晉文公重耳是春秋五霸之一，他使晉國(guó)成為霸主，是經(jīng)歷了一番艱難曲折的歷程的，開始，他受到父親的寵妃驪姬的陷害，被迫逃出晉國(guó)，在許多國(guó)家流浪，經(jīng)歷了19年的磨難，增長(zhǎng)了見識(shí)，積累了經(jīng)驗(yàn)，開闊了眼界，更重要的是磨煉了他的性格。公元前636年，由于晉國(guó)發(fā)生內(nèi)亂，沒有了國(guó)君，重耳結(jié)束了在外國(guó)流亡的生活，在秦國(guó)的護(hù)送下回到了晉國(guó)，當(dāng)了國(guó)君，這就是晉文公。

晉文公回國(guó)后，雄心勃勃，想成就一番大事業(yè)，就開始訓(xùn)練他的百姓。兩年以后，晉文公認(rèn)為差不多了，便準(zhǔn)備用他的百姓稱霸諸侯。子犯曾經(jīng)跟他在外流浪，是一個(gè)十分有見識(shí)的人，他勸阻說：“百姓雖經(jīng)過訓(xùn)練，但還不懂得什么是義，還沒能各安其位，不能用?！睍x文公聽了他的這一番話，覺得很有道理，他便想辦法讓百姓懂得義。

正在這時(shí)，周朝發(fā)生了“昭叔之難”。昭叔是周惠王的兒子，他的母親是惠后，昭叔還有個(gè)哥哥，是太子，即后來的周襄王?；萃跸肓⒄咽鍨樘?，但還沒來得及便死亡，昭叔便逃到齊國(guó)。襄王即位后，將昭叔接回來。然而昭叔回國(guó)后，又與襄王的王后亂搞。襄王知道后，便將王后廢掉。這下觸怒了王后的娘家，他們派兵討伐周朝，周襄王便逃到了鄭國(guó)。周朝在當(dāng)時(shí)名義上還是各諸侯國(guó)的宗主國(guó)，雖然有名無實(shí)，但各諸侯國(guó)畢竟還得尊重它。于是晉文公決定幫助周襄王返回周朝，其主要的目的是用此事教育晉國(guó)的百姓，讓他們懂得什么是義。他派出左右兩軍，右軍攻殺昭叔，左軍往鄭國(guó)迎接周襄王返國(guó)。周襄王為表彰晉文公的功勞，待之以殊禮。晉文公推辭說：“這是臣下分內(nèi)之事?！睍x文公用他的實(shí)際行動(dòng)告訴他的百姓，對(duì)上盡忠就是義。他的這一舉動(dòng)對(duì)他自己的聲譽(yù)產(chǎn)生了很好的影響，使得百姓愿意向他盡忠。

他在幫助襄王返國(guó)后，又回國(guó)致力于造福百姓，使百姓安居樂業(yè)。他認(rèn)為這回可以役用百姓了。不料，子犯又出來阻攔，他說：“百姓雖然懂得了義，但還不知道信是怎么回事，還不能使用?！庇谑牵瑫x文公又想方設(shè)法讓百姓懂得信。他率領(lǐng)軍隊(duì)攻打原國(guó)，命令士兵們攜帶3天口糧。軍隊(duì)圍困原國(guó)整整3天，士兵們攜帶3天的糧食全部吃完了，而原國(guó)還未投降。晉文公就下令退兵。正當(dāng)晉國(guó)剛退兵時(shí)，派出的間諜從城里出來報(bào)告說：“原國(guó)已經(jīng)支持不住，準(zhǔn)備投降。晉文公說：“初帶3天軍糧，就是準(zhǔn)備攻打3天，如今已下令退兵，就應(yīng)該說話算數(shù)。如果不退兵，即使攻下了原國(guó)，也不能取信于人，如果沒有了信用，百姓也就失去庇護(hù)。得失相比哪個(gè)多呢？”晉文公故意利用打原國(guó)來教育百姓，讓他們知道什么是信，以此來樹立自己的威。結(jié)果，國(guó)內(nèi)民風(fēng)大變，凡事以信為本，做買賣不求暴利，不貪不騙，民皆信實(shí)。

做到了這些后，晉文公又問子犯：“這回行了吧？”子犯回答：“還不行。百姓雖知信、義，還不知道什么是禮，還沒有養(yǎng)成恭敬的習(xí)慣。”于是，晉文公又讓百姓在知禮方面做出了努力。他舉行盛大的閱兵儀式，每個(gè)環(huán)節(jié)都依照軍禮執(zhí)行，使百姓看到了什么是禮儀。又設(shè)立專門執(zhí)行社會(huì)秩序的官員來規(guī)定百官的等級(jí)職責(zé)，使百姓知道對(duì)什么官行什么禮。不僅如此，人們還知道了根據(jù)禮來判斷一件事的是非曲直。

這一次，晉文公沒有去問子犯，子犯卻主動(dòng)地找到晉文公，說：“民力可用矣！民心可用矣！”

于是，晉文公開始伐曹國(guó)，攻衛(wèi)國(guó)，取得齊國(guó)之地，解救宋國(guó)之圍，大敗楚軍于城濮，遂成為春秋五霸之一。