隨著美聯(lián)儲可能退出QE,國內(nèi)經(jīng)濟的企穩(wěn)回升、部分資產(chǎn)價格出現(xiàn)泡沫,利率正常化成了擺在政策制定者面前的一個迫切話題。
利率“正常化”有三種可能:外部需求改善超預(yù)期,市場化部門“擠出”非市場化部門;改革發(fā)力,非市場化部門被市場化;非市場化部門“擠出”市場化部門。
今年以來,無論經(jīng)濟增長和通貨膨脹率均處在多年來的低位。整體經(jīng)濟增速進一步放緩,企業(yè)盈利能力也無明顯改善。
與此同時,中國的利率水平卻在不斷爬升。以七天回購利率為代表的短期利率已經(jīng)穩(wěn)定在4%以上的高位;以十年期國債收益率為代表的中長期利率也升至4.7%,是2004年以來最高位。同時,由于短期利率上升的幅度大于長期利率,收益率曲線(即不同期限利率水平的連線)出現(xiàn)明顯的扁平化趨勢(即長期利率和短期利率之差在縮小)。
一些看似矛盾的現(xiàn)象于是產(chǎn)生:
首先,短期利率上升和較低的通脹之間看似矛盾。中央銀行可以直接影響短期利率,因此收益率曲線的短端通常反映的是貨幣政策的意向。短期利率的高企表明貨幣政策在收緊。然而,當(dāng)前的通脹水平,這一通常是引起貨幣政策收緊最重要的因素,卻并不高:CPI全年均值只有約2.7%,而生產(chǎn)者價格指數(shù)PPI甚至仍然陷在通縮的區(qū)域。
其次,偏弱的實體經(jīng)濟和企業(yè)盈利狀況與中長期利率的攀升之間看似矛盾。短期利率固然受貨幣政策直接影響,但中長期利率則主要由資金市場上的供求關(guān)系決定。企業(yè)是資金的最終需求方,其盈利狀況惡化,資金回報率降低。這意味著,微觀經(jīng)濟的基本面并不支持高利率,甚至利率下行才更符合市場經(jīng)濟的邏輯。
第三,當(dāng)前經(jīng)濟增長在低位企穩(wěn)復(fù)蘇和收益率曲線扁平化之間看似矛盾。收益率曲線的正常形狀是向上傾斜,即中長期利率通常高于短期利率。當(dāng)收益率曲線扁平化發(fā)生,甚至出現(xiàn)“倒掛”(即中長期利率低于短期利率)時,往往預(yù)示著經(jīng)濟衰退的風(fēng)險在上升。以中國為例,2005年6月、2008年10月、2011年9月三次收益率曲線的扁平化都伴隨著其后經(jīng)濟增速的下行。
理解這些“看似”矛盾,需要一些“另類”解釋。
首先,在無明顯通脹壓力時,央行仍維持較高的短期利率。這表明貨幣政策的關(guān)注重點已經(jīng)從短期的宏觀因素,轉(zhuǎn)向“降杠桿,去產(chǎn)能”等中長期結(jié)構(gòu)問題,目的是化解金融系統(tǒng)潛在風(fēng)險。
其次,在企業(yè)盈利能力惡化、私人部門的投資意愿下降的同時,中長期利率卻在上升,表明全社會范圍內(nèi)的資金需求依然不弱。數(shù)據(jù)顯示,自2012年以來,22%的表內(nèi)新增貸款進入房地產(chǎn)相關(guān)領(lǐng)域,而更多資金通過表外方式進入地方政府融資平臺和房地產(chǎn)項目。二者由于房地產(chǎn)價格的持續(xù)上漲和“準(zhǔn)財政”性質(zhì)的原因,實際上對資金成本的變化并不敏感。由于存在這些“利率不敏感部門”,并且其資金需求的規(guī)模相當(dāng)大,使市場利率易升難降。
第三,既然短期利率水平由于體現(xiàn)貨幣政策意圖而被維持在高位,如果經(jīng)濟前景一片光明,在私人部門較強的投資意愿的基礎(chǔ)上,疊加“利率不敏感部門”的資金需求,必將把中長期市場利率推升得更高,使收益率曲線呈現(xiàn)向上傾斜的正常狀態(tài)。反之,如果經(jīng)濟增長乏力,私人部門投資意愿不強,中長期利率應(yīng)有下降壓力,收益率曲線甚至可能出現(xiàn)“倒掛”。但如果有來自“利率不敏感部門”的大量資金需求,則會抵消私人部門的影響,中長期利率不僅不會下降,反而會被推升,只是上升幅度受限,最終結(jié)果是收益率曲線的扁平化。
收益率曲線最終應(yīng)該會回歸向上傾斜的正常狀態(tài),有三種可能調(diào)整的方式:
方式一,中國的外部環(huán)境改善超預(yù)期,出口再次成為增長的主要驅(qū)動力,使市場化部門直接受益,提振其投資信心和資金需求,推升中長期市場利率,使收益率曲線回歸向上傾斜的正常狀態(tài)。如果同時短期利率仍然保持高位,全社會整體資金成本進一步上升,遲早會對那些沒有現(xiàn)金流支撐的“利率不敏感部門”構(gòu)成硬約束,迫使其退出市場。這是市場機制發(fā)揮作用“擠出”非市場化部門的過程。
方式二,隨著十八屆三中全會提出的體現(xiàn)市場決定性作用的諸多改革措施得以落實,“利率不敏感部門”對經(jīng)濟的影響將被弱化,變成為主動“降杠桿,去產(chǎn)能”的市場化主體。
方式三,結(jié)構(gòu)改革推進緩慢或短期難以見效,僅依靠貨幣政策來維持較高的短期利率無法實現(xiàn)有效的“降杠桿,去產(chǎn)能”。在“中性偏緊”的貨幣政策環(huán)境下,非市場化部門對市場化部門的“擠出效應(yīng)”會更明顯,導(dǎo)致后者出現(xiàn)衰退,整體經(jīng)濟增長復(fù)蘇夭折。貨幣政策有可能被迫放松,短期利率下調(diào),使收益率曲線重新陡峭化。
前兩種方式的發(fā)生要靠好運氣和好政策,調(diào)整方式三則顯得事倍功半。