去年，由秘魯和美國科學(xué)家組成的研究團(tuán)隊(duì)有了一項(xiàng)與我們熟知的假設(shè)恰恰相反的新發(fā)現(xiàn)——狂犬病并不是完全致命的。根據(jù)驗(yàn)血結(jié)果，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在秘魯亞馬遜的偏遠(yuǎn)地區(qū)，有6名村民曾經(jīng)患過狂犬病。他們極有可能是因曾被蝙蝠咬過而感染的，這在當(dāng)?shù)貥O為普遍。然而，他們并沒有像這一聲名狼藉的疾病所預(yù)示的那樣走向痛苦不堪的死亡，而是從中康復(fù)，并獲得了避免進(jìn)一步感染的免疫力。

研究人員把這些秘魯人列上了一個(gè)未接種狂犬病疫苗就痊愈的名單。在這個(gè)名單上，最著名的就是美國威斯康星州的珍納·吉斯，她在2004年時(shí)因被蝙蝠咬過而感染上狂犬病，但最后奇跡般地痊愈了。在治療中，醫(yī)生在絕望之下采取了一個(gè)十分冒險(xiǎn)的方法。后來，醫(yī)生把這種治療方法加以完善，并命名為“密爾沃基療法”。他們先后在39名未注射疫苗的患者身上運(yùn)用了這套治療方法，其中5名患者活了下來。

威斯康星的這個(gè)成功率與2012年的“秘魯人研究”說明，科學(xué)家對(duì)狂犬病的了解仍是少得可憐，盡管它很久以來都是對(duì)人類生命的一種嚴(yán)重威脅。而基于目前積累的證據(jù)，研究人員意識(shí)到，并不是所有的狂犬病毒都是致命的。許多動(dòng)物，包括狗、蝙蝠、狐貍和浣熊，都帶有狂犬病毒，但蝙蝠與狐貍所攜帶的病毒要比其他動(dòng)物身上的弱一些，人的免疫系統(tǒng)有可能在沒有疫苗的情況下戰(zhàn)勝病毒。不過，狗身上的狂犬病毒在沒有醫(yī)療干預(yù)的情況下依然很難治愈。直到今日，犬牙仍然是世界上最危險(xiǎn)的狂犬病毒的載體。

每年，狂犬病會(huì)在全世界導(dǎo)致55000個(gè)生命的逝去，這一數(shù)字僅次于艾滋病與流感病毒造成的死亡。狂犬病無愧于它所擁有的可怕名聲。在被攜帶狂犬病毒的動(dòng)物咬過之后，癥狀會(huì)在幾個(gè)星期或一年后慢慢地出現(xiàn)在身體的任何部位。病毒將從一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞蔓延到另一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞，最終從傷口處一路攻克至大腦。

1885年，路易·巴斯德發(fā)明了狂犬疫苗。因此，只要醫(yī)生的動(dòng)作夠快，給被咬傷者及時(shí)注射疫苗，患者就有可能躲過這種可怕病毒帶來的災(zāi)難。但這一成功造成了一個(gè)意料之外的后果：在生物醫(yī)學(xué)研究領(lǐng)域，狂犬病長期不受關(guān)注。所以，當(dāng)15歲的吉斯進(jìn)入威斯康星兒童醫(yī)院的時(shí)候，醫(yī)生仍沒有好的治療辦法。她開始發(fā)熱、昏迷還有痙攣。

她的主治醫(yī)生、兒科傳染病專家小羅德尼·E·威洛比從未見過狂犬病。他翻遍了僅有的那些與狂犬病相關(guān)的醫(yī)療文獻(xiàn)，發(fā)現(xiàn)了一絲希望：在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，小鼠被麻醉至昏迷，以讓它有時(shí)間抵御狂犬病毒。因?yàn)榭袢《緮_亂了神經(jīng)元和腦干間的生物電和化學(xué)物質(zhì)的交流，這樣，大腦就無法控制心臟和肺了。威洛比推論，或許通過全麻來讓大腦冷靜下來，同時(shí)利用心臟旁路控制機(jī)和呼吸機(jī)來為病人的生命安全保駕，以確保有充分的時(shí)間來消滅病毒。他決定對(duì)此放手一搏。

歷經(jīng)重重困難，這個(gè)治療方法起作用了。吉斯從狂犬病的魔爪中存活了下來，盡管她的大腦有些損壞。為此，她不得不花兩年時(shí)間重新學(xué)習(xí)如何說話、站立和行走。2011年，她從大學(xué)畢業(yè)，現(xiàn)在是一名動(dòng)物飼養(yǎng)員和演說家。而威洛比一直在改進(jìn)他的治療方法。但他承認(rèn)，這種治療對(duì)大多數(shù)診所來說并不可行，因?yàn)樾枰芏噘Y源。

實(shí)際上，一些研究人員也懷疑威洛比的治療方法是否真的有效。反對(duì)者提出，有些患者能痊愈是因?yàn)樗麄儾皇潜还芬?，只有少量的狂犬病毒被傳遞到他們的身上，而他們自身的免疫系統(tǒng)能夠?qū)Ω哆@些病毒。

當(dāng)醫(yī)生質(zhì)疑這一療法時(shí)，公共健康方面的專家認(rèn)為，最有效的方式還是在狂犬病的源頭阻止它。全球所有的家養(yǎng)狗與流浪狗都要對(duì)每年將近55000例狂犬病死亡患者負(fù)責(zé)。阻止人類死于狂犬病的最佳方案就是給狗注射疫苗，避免狗帶有狂犬病毒。犬用疫苗不僅價(jià)格低于人用疫苗，更是比人類狂犬病患者的重癥監(jiān)護(hù)治療要便宜得多。

但說服人們給他們心愛的寵物打預(yù)防針不是件容易的事情，處理流浪狗更是一個(gè)挑戰(zhàn)。由于人患狂犬病死亡的數(shù)字不斷上升，中國某些地方組織了幾次大規(guī)模的滅犬活動(dòng)，但這一做法受到了疾病控制專家和動(dòng)物保護(hù)者的批評(píng)。

因此，最可行的辦法是給狗接種疫苗，不過這需要工作人員掌握給狗打針的辦法，以及圍趕動(dòng)物、適當(dāng)?shù)睦洳嘏c貯存疫苗的途徑等。此外，還有一些項(xiàng)目看起來格外有希望，它們的做法是在食物里混合疫苗，這和美國用混有疫苗的魚粉投喂來控制浣熊狂犬病的辦法一樣。

眼下，必要的市場條件和技術(shù)能力已經(jīng)到位，中國與印度將出現(xiàn)發(fā)展中國家中最大的狂犬病疫苗制造商。

馬琳·麥肯納

（作者系美國資深健康記者，美國健康新聞協(xié)會(huì)理事，《超級(jí)細(xì)菌》作者）