在前東歐國家，那些曾經(jīng)受過重用的官員和知識(shí)分子，多喜歡否認(rèn)自己過去的言行，聲稱是出于生存考慮。亞諾什·科爾奈則坦然承認(rèn)自己是出于信仰。

他是匈牙利猶太裔人，父親死于奧斯維辛。他靠著一份證明自己是瑞典人的文件，才得以逃離集中營。經(jīng)歷了這一切，他渴望歸屬群體，這使他成為共產(chǎn)主義的信仰者，并通讀了《資本論》。但信仰很快就崩潰，當(dāng)獲悉拉科西政權(quán)下，許多共產(chǎn)黨人被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，受盡折磨，他第一次感受到道德震撼。

當(dāng)時(shí)科爾奈是一家報(bào)社的經(jīng)濟(jì)記者，他后來回憶：“想想那些狂熱者，如那些人體炸彈。他們的心靈是封閉的，不可能用理性來說服。他們的生活需要一些個(gè)人經(jīng)歷或創(chuàng)傷，然后他們才會(huì)開放心靈。這就是在我身上發(fā)生的一切。”這段經(jīng)歷使他在20世紀(jì)50年代初就發(fā)現(xiàn)計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的弊端，成為納吉的支持者。他也因此被報(bào)社開除，進(jìn)入匈牙利科學(xué)院經(jīng)濟(jì)研究所工作，卻從未獲邀在大學(xué)授課。科爾奈一生遠(yuǎn)離主流經(jīng)濟(jì)學(xué)，使其能從知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)中產(chǎn)生原創(chuàng)思想，成為20世紀(jì)最杰出的社會(huì)主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)專家。

匈牙利事件爆發(fā)第一天，科爾奈被納吉委派起草一份經(jīng)濟(jì)計(jì)劃。他沒有參加街頭示威，但一直密切注意局勢的發(fā)展。這項(xiàng)工作沒有完成，他本來設(shè)想的是類似后來捷克杜布切克的目標(biāo)：人道的社會(huì)主義，計(jì)劃與市場的結(jié)合。但他畢竟不是政治家，認(rèn)為如果起義勝利，匈牙利將不會(huì)采取市場社會(huì)主義，而是會(huì)有大量私人企業(yè)。他不反對(duì)私有化，但不知道該如何做，便給納吉寫了一封短信：“我做不了此事?！?/p>

他參加了一個(gè)黨內(nèi)改革者辦的報(bào)紙，負(fù)責(zé)人是其朋友，后來與納吉一道被處死刑。他們幻想能獲得像奧地利、芬蘭那樣的中立。但此時(shí)發(fā)生了蘇伊士運(yùn)河事件，西方不再關(guān)注匈牙利。起義遭到鎮(zhèn)壓后，300余人被處死，這數(shù)字超過1848年以來歷次事變被處死者的總和?？茽柲蔚呐笥延械某鰢?，兩個(gè)被捕坐牢，一個(gè)被判死刑，一個(gè)后來成為卡達(dá)爾政權(quán)的政治局委員?？茽柲芜x擇留在國內(nèi)，埋頭研究經(jīng)濟(jì)學(xué)理論，并拒絕為地下刊物寫文章，或者在抗議書上簽字。他后來說，拒絕與自己擁有共同政治目標(biāo)朋友的要求，是一種非常痛苦不安的經(jīng)歷。

20世紀(jì)60年代后期，卡達(dá)爾政權(quán)推行市場社會(huì)主義，時(shí)任經(jīng)濟(jì)研究所研究員的科爾奈是這場改革的設(shè)計(jì)師和策劃者。如果說馬克思是經(jīng)典資本主義經(jīng)濟(jì)的批判者，那么科爾奈就是經(jīng)典社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)的批判者。他認(rèn)為計(jì)劃經(jīng)濟(jì)是資源約束型，而不是需求約束型，它依賴縱向的行政協(xié)調(diào)，而不是橫向的市場協(xié)調(diào)。國家與企業(yè)之間是“父子”關(guān)系，對(duì)企業(yè)采取“軟預(yù)算約束”，企業(yè)超支可以由國家財(cái)政補(bǔ)貼，投資風(fēng)險(xiǎn)由國家承擔(dān)，從而導(dǎo)致企業(yè)的“投資饑渴癥”，造成普遍存在的消費(fèi)品短缺。

計(jì)劃經(jīng)濟(jì)曾是社會(huì)主義國家的金科玉律，科爾奈的短缺理論卻抓住了社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)的基本問題。在這些國家，人民不得不忍受商店空空如也、每天排隊(duì)購物的苦惱。波蘭詩人巴蘭察克曾將排隊(duì)現(xiàn)象用作社會(huì)的隱喻：每個(gè)人只能看見站在他前面的人的背部，唯一的動(dòng)作就是焦慮地往前推擠。

20世紀(jì)80年代，東歐國家都意識(shí)到，要消除短缺，須實(shí)行經(jīng)濟(jì)體制改革，于是相繼推行市場社會(huì)主義，在國有制的基礎(chǔ)上發(fā)展市場協(xié)調(diào)機(jī)制。但由于行政權(quán)力具有自我完善的傾向，不斷抵銷市場協(xié)調(diào)的作用，在持續(xù)短缺的狀態(tài)下，配置更多的行政機(jī)制不可避免。雖然改革帶來了消費(fèi)增長，卻產(chǎn)生了債務(wù)危機(jī)。

科爾奈的著作在中國都得到出版，并且影響了中國許多重要的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，同時(shí)也間接影響了中國的經(jīng)濟(jì)改革。當(dāng)科爾奈1985年應(yīng)邀訪問中國時(shí)，受到經(jīng)濟(jì)學(xué)界的熱捧。1999年，科爾奈再次應(yīng)邀訪華，此時(shí)匈牙利已經(jīng)實(shí)行私有化，為運(yùn)行良好的市場經(jīng)濟(jì)提供了必要條件，而中國也正在大規(guī)模企業(yè)改制，實(shí)行社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)。

如科爾奈所說：“回顧過去50年，可得出如下結(jié)論，哈耶克在（同計(jì)劃經(jīng)濟(jì)）辯論的每一論點(diǎn)上都是正確的。”此時(shí)他的經(jīng)濟(jì)思想已更清晰，中國的經(jīng)濟(jì)成就給他留下深刻印象，但對(duì)于政治體制改革落后于經(jīng)濟(jì)體制改革，他也表示憂慮。年輕一代已經(jīng)不清楚什么是短缺，但在權(quán)力對(duì)市場的干預(yù)中，人們?nèi)阅芨惺艿杰涱A(yù)算約束的作用。