田不野

生物是這個地球最神奇的創(chuàng)造。每一個生物都是利用能量的專家。最近最吸引人的研究領(lǐng)域就是細(xì)胞膜上的能量轉(zhuǎn)化和電子傳遞。

整個人體就是個電子元件。我們的各個器官從環(huán)境中收集到信號，然后把信號轉(zhuǎn)變成電信號，供大腦進(jìn)行判斷。耳朵就是一個可以把波動信號轉(zhuǎn)變成電信號的裝置。在人的耳蝸里面，存在著一個明顯的電壓，這個是人體表面最大的電壓變化了，如果不算細(xì)胞內(nèi)的電壓變化的話。

哺乳動物的內(nèi)耳深處都是一個天然電池：一個充滿了離子的小室，能產(chǎn)生電壓驅(qū)動神經(jīng)信號。來自麻省理工學(xué)院、馬薩諸塞眼耳醫(yī)院等單位的研究人員，首次證明了這種“電池”能給植入的電子設(shè)備供電，而且不會損害聽力。

生物電池

“60年前我們就知道有一種‘電池對聽力非常重要，但沒人會用它給電器供電。”馬薩諸塞眼耳醫(yī)院耳外科醫(yī)生康斯坦尼亞·斯坦科維奇說。

耳朵能把機(jī)械壓力——耳膜的振動轉(zhuǎn)換為大腦可處理的電信號，而生物電池是信號電流的電源。電池室位于內(nèi)耳一個叫做耳蝸的地方，由一層膜隔開，這里一些細(xì)胞已經(jīng)特化成專用的離子泵。膜的另一邊是不平衡的鉀、鈉離子，結(jié)合這些細(xì)胞泵的特殊排列形式，就產(chǎn)生了電壓。雖然此處電壓是體內(nèi)最高的（至少對單個細(xì)胞而言），但仍然非常低，而且為了不擾亂聽力，可用電流只能占其很小一部分。

麻省理工學(xué)院微系統(tǒng)技術(shù)實(shí)驗(yàn)室研究員安納薩·錢德拉卡珊小組開發(fā)的低功率芯片正好解決了這一問題。他們還在芯片上裝了一種超低功率無線發(fā)射器，以獲得所檢測的數(shù)據(jù)。由于生物電池的電壓不穩(wěn)定，芯片上還裝了電源轉(zhuǎn)換線路，就像一般電子設(shè)備電源線兩端的盒式轉(zhuǎn)換器，能逐漸充電。充電時間一般為40秒到4分鐘，就能給發(fā)射器供電。信號頻率本身就指示了內(nèi)耳的電化性質(zhì)。

前景看好

在實(shí)驗(yàn)中，研究人員在豚鼠內(nèi)耳生物電池膜的兩邊植入了電極，并將低功率芯片與電極相連。芯片留在豚鼠體外，但它非常小，足以放入中耳腔內(nèi)。植入電極設(shè)備后，豚鼠在聽力測試中反應(yīng)正常，該設(shè)備也能以無線方式傳輸數(shù)據(jù)，報告耳朵和外部接收器的化學(xué)情況。

凱斯西儲大學(xué)耳鼻喉系董事長克利夫·梅杰利恩說：“這項研究有3種可能的應(yīng)用：耳蝸植入、診斷疾病及作為植入式助聽器?！庇枚伇旧淼牡蛪寒a(chǎn)生電流，這就讓它變成了一種電源，給植入耳蝸的電子設(shè)備供電。此外，如果能檢測出各種疾病狀態(tài)下的電壓，基于這種電流輸出偏差，可能開發(fā)出一種診斷計算方法。

植入內(nèi)耳的設(shè)備可用來監(jiān)控生物活動，比如聽到聲音、平衡失調(diào)或?qū)χ委煹姆磻?yīng)。最終，植入設(shè)備本身可發(fā)展成一種治療手段。編輯/丁俊玲