作為世界上最早使用貨幣的國度，中國人自古以來就對“錢”有好感，這種好感來自于長久以來對朝夕相處的“貨幣”及其材質(zhì)的自然崇拜和文化崇拜。而壓歲錢就正是這一崇拜的絕好體現(xiàn)。

蠻荒時代的人類受著饑渴、寒暑、天災、兵禍的威脅，很容易把渴求生存和發(fā)展的美好愿望寄托于某種事物，進而形成崇拜。而對貨幣的原始崇拜也就形成于此時。最早的時候，簡潔精美的天然貝是人們喜愛佩戴的裝飾品。后來它輕巧便攜、美觀耐用、易于保存的特點又使它從裝飾物發(fā)展成了中國最早的貨幣。在《周易》、《詩經(jīng)》等上古典籍中都有關(guān)于貝作為流通貨幣的記載，人們對貝的喜愛還促使他們仿制骨貝、玉貝及青銅貝，而且春秋時期的楚國還鑄造了銅質(zhì)的仿貝幣——蟻鼻錢。

而伴隨著金屬的廣泛使用，金屬自身的穩(wěn)定性和稀有性，也使得各種金屬材質(zhì)，如金、銀、青銅逐漸成為人們崇拜的對象。在夏代，青銅材料在各類器物中處于中心位置，它不僅是財富的象征，更是人們等級和身份的標志，被廣泛用于祭祀、征伐、宴享、婚冠、喪葬等活動。商周更是被稱為“青銅時代”，在這樣的特定環(huán)境下，青銅質(zhì)的貨幣自然而然就是人們崇拜的對象。春秋時代的空首布和刀幣，最后都改進演化為圓形圓孔的圜錢，圓形錢幣因其造型最便于使用，進而演化成圓形方孔，并且一直延續(xù)2000多年，成為中國古代貨幣的基本形制，直到民國初年才停止流通。

在這個漫長的過程中，圓形方孔錢的重量和其上的文字、圖案在不斷地變化，同時也不斷被人們賦予各種嚴肅宏大的思想和吉祥美好的寓意。這其中最廣為人知的就是所謂圓形方孔與天圓地方哲學論的關(guān)系。事實上，中國錢幣的外圓內(nèi)方最早只是錢幣鑄造和行用演化的自然結(jié)果，然而隨著諸子百家哲學思潮的發(fā)展，“天圓地方，道在中央”、“嘗得學XUGffRVX2L7nUfDP8jaHbpUn6r8t7A9lng/NrAlce/w=黃帝之誨顓頊矣。爰有大圜在上，大矩在下，汝能法之，為民父母”等方圓之說逐漸與其掛鉤，同時歷代統(tǒng)治者在錢幣的形制和圖案內(nèi)容上不斷地注入政治思想，并且身體力行鼓吹推廣，各種帶有厭禳色彩的民俗錢幣不斷涌現(xiàn)，最終使中國古錢形成了集自然美、形制美、書法美、圖案美為一身的特定美學內(nèi)涵。特別是其中的那些古代民俗錢幣，更多地是展示古人對于大千世界的獨特理解與感悟，體現(xiàn)古人的宗教信仰、民俗意識和審美意蘊，充分反映古人追求美好生活的心理特征，其文化內(nèi)涵相當豐富。在這種情況下，春節(jié)這個中華民族舉國歡慶、四海一家的特殊日子里，贈送親人以各種錢幣和錢幣制品，達到祛災祈福的美好愿望就是自然而然的事情了。

此外，特別值得一說的是，中國貨幣文化體系還影響著少數(shù)民族及周圍許多國家。它首先影響了少數(shù)民族，進而通過漢字文化圈影響了周邊國家，如日本、朝鮮、越南及東南亞等地區(qū)。