改善、提高農(nóng)民的健康水平，將消極的治療與積極的預(yù)防結(jié)合起來；二是試圖建立一種適合農(nóng)村需要的衛(wèi)生保健制度。公民教育則提倡團(tuán)結(jié)互助，宣揚(yáng)民族精神。

在工作中，晏陽初十分強(qiáng)調(diào)推進(jìn)四大教育的三種方式，即學(xué)校式、社會(huì)式、家庭式，運(yùn)用了靈活多樣的教育方法?！八捻?xiàng)教育”提高了大多數(shù)農(nóng)民的知識(shí)力、生產(chǎn)力、強(qiáng)健力與團(tuán)結(jié)力。

晏陽初在河北定縣推行的各項(xiàng)平民教育活動(dòng)，都從農(nóng)民的切身需求出發(fā)，著眼于農(nóng)民日常生活的小事，農(nóng)民的生活面貌得到了根本改善。

晏陽初致力于平民教育和鄉(xiāng)村建設(shè)的偉大實(shí)踐近70年，并于民國15年至25年（1926-1936）在定縣搞平民教育實(shí)驗(yàn)縣，堅(jiān)持近10年之久，成績斐然。定縣的教育模式開始向全國推廣，晏陽初設(shè)立了鄉(xiāng)村建設(shè)育才院，在中國各省劃出一個(gè)縣進(jìn)行鄉(xiāng)村教育試點(diǎn)。

但由于抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，1936年，定縣實(shí)驗(yàn)被迫中斷，平民教育促進(jìn)總會(huì)輾轉(zhuǎn)遷至湖南長沙、衡山，最后撤至四川，在四川北培創(chuàng)辦了“中國鄉(xiāng)村建設(shè)學(xué)院”，致力于培養(yǎng)農(nóng)村建設(shè)人才。

三、晏陽初當(dāng)選“世界上貢獻(xiàn)最大、影響最廣的十大名人”之一，與愛因斯坦等同獲殊榮

此后，晏陽初把平民教育的經(jīng)驗(yàn)推廣到40多個(gè)國家和地區(qū)，為世界鄉(xiāng)村建設(shè)做出了卓越貢獻(xiàn)。

1943年，晏陽初當(dāng)選“世界上貢獻(xiàn)最大、影響最廣的十大名人”之一，與愛因斯坦等同獲殊榮。

1956年，在晏陽初的幫助下，菲律賓建立了“國際鄉(xiāng)村改造學(xué)院”，并實(shí)現(xiàn)了真正的民選議會(huì)，國際鄉(xiāng)村改造學(xué)院專門協(xié)助第三世界國家培訓(xùn)平民教育教師。

1985年8月，在闊別祖國45年之后，晏陽初應(yīng)邀回國訪問考察，并參觀了當(dāng)年在定縣時(shí)居住的地方，也就是現(xiàn)在的晏陽初舊居。

晏陽初舊居位于定州市中山中路東大街路南，坐南朝北，為四合院式建筑，四梁八柱，屋頂起脊鋪瓦，是典型北方建筑風(fēng)格的民居，2006年被列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。舊居原由東、西、南院及西跨院四部分組成，總占地面積為2700平方米。舊居幽靜、優(yōu)雅，西院青堂瓦舍，是晏陽初的生活區(qū)， 東院是鍛煉身體、休閑活動(dòng)的場所， 西跨院有西房三間，南房兩間，是廚房和茶爐所在地。南院建有衛(wèi)生間及馬廄。由于戰(zhàn)亂和自然侵蝕，東院建筑已不復(fù)存在，西跨院也已做他用，現(xiàn)僅存西院南、北房各五間，東西廂房各三間，形成占地面積573.4平方米，建筑面積410.2平方米的格局。北房是晏陽初當(dāng)年居住的地方。2006年和2009年，國家文物局先后撥款對現(xiàn)有房屋進(jìn)行了落架修復(fù)，重現(xiàn)了晏陽初舊居的風(fēng)貌。

晏陽初一生致力于平民教育和鄉(xiāng)村改造事業(yè)，不僅影響了中國，而且改變了世界上許多貧苦民眾的命運(yùn)，1987年，美國總統(tǒng)里根授予晏陽初“終止饑餓終生成就獎(jiǎng)”。1990年1月，晏陽初走完了整整一百年的人生歷程，在美國紐約逝世，終年100歲。