“美國人理查德·希爾斯，網(wǎng)名‘漢字叔叔’，他花光半生積蓄，從事了20年不賺錢的漢字研究。目前漂泊天津，貧困潦倒，因旅游簽證到期，要被迫離開中國。他希望能找到英語教師或翻譯工作，并留在這個他深愛的國家……”2012年8月上旬，一條求助微博在網(wǎng)上被轉(zhuǎn)發(fā)了五萬多次。原來，這位“山姆大叔”是漢字的狂熱愛好者，他所創(chuàng)辦的漢字字源網(wǎng)，詳細分析了6552個中國常用字上下五千年的來源和演變，在網(wǎng)絡上被廣為傳播。

喜歡上“新鮮有趣”的漢字

1950年7月，理查德·希爾斯出生在美國俄勒岡州一個保守的基督教社區(qū)。對從小熱愛物理和數(shù)學的希爾斯來說，這個世界有太多的東西是新鮮有趣的，值得走出去探索。

1972年，正讀大學的希爾斯在一位臺灣留學生的影響下，對中文產(chǎn)生了濃厚興趣。他好奇地想：“說其他語言、用其他語言思考問題是什么感覺？”當了解到中文是世界上使用人口最多的語言后，一向崇尚自由生活的希爾斯決定去中國臺灣學習這種特別的語言。

到臺灣后，希爾斯發(fā)現(xiàn)，學漢語不是一件容易的事情。他一邊教英語賺錢，一邊自學中文。他做了1.6萬張小卡片，分別在正反面寫上中英文，每次出門隨身帶一兩百張在路上看。

一年后，希爾斯終于能用中文與別人進行最基本的交流了。兩年后，他與一位臺灣女孩結(jié)了婚。

但因為拒絕循規(guī)蹈矩的工作和生活，令希爾斯的第一段婚姻僅維持了三年。1978年，希爾斯攜第二任臺灣妻子回到美國后，繼續(xù)讀物理專業(yè)，之后又攻讀計算機專業(yè)碩士。1986年畢業(yè)后，他先后在美國硅谷和中國臺灣做IT工程師，收入不菲。

但舒適而多金的生活，并沒有改變希爾斯最初的愛好。他依然像念大學時一樣，每當見到中國留學生或華人華僑，就會跑過去打招呼：“你好！我們可以聊聊嗎？”此時的希爾斯，中文已經(jīng)講得非常流利，只是看中文書很慢很費勁。原因是，他發(fā)現(xiàn)一些漢字的構(gòu)成是沒有邏輯、不合理的，因為現(xiàn)代字不是象形文字，古代漢字才是。比如“報”字，表面上看就是完全沒有關系的一些筆畫的拼湊，令他這個老外很難記住。但如果看了甲骨文、金文、篆體字、繁體字、簡體字，知道了它是如何演變過來的，就會發(fā)現(xiàn)每一個漢字都是“有邏輯有道理”的。于是，希爾斯這個已經(jīng)步入中年的男人，再一次“突發(fā)奇想”，研究起了古漢字。

通過研究漢字字源，希爾斯驚奇地發(fā)現(xiàn)，其實每一個字里都隱藏著故事?！澳憧疵畹摹睢?，上面是一個人在居高臨下地講話，下面是一個跪下來的人，這是頭、背、膝蓋、手、屁股，表示下跪者在接受命令?！毕査怪v起文字來頭頭是道。這些故事有的是他從書上看的，有的是他自己悟出來的，這也是他學習漢字的樂趣所在。

但是在英文世界，希爾斯費盡周折，也只找到了一本英文的漢字字源書。作為一個電腦工程師，他萌發(fā)了創(chuàng)建一個漢字字源網(wǎng)、供人研究和學習的想法。

“生命盡頭”做自己想做的事

1994年，希爾斯遭遇突如其來的心臟病，突然就倒下了。他回美國做完手術，醫(yī)生說他的生命還能維持一年。

這場病對希爾斯產(chǎn)生了很大影響，他開始問自己很多問題，而問得最多的是：“什么是人生中最重要的事情？”

希爾斯的答案是這樣的：“如果生命只剩下一天，我要做的是打電話跟朋友們說再見；如果還剩40年，那很多重要的事情都可以拖延；如果還能活一年，我決定要做電子版的《說文解字》?！?/p>

于是，希爾斯在唐人街租下一間十平方米的廉價房子，又雇了一名因不懂英語而找不到工作的大齡華裔女士，先教她用電腦，再讓她幫自己往電腦里掃描《說文解字》《金文編》《甲骨文編》《六書通》等經(jīng)典書目上的所有字形。希爾斯則負責為字源網(wǎng)站做編程設計。

一晃幾年過去了，醫(yī)生的預言并沒有成真，希爾斯仍然活著。

原本打算用一年時間去完成的事情，沒想到這一浩繁工程竟用去了希爾斯和助手八年的時光。直到2002年，希爾斯才建成一個完整的古漢字數(shù)據(jù)庫。2002年5月初，在完成一系列調(diào)試后，希爾斯終于將網(wǎng)站上線公開，他自豪地宣布：“拿給全世界看！”

這個網(wǎng)站名叫“Chinese Etymology（漢字字源）”，網(wǎng)站對6552個最常用的現(xiàn)代中文字進行了字源分析，其中，收集編列超過96000個古代中文字形、31876個甲骨文、24223個金文以及秦漢的11109個大篆體、596個小篆體。每一個現(xiàn)代漢字，網(wǎng)站都給出了英文釋義，還列出了部分普通話、臺語、粵語和上海方言的語音數(shù)據(jù)庫。在網(wǎng)站上輸入任意一個漢字，立即就能查到它的英文釋義、簡繁體、聲部和意部的表示以及漢字來源及演化等信息。從已知信息看，希爾斯創(chuàng)辦的這個網(wǎng)站，很可能是全球第一個關于漢字字源的在線查詢系統(tǒng)。它讓更多對漢字感興趣的人可以了解漢字的“前世今生”。

字源網(wǎng)運行一個月后，每天的瀏覽量穩(wěn)定保持在15000次以上。希爾斯每周都會收到網(wǎng)友來信，與他交流漢字字源問題?！跋査瓜壬阕隽艘患ゴ蟮氖虑?！”“您這位‘老外’所做的工作，令中國人汗顏！”網(wǎng)友在發(fā)給他的電子郵件中紛紛稱贊道。

雖然希爾斯的字源網(wǎng)受到廣泛的認可和贊譽，但也有一些漢字研究者致信希爾斯，說他收錄的漢字字源還是不夠全面，而且個別字的解釋不太準確。于是，希爾斯開始更頻繁地飛往中國大陸和臺灣，不惜血本地搜羅古漢字字形方面的書籍，擴充網(wǎng)站上的字源收錄量，并認真校正每一處錯誤。

2006年3月，當希爾斯第五次到中國購書時，第二任妻子再也忍受不了他這個“漢字狂人”的燒錢行為，態(tài)度堅決地提出了離婚。56歲的希爾斯把住房給了妻子，凈身出戶。

為了漢字字源網(wǎng)站，希爾斯花光了30萬美元的積蓄，房子沒了，兩任妻子先后離他而去，多數(shù)朋友認為他是瘋子。尤其是到了2008年以后，由于身體狀況不佳，希爾斯連工作也失去了。此時的他幾乎一無所有，最困難的時候，甚至連每年47美元的服務器租賃費他都負擔不起。

“漢字叔叔”請你留下來

2012年1月24日，希爾斯忽然發(fā)現(xiàn)自己的網(wǎng)站獲得了超過200美元的捐款。后來希爾斯才明白，自己的字源網(wǎng)站被一位中國網(wǎng)友發(fā)現(xiàn)后，被轉(zhuǎn)發(fā)到了微博上。沒想到一天之內(nèi)，該網(wǎng)站點擊量達到60萬次！一周內(nèi)，來自中國網(wǎng)友的捐款超過了三萬元人民幣。

當關注與支持突然間蜂擁而至的時候，這力量令這位美國老人備受鼓舞。此后，希爾斯開始為每個漢字配圖，并上傳“漢字叔叔講漢字”的動畫和視頻，讓網(wǎng)站更有趣更實用。

2012年2月，希爾斯受邀參加天津電視臺《泊客中國》舉辦的“中國因你更美麗”頒獎盛典。他突然覺得：“這是個奇妙而友好的國度，原本在美國普普通通的我，在這里竟然受到了‘名人’般的待遇，大家都很尊敬我?！?/p>

于是，希爾斯決定在天津居住下來。通過朋友介紹，他給三個中學生輔導英語口語，以維持生活?？稍?012年7月底，希爾斯被天津出入境管理局告知：限其在2012年8月15日前離境。原來，希爾斯持的是旅游簽證，在中國呆的時間一次不能超過三個月。

無奈之下，希爾斯在臉譜社交網(wǎng)站上發(fā)帖求助。一位網(wǎng)友是字源網(wǎng)站的老用戶，看到“漢字叔叔”的信息后，當即幫他發(fā)了一條更詳細的求助微博：“美國人理查德·希爾斯，花光積蓄從事了20多年不賺錢的漢字研究……”8月上旬，這條微博忽然走紅網(wǎng)絡，轉(zhuǎn)發(fā)量超過五萬人次。

微博的效應也讓希爾斯驚詫不已，幾天之內(nèi)，他竟收到了500多封郵件。中國幾家大型英語培訓和翻譯機構(gòu)給他發(fā)來了正式的錄用通知，承諾幫希爾斯解決工作簽證，目的就是“讓‘漢字叔叔’留在中國”。甚至連文化部都愿意給他一個工作機會，并表示：“如果把一個致力于保護和傳承中國文字卻分文不取的外國人驅(qū)逐出境，將是我們不小的損失?！?/p>

2012年9月，希爾斯選定了在中國的工作，并申請了可以讓他長期在中國生活的工作簽證。

9月5日，希爾斯在個人微博上寫道：“生命是上天賜予我們的最好禮物，而浪費生命則是最大的罪惡?！薄皾h字叔叔”沒有辜負上天，他不僅用畢生的精力演繹出精彩的漢字人生，還要在他深愛的中國快樂地生活下去！

（摘自《家庭百事通》2012年第11期 圖：小夢）</