韓晶晶

嗅覺不重要嗎

在我們的印象中，人類的嗅覺同其他動(dòng)物，例如狗比起來，不但能力上要弱得多，作用似乎也不那么重要。對狗來說，嗅覺是感知這個(gè)世界的首要手段，而對人類來說，視覺和聽覺才更重要，嗅覺的作用則微不足道。在視、聽、嗅、味及體覺五大特殊感覺當(dāng)中，嗅覺是最不受重視的一項(xiàng)。如果讓人選擇可以割舍的一種感覺，嗅覺總是名列前茅。

然而，一系列研究表明，我們對嗅覺的認(rèn)識可能存在一些誤解。人的嗅覺其實(shí)也非常敏銳，而且在生活中也發(fā)揮著相當(dāng)大的作用。即使是很細(xì)微的氣味，都可以改變我們的情緒以及行為，甚至左右我們的決定。不過，這些作用往往是在無意識中發(fā)揮出來的，我們自己甚至感覺不到。不但如此，當(dāng)我們處于某些情緒狀態(tài)，比如悲傷和恐懼時(shí)，也會(huì)散發(fā)出特定的氣味。現(xiàn)在最大的謎團(tuán)是，為什么我們意識不到自己的鼻子在發(fā)揮這么大的作用呢？

人的嗅覺并不差

19世紀(jì)時(shí)，曾有解剖學(xué)家根據(jù)大腦中處理嗅覺信息的部分所占的比例，把哺乳動(dòng)物分成兩類：一類是犬科，如狗等動(dòng)物，依賴嗅覺感知世界；另一類是包括人在內(nèi)的靈長類，由于其他感知功能發(fā)達(dá)，嗅覺就不大靈敏了。后來的基因研究也顯示出了人與其他動(dòng)物在嗅覺上的差異，多數(shù)哺乳動(dòng)物都有1 000種不同的嗅覺受體細(xì)胞，而我們?nèi)祟惖谋亲永镏挥?00多種嗅覺受體細(xì)胞，每種嗅覺受體細(xì)胞也只能探測到有限數(shù)量的氣味物質(zhì)。

不過，當(dāng)研究者開始認(rèn)真研究人類的嗅覺能力時(shí)，才發(fā)現(xiàn)我們鼻子的能力被嚴(yán)重低估了。盡管人類的氣味受體細(xì)胞只有400多種，但它們可以產(chǎn)生大量組合，從而形成大量的氣味識別模式。比如有一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，某些化學(xué)物質(zhì)的水溶液，濃度即使稀釋到十億分之一，也能被人通過嗅覺察覺出來。這也就是說，往一個(gè)大游泳池里滴上幾滴氣味強(qiáng)烈的化學(xué)物質(zhì)，比如乙硫醇，我們就能聞得出來。而且，我們在分辨不同氣味方面也有非常出色的能力，我們甚至能區(qū)分出兩種化學(xué)組成一樣、結(jié)構(gòu)上互為鏡像的分子。

我們的嗅覺受體的種類如此貧乏，為什么還有這么強(qiáng)的嗅覺能力呢？最新的研究表明，人類每組嗅覺受體連接的神經(jīng)區(qū)域要比其他動(dòng)物多，這意味著人類每組嗅覺受體的能力都比其他動(dòng)物的優(yōu)秀。而且，新的大腦掃描顯示，人類參與嗅覺處理的大腦區(qū)域很多，這也使人類大腦處理嗅覺的能力更加強(qiáng)大。

影響情緒的氣味

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，大腦中的嗅覺中心和一個(gè)叫做邊緣系統(tǒng)的區(qū)域聯(lián)系密切，而這個(gè)區(qū)域則與人類的情感、恐懼和記憶相關(guān)，這就意味著嗅覺和我們的思維存在著聯(lián)系。

氣味影響思維的力量其實(shí)早就被一些房地產(chǎn)商利用上了，他們推銷房子的時(shí)候會(huì)利用烤面包或者煮咖啡的香氣。另外，氣味還有更加微妙和驚人的作用。有研究者發(fā)現(xiàn)，如果在一家夜總會(huì)放進(jìn)橘子、海水或薄荷的味道，這里的顧客就會(huì)覺得在這兒過得更愉快，音樂也變得更動(dòng)聽。還有人發(fā)現(xiàn)，從一瓶隱藏著的柑橘昧清潔劑中飄散出的味道，足以改變學(xué)生們的行為，讓他們在離開教室的時(shí)候更傾向于收拾干凈自己的座位，即使他們中的大多數(shù)都并沒有察覺出這種味道。

氣味不但能在暗中影響我們的情緒，也能影響我們的認(rèn)知能力。在一次關(guān)于決斷能力的測試中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，如果這些測試者同時(shí)聞到某種新奇的味道，無論好聞還是難聞，他們的決斷能力都會(huì)明顯變差。研究者認(rèn)為，這是因?yàn)闅馕洞碳ち舜竽X中和感情相關(guān)的區(qū)域，使人們在作決定的時(shí)候更情緒化而不夠理智。另外，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，嗅覺能指引視覺的注意方向，而且在鞏固記憶方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。

攜帶感情的氣味

嗅覺甚至可以幫助我們感知周圍人的情緒。有些動(dòng)物，比如老鼠可以聞出同類的恐懼，當(dāng)把一只老鼠放在另一只老鼠看到貓時(shí)待過的籠子里，這只老鼠也會(huì)表現(xiàn)得很恐懼。有科學(xué)家認(rèn)為，我們?nèi)祟愐部梢月劤銎渌说目謶謥?。在一?xiàng)研究中，科學(xué)家把從第一次跳傘的人身上收集的汗液樣本給受試者聞，通過核磁共振掃描可以發(fā)現(xiàn)，受試者大腦中與恐懼相關(guān)的杏仁核活躍了起來，而同樣的人在跑步機(jī)上留下的汗水則沒有任何效果。

之后，研究者還發(fā)現(xiàn)，在汗水的氣味影響下，人們對不同面部表情的反應(yīng)也會(huì)有所變化。通常情況下，人們會(huì)更注意憤怒的表情，因?yàn)檫@意味著一種威脅，而在聞了恐懼的汗水之后，人們對其他各種表情也給予了同樣的關(guān)注，這說明恐懼的氣味讓人產(chǎn)生威脅感，從而對各種表情都警惕起來。

實(shí)際上，恐懼的氣味也只是人體會(huì)釋放出的多種氣味信號中的一種。

容易忽略的嗅覺

在這些研究中，氣味都是在人們沒有察覺的情況下潛移默化地發(fā)揮作用的，比如一般人都不知道，食物的香味有80%是由嗅覺所貢獻(xiàn)的，如果少了嗅覺，再美味的食物吃起來都如同嚼蠟。

為什么對氣味的影響我們常常都察覺不到呢？有科學(xué)家認(rèn)為，之所以我們注意不到氣味的影響，可能是兩個(gè)原因所導(dǎo)致的。首先，當(dāng)氣味在空氣中擴(kuò)散開來時(shí)，鼻子很難定位氣味的來源，這使得嗅覺從根本上就與視覺和聽覺不同，后兩者可以定位景象或聲音，并且把這些信息在大腦中整理出一張地圖。按照流行的理論，我們意識到某樣?xùn)|西的存在，須要在大腦中把注意力的聚光燈指向其位置，然后再添加相關(guān)的細(xì)節(jié)，而嗅覺是無法定位的，也就不能讓注意力集中在某個(gè)位置上，因此我們就無法依靠嗅覺明確感知某樣?xùn)|西。其次，鼻子在吸入氣味時(shí)，又要呼出氣味，這一吸一呼便打斷了嗅覺的感知，使我們忽略掉了很多氣味信息，導(dǎo)致鼻子對氣味的敏感度降低。

如果進(jìn)行有針對性的訓(xùn)練，人類的嗅覺能力還能有明顯的提高。有意識地去感知?dú)馕?，可以讓我們通過嗅覺獲取更多的信息。但是，就算你毫不留意，嗅覺也會(huì)在暗中影響你。編輯/申冬梅