裘影萍

發(fā)送電子郵件的人都知道@這個(gè)符號(hào)，它讀作at（艾特），在電子郵箱的表示形式中，@的含義是“某用戶”在“某服務(wù)器”。@的讀法在各國(guó)不盡相同，如德國(guó)、荷蘭和南非把@叫作“猴子的尾巴”，俄羅斯人稱之為“小狗”，芬蘭人稱其為“咪咪”，法國(guó)和意大利人喊它作“小蝸?！钡?。

很多人都以為，@是隨著電子郵件的應(yīng)用而產(chǎn)生的新發(fā)明。其實(shí)，@出現(xiàn)距今已有474年。不過，它最先的應(yīng)用并非在電子郵件上，而是表示重量單位和容積單位。

最早使用@是在中世紀(jì)的意大利。1536年5月4日，意大利佛羅倫薩商人弗朗西斯柯·拉比在一封信中使用了@符號(hào)，信中提到他發(fā)往西班牙的貨物，其中凡是涉及葡萄酒容積的地方，都是用@表示的。這就是最早出現(xiàn)的@符號(hào)。這段歷史的發(fā)現(xiàn)，歸功于意大利學(xué)者。意大利學(xué)者在佛羅倫薩附近一座名叫普拉托的小城里，發(fā)現(xiàn)了該市經(jīng)濟(jì)歷史研究所的檔案中弗朗西斯柯·拉比使用@的信件。

專家們對(duì)中世紀(jì)的容器、酒價(jià)及當(dāng)時(shí)的計(jì)量體系進(jìn)行分析比較后發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)在意大利，葡萄酒是按罐出售的?！熬乒拮印痹谝獯罄Z中是anfora，而@約合114加侖。直到今天，anfora在意大利仍然是酒的計(jì)量單位。@本為西班牙的一種重量單位，讀音為“阿羅瓦”。

經(jīng)過幾個(gè)世紀(jì)的演變，@最終在電腦鍵盤上找到了自己的定位。它曾被英國(guó)商人用作“at the price of（價(jià)格是……）”的縮寫；也成了DOS命令，如常用語句“@echo off”。

@用在電子郵件上是在1971年，首創(chuàng)者是美國(guó)國(guó)防部發(fā)展軍用網(wǎng)絡(luò)阿帕網(wǎng)BBN電腦公司的電腦工程師雷·湯姆林森。是年，湯姆林森奉命尋找一種電子郵箱地址的表現(xiàn)格式，他首先編寫了一個(gè)小程序，可以把程序的文件轉(zhuǎn)移協(xié)議與另外一個(gè)程序的發(fā)信和收信能力結(jié)合起來，從而使一封信能夠從一臺(tái)主機(jī)發(fā)送到另外一臺(tái)。于是第一封電子郵件就誕生了。

湯姆林森將程序最后搞定后，立即給工作人員發(fā)了一封郵件，告訴他們現(xiàn)在可以給其他電腦發(fā)郵件了?！八?，電子郵件是自己宣布問世的?！睖妨稚f。有人問湯姆林森為何選擇@符號(hào)，他的回答是：“我只想通過@表明，使用者正在利用外部主機(jī)而非本機(jī)發(fā)送消息?！庇谑?，就有了我們現(xiàn)在使用的電子信箱的表示形式：人名、代碼+@+電腦主機(jī)或公司代碼+電腦主機(jī)所屬構(gòu)的性質(zhì)代碼+兩個(gè)字母表示的國(guó)家代碼。

（周小美摘自《中國(guó)剪報(bào)》圖/大衛(wèi)卡森）