愛(ài)爾

不需蟲(chóng)洞、不需反物質(zhì)引擎，利用最新科技，人類(lèi)“有生之年”進(jìn)行星際旅行不再是夢(mèng)。 在最近100年，人類(lèi)不但學(xué)會(huì)了如何飛行，而且通過(guò)宇宙飛船離開(kāi)了地球，學(xué)會(huì)了在太空中生活。但對(duì)于人類(lèi)來(lái)說(shuō)，進(jìn)行載人“星際旅行”仍是一個(gè)不切實(shí)際的夢(mèng)想，因?yàn)榫嗵?yáng)系最近的恒星系統(tǒng)——半人馬座阿爾法星系的比鄰星距離地球足有4.22光年（約39.9萬(wàn)億公里）。人類(lèi)通過(guò)現(xiàn)在的科技，譬如航天飛機(jī)進(jìn)行星際旅行，根本不可能在有生之年抵達(dá)那里。

不過(guò)，一些美國(guó)天文研究專(zhuān)家，包括《天文學(xué)》雜志副主編比爾·安德魯斯和“星際發(fā)動(dòng)機(jī)”網(wǎng)站創(chuàng)始人、太陽(yáng)物理學(xué)博士伊安·奧尼爾等人卻在最近宣稱(chēng)，人類(lèi)不需要蟲(chóng)洞或反物質(zhì)引擎，只須利用現(xiàn)有的最先進(jìn)科技，在未來(lái)幾十年中進(jìn)行載人“星際旅行”是完全有可能的事情，唯一的問(wèn)題只不過(guò)是人類(lèi)愿不愿意而已！

利用現(xiàn)有核技術(shù)，人類(lèi)可造出“核能星艦”

安德魯斯稱(chēng)，人們最熟悉的航天飛機(jī)，它的發(fā)動(dòng)機(jī)使用的是液態(tài)氧和液態(tài)氫混合燃料，每公斤燃料只能產(chǎn)生100兆焦的能量。借助這樣的動(dòng)力系統(tǒng)駛向半人馬座比鄰星，在100年內(nèi)所需的燃料之多是令人無(wú)法想象的，通過(guò)航天飛機(jī)根本無(wú)法實(shí)現(xiàn)恒星間的“星際飛行”。不過(guò)，如果使用核能，尤其是核裂變能量，將可以提供更大的引擎動(dòng)能。核裂變可產(chǎn)生每公斤100萬(wàn)億焦耳的能量密度，比航天飛機(jī)的能量密度高100萬(wàn)倍，這樣核能太空船只須攜帶數(shù)十萬(wàn)噸的氫氣作為反應(yīng)堆燃料，就可以進(jìn)行星際旅行了。所以，科學(xué)家利用現(xiàn)在的核裂變科技，完全可以造出一艘“核能星艦”，載著人類(lèi)進(jìn)行未來(lái)的星際之旅。不過(guò)，由于核裂變和星際高速旅行將會(huì)使機(jī)身產(chǎn)生極端高溫，所以人類(lèi)須要先發(fā)明出更先進(jìn)的耐熱物質(zhì)來(lái)制造星艦，同時(shí)也須要發(fā)明出更好的冷卻系統(tǒng)。

而如果人類(lèi)能夠在未來(lái)數(shù)十年中掌握可控的核聚變技術(shù)，發(fā)明出核聚變推進(jìn)器，那么星際之旅將更加成為可能，因?yàn)楹司圩儺a(chǎn)生的能量密度可以高達(dá)每公斤300萬(wàn)億焦耳。據(jù)美國(guó)阿拉斯加大學(xué)科學(xué)家安德里斯，茨奧拉斯稱(chēng)，核聚變推進(jìn)器的最好反應(yīng)燃料是氘-氦3，但氦3在地球上相當(dāng)稀少，所以人類(lèi)必須先到月球或木星等氣態(tài)行星上采集到足夠多的氦3原料后，方能打造核聚變推進(jìn)器星艦。此外，由于核能推進(jìn)器會(huì)產(chǎn)生輻射問(wèn)題，所以，要想星艦宇航員們的健康不受到損害，科學(xué)家還須發(fā)明先進(jìn)的核輻射防護(hù)系統(tǒng)。

抵達(dá)比鄰星，“核能星艦”只需耗時(shí)50年

美國(guó)“星際發(fā)動(dòng)機(jī)”網(wǎng)站創(chuàng)始人奧尼爾博士說(shuō)：“一些科學(xué)家預(yù)測(cè)，核聚變星艦的速度或許可以達(dá)到光速的1/10。如果照這樣推算，那么它不用50年就可以抵達(dá)半人馬座阿爾法星系?！?/p>

在長(zhǎng)約50年的時(shí)間中一直進(jìn)行“星際旅行”，即使一個(gè)宇航員20歲時(shí)出發(fā)，到達(dá)半人馬座時(shí)也已經(jīng)到了70歲高齡，是否會(huì)有宇航員愿意將一生的時(shí)間都獻(xiàn)給危險(xiǎn)的星際旅行事業(yè)？奧尼爾說(shuō)：“這是主要問(wèn)題，星艦機(jī)組人員開(kāi)始星際旅行時(shí)，必須明白他們要耗費(fèi)一生時(shí)間，才能抵達(dá)另一個(gè)外星世界。所以，星際旅行更像是一項(xiàng)巨大的社會(huì)實(shí)驗(yàn)，巨大的星艦必須要像一個(gè)可以完全自給自足的小城市?！?/p>

“核能星艦”上不僅要提供可以模擬人造重力的旋轉(zhuǎn)艙，還要具有零重力環(huán)境下的食品種植系統(tǒng)。星艦人工智能可以提供安全的自動(dòng)駕駛，包括改變航線躲避危險(xiǎn)或自動(dòng)修理故障等。

“核能星艦”將如“小城市”，宇航員可生兒育女

在星際之旅中，“核能星艦”的機(jī)組成員們和地球的通訊將成為一個(gè)大問(wèn)題，除非機(jī)組人員一路釋放一些“信號(hào)轉(zhuǎn)播站”，才能在如此遙遠(yuǎn)的距離中保持信號(hào)傳輸?shù)那逦?。不過(guò)即使這樣，任何通訊信號(hào)都可能要花幾年時(shí)間才能傳到地球。奧尼爾說(shuō)：“當(dāng)一個(gè)信息要花兩年時(shí)間才能從地球傳送到星艦上，那么這個(gè)信號(hào)還有什么意義？”

通訊傳播問(wèn)題將導(dǎo)致另一個(gè)更嚴(yán)重的問(wèn)題，那就是宇航員們的心理孤獨(dú)感。宇航員們必須具有極強(qiáng)的心理素質(zhì)和心理準(zhǔn)備，來(lái)有效克服這種“孤獨(dú)感”，他們要能夠像在與世隔絕的“世外桃源”中生活那樣自得其樂(lè)、不感到孤獨(dú)。為了傳宗接代，他們甚至需要在星艦上生兒育女，繁衍后代。

星際旅行“社會(huì)問(wèn)題”多，“星艦二代”將和地球毫無(wú)關(guān)系

奧尼爾說(shuō)：“很難想象星際旅行者如何看待他們自己，尤其是在星艦上誕生的下一代，他們和父輩的出生地——地球可以說(shuō)毫無(wú)關(guān)系。長(zhǎng)期的星際任務(wù)與其說(shuō)是一個(gè)技術(shù)問(wèn)題，不如說(shuō)是一個(gè)社會(huì)問(wèn)題。機(jī)組成員們?cè)谛请H之旅中生兒育女，他們能否提供足夠大的基因池，使他們未來(lái)的后代能一直擁有健康的身體？星艦上會(huì)不會(huì)發(fā)生叛亂？他們?cè)谔罩泻叫?0年后，是否會(huì)改變主意，決定掉頭打道回府？對(duì)于那些出生在星艦上的孩子來(lái)說(shuō)，這一切是否公平？他們是否別無(wú)選擇，必須繼續(xù)完成從他們父母那開(kāi)始的星際探險(xiǎn)任務(wù)？”

“星際旅行”代價(jià)高達(dá)3.45萬(wàn)億元，等同美國(guó)打一場(chǎng)“二戰(zhàn)”

科學(xué)家稱(chēng)，即使打造“核能星艦”的所有技術(shù)問(wèn)題都能得到解決，制造星艦的費(fèi)用仍將是一個(gè)天文數(shù)字。早在1978年，英國(guó)行星協(xié)會(huì)發(fā)起的“代達(dá)羅斯計(jì)劃”就探討過(guò)利用現(xiàn)代和未來(lái)數(shù)十年的科技進(jìn)行星際之旅的可能性，并認(rèn)為一趟星際探險(xiǎn)任務(wù)的代價(jià)將耗資l萬(wàn)億美元。如果算上通貨膨脹，那么在2012年測(cè)算一趟星際探險(xiǎn)任務(wù)的代價(jià)是3.45萬(wàn)億美元，其中建造“核能星艦”的花費(fèi)將占據(jù)主要部分。奧尼爾說(shuō)：“核能星艦進(jìn)行星際之旅的能量需求，將至少是我們整個(gè)行星發(fā)電能量的100倍?！?/p>

3.45萬(wàn)億美元的“星際之旅”代價(jià)到底有多高？我們只需通過(guò)其他一組數(shù)據(jù)進(jìn)行比較就可以了解：美國(guó)的航天飛機(jī)計(jì)劃耗資1 946億美元，美國(guó)州際高速公路系統(tǒng)耗資4 660億美元，全球科技產(chǎn)品總消費(fèi)額是1.04萬(wàn)億美元，美國(guó)冷戰(zhàn)時(shí)期核武器庫(kù)耗費(fèi)2.8萬(wàn)億美元，美國(guó)在二戰(zhàn)中共耗資4.1萬(wàn)億美元，美國(guó)2011年的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）是15.1萬(wàn)億美元，美國(guó)2011年的總債務(wù)是36.6萬(wàn)億美元。所以相近的數(shù)字是，進(jìn)行一趟“星際之旅”的代價(jià)和美國(guó)打一場(chǎng)二戰(zhàn)的代價(jià)差不多。

不過(guò)，奧尼爾同時(shí)也認(rèn)為，盡管打造“核能星艦”耗資巨大，但該科技卻會(huì)創(chuàng)造出無(wú)數(shù)的就業(yè)崗位和新的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)點(diǎn)。“核能星艦”將會(huì)形成一個(gè)新的科技工業(yè)，核聚變動(dòng)力系統(tǒng)也將會(huì)使全球的電力變得更便宜、更清潔。編輯/張燁