正式進入蛇年，中華大地肯定是處處見紅蛇。古代講赤蛇大吉，古今采用紅色蛇身大概寓意于此。更為有趣的是，這些紅蛇的頭部都有一朵盛開的牡丹寓意富貴。蛇紅紅的信子中間，有一枚金黃色的明珠。其講述銜珠報恩的傳說，也視為吉兆，喻積善行德、知恩圖報之意。蛇身上分別繪有代表四季的桃花、荷花、菊花、梅花，表達反復(fù)、長久的意思。蛇尾以彩色的祥云修飾，似如意，又似祥云，寓意蛇年吉祥如意。

由此來看，蛇在中國民俗中還象征著吉兆。其實在其他國家的民俗文化中，蛇也有祥瑞之兆。

“委蛇”之祥

古人將美好的東西常以“委蛇”來形容，來源就是與蛇的祥瑞象征有關(guān)。委蛇又寫作“委佗”，古書上明確解釋是“德之美貌也”。

“委蛇”的圖紋商周已有發(fā)現(xiàn)。殷墟侯家莊1001號大墓出土的骨器上就有彩繪蛇紋，鱗腹、卷尾清晰可辨。青銅器上的蛇紋除去近幾何紋樣形的蟠蛇紋外，一般是具大眼、頭呈三角形或圓三角形、體有鱗節(jié)、身段彎曲的蛇形。銅器上的這類蛇紋常與獸面紋配合使用，都具有守靈的禎祥意義。

《山海經(jīng)》講到，在先祖堯、舜、嚳的葬地，有許多神獸與委蛇。帝顓頊所葬之處，有“四蛇衛(wèi)之”，均以蛇作為護墓的神靈。這ee8Ywtmm740efTd0+25uuwsvhy+4ZweUBUz3QebYFpI=個習俗一直留傳了下來，民間清明節(jié)掃墓時，嚴禁驅(qū)毆祖墳上的蛇，就是為了讓蛇來保護老祖宗。若將這個護衛(wèi)者擬人化，則明代《三才圖會》中所繪畫的那位手持狼牙棒的“丁巳神將”再適合不過。

從外形上說，“委蛇”又指長而曲之物，這自然與蛇的形狀有關(guān)。與委蛇相關(guān)的另一個詞叫“嬋娟”，古人常用來形容女子的美貌。據(jù)《廣雅》注，“嬋娟”是“長而柔曲之貌”的意思，與委蛇差不多。用“嬋娟”稱美女，就是說其體態(tài)柔長婀娜如蛇。這使我們想到許多有關(guān)蛇精的傳說，幾乎都與女性相關(guān)。

《五色線》中有名醫(yī)孫思邈救治受傷的小青蛇，以后青蛇與其母化作人形重謝孫思邈的傳說。《夷堅乙志》載楊戩家中有白蛇化作美女的傳說。而《白蛇傳》所述白娘子與許仙的故事更是這類傳說發(fā)展的頂峰。

化兇為吉

蛇原先象征著恐怖，所以被西方用作戰(zhàn)爭的標志。畫在勇士盾牌上的龍蛇目的就是讓敵方感到恐怖。久而久之，人們就產(chǎn)生了化兇為吉的心理，蛇的恐怖僅僅是對異族、敵方而言，對本族則具有保護、禎祥的意義。

還有在歐洲，蛇是健康吉祥的化身。古羅馬畫家畫的健康女神吉吉婭，她身邊都有蛇，她還以杯盛食喂蛇。蛇富滋補，蛇毒療疾。蛇成為吉吉婭的徽記。至今，歐陸許多藥店門口仍繪蛇。

佛教在傳入我國后很快與中國傳統(tǒng)文化融合，于是在佛教寺廟門口出現(xiàn)了“有中國特色”的四大金剛的塑像。他們手中分別拿著劍、琴、傘、蛇，這在中國民間信仰中，表示著風調(diào)雨順。其中，廣目天王手操蛇（或龍），象征人類的繁榮昌盛，“蛇”對應(yīng)的恰為“順”，可見在中國的宗教信仰中，蛇也是一種象征威嚴與美好祝愿。

在中國古代，陰陽五行說是關(guān)于宇宙起源的學說，其與四方、四季相聯(lián)系，進而又與民間神靈相聯(lián)系，出現(xiàn)了四神，即青龍、白虎、朱雀和玄武，它們不僅與辟邪求福有關(guān)，由分別代表季節(jié)與方位，即依次為青龍代表春季、東向；白虎代表秋季、西向；朱雀代表夏季、南向；玄武代表冬季、北向。玄武中的蛇與其他三靈一起代表宇宙四方，對國家興旺繁榮及領(lǐng)土完整有深刻影響。

由祥瑞引出的習俗

因為蛇能帶來祥瑞，所以在很多習俗中，它也有崇高的地位，世人尊蛇的習俗也堪稱多絕。

《詩經(jīng)·小雅·斯干》是一首在宮室落成典禮上唱的祝歌，其中有占吉夢的歌詞：“吉夢維何？維熊維羆；維虺維蛇。大人占之：維熊維羆，男子之祥；維虺維蛇，女子之祥。”（翻譯出來就是：做的好夢是什么？有黑熊，有馬熊；有虺蛇，有大蛇。太卜占夢欣然笑：有熊有羆非常好，這是生男大吉兆；有虺有蛇非常好，這是生女大吉兆。）

古人認為，做夢能預(yù)兆吉兇，所以請占卜之官來解夢。虺也是蛇類，虺、蛇都屬于吉夢，所以蛇類就是祥瑞，特別是女性的象征。民間還有“夢蛇入懷生貴子”之類說法，意思與此大致相似。

另外，我國民間流傳的“蛇盤娃”就是蛇當保姆，這是人們把蛇當成保護神。福建平和縣三坪村，人稱“蛇村”。村周圍森林里長有一種黑色蛇，經(jīng)常會進入“尋常百姓家”。村里男女老少都視此蛇為保佑家居平安的吉祥神物。這里的蛇不僅進屋入舍，還會上床蜷伏在人的腳旁，與人同眠。

如喀麥隆有的部族凡貴客入門便將盤成圓環(huán)的活蛇套其脖上。西非羅尼克族姑娘喜將小蛇作耳墜。馬達加斯加對爬入家宅的蛇虔誠恭敬，認為是祖先顯靈歸來。赤道非洲一些地方，若有人殺死蟒蛇，就將被土著人活活燒死。這都跟蛇的象征意義與生命概念密切相關(guān)。