馮炳生

崇禎年間，錢塘府江潮洶涌，沖垮了年久失修的江堤，令兩岸百姓叫苦不迭。朝廷從庫(kù)銀中連續(xù)撥出銀兩修堤，可是千里江堤連修連垮，府衙下屬的幾個(gè)縣唯有錢塘縣頂住了大水的沖擊。偏偏這時(shí)候，錢塘縣的洪知縣卻莫名其妙地失蹤了。一個(gè)七品命官怎能說沒就沒了？消息傳到京城，崇禎帝龍顏震怒，圣旨一下，御史劉硯帶上捕頭何雄連夜出了京城。

劉硯兩人來到錢塘縣時(shí)已近中午，顧不得吃飯就直奔錢塘縣衙。轉(zhuǎn)過街口時(shí)，劉硯看到一家驛館邊上有人擺了個(gè)測(cè)字?jǐn)?。由于失蹤的洪知縣是他的同年好友，劉硯心中多少有些忐忑，看到有測(cè)字的，心中一動(dòng)，不由多看了幾眼。測(cè)字先生見來人雖然是便衣，但氣度不凡，就道：“我看先生你天庭飽滿，地閣方圓，中間山根不斷，不是一般的人物?！?/p>

劉硯鎮(zhèn)定地說：“先生失眼了，本人一介布衣，哪是什么不一般的人物?！?/p>

“小人沒看錯(cuò)的話，您還是個(gè)大官哩?！睖y(cè)字先生語(yǔ)氣堅(jiān)定地說。

劉硯暗暗驚訝，原以為自己悄悄來到錢塘縣無人知曉，誰(shuí)知第一天便讓這個(gè)測(cè)字先生點(diǎn)破了。臉上卻不露聲色，笑道：“我有一個(gè)多年未見的故友，不知他現(xiàn)在如何，您能給測(cè)測(cè)嗎？”

測(cè)字先生點(diǎn)點(diǎn)頭：“您寫個(gè)字吧，測(cè)了便知分曉?！?/p>

劉硯瞥了眼酒樓，隨手寫了個(gè)醉字。測(cè)字先生看了道：“不好，您那朋友危矣。這醉字一邊是個(gè)酉，那是十二生肖里的雞，逢年過節(jié)讓人宰了下酒的家伙。再看另一邊這個(gè)卒，更是兇險(xiǎn)，卒者亡也。兩者合在一起，不正好是一只死雞……”

測(cè)字先生還在滔滔不絕，可劉硯魂魄已丟了一半。他心忖：洪知縣比自己小一歲，應(yīng)該是屬雞的，照這般說來，洪賢弟已不在人世了。他給測(cè)字的丟下幾個(gè)銅板，定定心神，之后帶何雄前往驛館。

御史劉硯來到了錢塘縣，消息很快讓距縣衙不遠(yuǎn)的知府衙門知道了。盧府臺(tái)帶人趕到驛館時(shí)，劉硯正在喝茶。盧府臺(tái)看到劉硯住的房間狹小，屋內(nèi)昏暗，就生氣地喚來驛卒一頓斥責(zé)。聽說來客是京城來的御史大人，驛卒嚇得連抽自己的耳光，趕緊給劉大人另?yè)Q了一間寬敞的大房。

送走盧府臺(tái)后，劉硯簡(jiǎn)單吃了點(diǎn)東西，由于連日來旅途勞頓，很快便睡著了?；秀敝兴吹搅艘粋€(gè)熟悉的身影，踉蹌著朝自己走來：“劉大人，你來遲了。”

劉硯驚呼道：“洪賢弟，這些日子你去了哪里？皇上命我來找你吶?！?/p>

“我哪兒也沒去，就在此地離你不遠(yuǎn)的地方。”洪知縣上前拽劉硯，“劉大人，下官領(lǐng)你去看看我住的地方?！笨蓻]想到腳下一滑，跌倒在地上。

劉硯急忙起身攙扶，卻看到洪知縣嘴角突然流出了黑血，不由大吃一驚，剛要喊人，一個(gè)激靈夢(mèng)醒了。他感覺腳下有什么東西在使勁拖扯，低頭一看，是一條黑犬，嘴里嗚嗚叫著，正咬著他的褲腳，一個(gè)勁地往外拽他。這時(shí)候何雄走了進(jìn)來，趕走了黑犬。

劉硯看到黑犬圍著屋子不停地打轉(zhuǎn)，嘴里嗚嗚地發(fā)著悲聲，便感覺有異。難道這黑犬有什么事要告訴他？于是便叫上何雄跟著黑犬去看個(gè)究竟。

黑犬來到一堵土墻邊，朝著一扇木門狂吠著撲了上去。木門上掛著一把拳頭大的鐵鎖，劉硯上去推了推木門，感覺很是結(jié)實(shí)。難道這土墻后面另有文章？他示意何雄把他帶過墻看看。

何雄一把挾著劉硯飛身過了土墻，是處荒蕪已久的小花園，雜草有半人高。此時(shí)黑犬也從土墻縫里鉆了過來，跑到一棵高大的玉蘭樹下，拼命地用爪子刨，嘴里不時(shí)發(fā)出悲鳴聲。劉硯看此處離自己住處不遠(yuǎn)，想到那個(gè)夢(mèng)，心里似乎明白了幾分?？纯刺焐淹恚麤Q定今天先回住處，趕明兒再派人來刨開浮土，一看究竟。

兩人剛出院子，就聽到有呵斥聲，一名驛卒一手托著大盤熏蚊藥，另一只手拿著木棍，對(duì)著那頭黑犬上來便打。何雄攔住他，問這是誰(shuí)家的狗，驛卒很不屑地說：“這是條野狗，碰上了最好用棍子揍它。”驛卒討好地告訴劉硯，自己是來為劉大人送熏蚊藥的，水災(zāi)之年，這里毒蚊子多，這種用上等艾草和蒲草制成的熏蚊藥特有效。

這會(huì)兒，不遠(yuǎn)處一棵大樹上還藏著一個(gè)人，看到驛卒走了，悄然下樹，尾隨劉硯而去。

劉硯邊思索邊往住處走，等到了驛館，眼前的一幕讓他吃了一驚。屋前的空地上，一高一矮兩個(gè)蒙面人斗得正激烈，因不明兩人的身份，劉硯只好拉著何雄在一旁靜觀其變。何雄是武林中人，有道是內(nèi)行看門道，片刻工夫，他已分辨出了雙方的勝負(fù)。高個(gè)子刀法嫻熟，處處占主動(dòng)，矮個(gè)子劍勢(shì)稍弱，要不是身手敏捷，早已險(xiǎn)遭不測(cè)。何雄知道再這樣斗下去，矮個(gè)子必?cái)o疑。只是不明對(duì)方究竟是何人，也不好插手。這時(shí)，一道黑影倏然沖出，張口咬住了高個(gè)子的手，是黑犬！猝不及防的高個(gè)子反手一掌，黑犬像片樹葉一樣飛了出去。幾乎同時(shí)，何雄的袖箭疾射而出。高個(gè)子反應(yīng)極快，反手一刀磕飛了袖箭，見對(duì)方有幫手，頭也不回地跑出了驛館。矮個(gè)子心疼地抱著死去的黑犬正要離去，劉硯擋住了他：“這位朋友，何不進(jìn)去喝杯茶再走？”

蒙面巾一摘，矮個(gè)子露出真容，竟是街頭那個(gè)測(cè)字先生，也是本縣的師爺。

通過和師爺?shù)慕徽?，劉硯得知，盧府臺(tái)在修筑江堤的過程中，伙同親信偷工減料，中飽私囊，豆腐渣江堤擋不住洶涌的江潮，所以才屢修屢垮。錢塘洪知縣乃耿直之士，不愿與其同流合污，帶領(lǐng)百姓精心修堤，頂住了江潮的沖擊，這一來卻引起了盧府臺(tái)的嫉恨。當(dāng)?shù)弥橹h因不滿他的所作所為，準(zhǔn)備將此上奏朝廷時(shí)，盧府臺(tái)便派殺手毒殺了洪知縣，對(duì)外卻謊稱洪知縣失蹤了。

洪知縣也知道自己兇多吉少，他將奏章的副本交給了師爺，于是師爺成了盧府臺(tái)的下一個(gè)目標(biāo)。為躲避對(duì)手的追殺，師爺化裝成了測(cè)字先生。他打聽到御史大夫要來此地，便將測(cè)字?jǐn)倲[在了驛館門口。師爺今夜來此，便是送呈洪知縣交給他的奏章副本，卻不料遇到殺手的劫殺……

“大人，這熏蚊藥有毒?！焙涡鄢錾G林，識(shí)得多種毒藥，熏蚊藥冒出來的黃色煙霧引起了他的注意。

“洪大人出事那天，房間里也有這種熏蚊藥?！睅煚斦f。

何雄摸出幾粒解毒丸，自己吞了一粒，也讓劉硯和師爺各服下一粒。他估計(jì)今晚還會(huì)有人來，就讓劉硯和師爺另?yè)Q房間安歇，自己留在這里。

更殘漏盡，有人悄然摸進(jìn)書房，打亮火折四處查看，似乎在尋找什么東西。當(dāng)他摸近床邊時(shí)，裝睡的何雄道：“你要的東西不在這里。”

來人吃了一驚，脫口說：“你沒死？”

“區(qū)區(qū)毒蚊藥能奈我何！”說話間，何雄亮出了寶劍。來人輕功絕佳，身影一晃，人已到了門口。何雄足下生風(fēng)，緊追了出去。來人的大環(huán)刀勢(shì)沉力猛，劈面便是一刀，何雄也不閃避，迎著鋼刀翻腕一磕，大環(huán)刀斷為兩截。何雄使的是削鐵如泥的寶劍，來人見自己不是對(duì)手，連連甩出幾枚暗器，逃之夭夭。

天剛放亮，盧府臺(tái)便坐著大轎帶著人趕來了。想起師爺?shù)脑?，劉硯剛要仔?xì)詢問，卻看到對(duì)方身帶重孝，頗覺意外，問：“府上何人作古？”盧府臺(tái)悲切地告訴他，老父昨夜得心痛癥去世，已向朝廷報(bào)了丁憂，不日將扶靈回老家守孝。然后他又關(guān)切地詢問了昨夜發(fā)生的事，得知?jiǎng)⒋笕税踩粺o恙，這才上轎回府。

第二天是黃道吉日，一大早盧府上下便忙碌起來。樂隊(duì)已列好隊(duì)形，只等主人一聲號(hào)令，奏起哀樂起靈。就在這時(shí)候，官服整齊的劉硯和何雄帶著一群衙役踏進(jìn)了盧府大門。隨即官兵控制了盧府上下，前來送靈的各縣官員見勢(shì)不妙，紛紛準(zhǔn)備腳底抹油，可哪里走得了，全部被官兵趕到了大堂上。

聞?dòng)嵆鰜淼谋R府臺(tái)滿面怒容，大聲責(zé)問劉硯：“今天是老父起靈的日子，我已向朝廷報(bào)了丁憂，何以如此無禮？”

劉硯冷冷道：“有人不同意你走。”

“是誰(shuí)敢如此大膽？”

“躺在玉蘭樹下的洪知縣，還有數(shù)十萬錢塘府的百姓?！眲⒊幷f這話時(shí)冷若冰霜。

來盧府前，劉硯早已命師爺刨開了玉蘭樹下的浮土，找到了洪知縣的尸首，并從洪知縣身上找到了那份尚未來得及上奏朝廷的奏章。上面記錄了盧府臺(tái)近年來貪污筑堤銀款的數(shù)目，比師爺?shù)哪欠莞北緛淼酶敱M。

盧府臺(tái)瞥了眼劉硯手里的奏章，得知今朝在劫難逃，哀求劉硯道：“劉大人，看在你我同朝為官的情分上，無論如何也得先讓老父入土為安吧?！?/p>

劉硯手撫漆得锃亮的棺材，幽幽道：“可是你的老父親沒這么重啊?！?/p>

何雄一劍揮向棺材，在眾人的驚呼聲中，黃白元寶呼啦啦滾了一地。

“盧大人，你的老父親在這里。”師爺從人群中拽出一位老嫗，一把扯掉對(duì)方臉上的化裝面具，這才是盧府臺(tái)的老父親，他沒死。

原來盧府臺(tái)得知?jiǎng)⒊幦チ梭A館后花園后，頓覺大限將至。大明官制他清楚，朝廷下派的御史可以對(duì)三品以下官員提調(diào)罷黜，皇上特許的可以先斬后奏。自己這會(huì)兒已在懸崖邊上，伸頭縮頭都是一刀，不如拼個(gè)魚死網(wǎng)破，或許還有一線生機(jī)。誰(shuí)知人算不如天算，派去的殺手要劫奪師爺?shù)母北?，黑暗中洪知縣的愛犬卻壞了他的好事，接著極有把握的毒蚊藥，也被何雄識(shí)破。都說螻蟻尚且貪生，事到如今盧府臺(tái)只得使出最后一招，讓老父親假死，上報(bào)丁憂，然后棺內(nèi)裝滿金銀，扶靈回老家?？伤麤]料到，自己府上的管家是師爺?shù)耐l(xiāng)好友，早已把盧府的內(nèi)情透露給了師爺。

劉硯轉(zhuǎn)向大廳，面露怒色：“諸位都是各縣的父母官，府臺(tái)丁憂下屬前來吊唁送靈，也是情理中的事，可惜你們將要送走的不是死人，而是滿棺的金銀。這些金銀從何而來？全是民脂民膏。還有，這千里江堤為何屢修屢垮，各位心里更清楚。這洶涌的江潮沖走了兩岸百姓的安寧，也沖走了某些官員的良心。如果有一天這江潮沖走了大明的百姓，請(qǐng)問你們這些七品八品，到哪里去為官？”

劉硯瞥了眼癱倒在地上的盧府臺(tái)，半晌，從牙縫中擠出幾個(gè)字：“明日斬首！”便頭也不回出了盧府。

劉硯返京的途中，遇上了從京師來的吏部信使，信使告訴他：朝廷認(rèn)為劉硯擅殺地方官，著另調(diào)千里外的雷州任職。

當(dāng)初離京時(shí)，劉硯已知盧府臺(tái)在京城有高官親戚，起初權(quán)衡得失后，他也想點(diǎn)到為止，可是進(jìn)入錢塘府境目睹了沿途災(zāi)民的種種慘相，再看到從盧府棺材中滾出來的無數(shù)元寶，在官運(yùn)和良心面前，劉硯心中的天平最終倒向了百姓。他看了吏部公文，長(zhǎng)嘆一聲，和何雄揖別后，帶上隨從掉頭向雷州方向走去。

路過錢塘府境內(nèi)的牛頭山時(shí)，劉硯一行讓一伙山賊圍住了。隨從中有人欲拔刀相拒，被劉硯制止了。幾個(gè)人對(duì)陣幾十個(gè)山賊，結(jié)果可想而知，不如聽天由命吧。山賊翻遍了劉硯的隨身行李，除了一套官服幾件舊衣外，只有幾兩碎銀。領(lǐng)頭的山賊犯糊涂了，喝問來者何人。劉硯平靜地告訴他，自己是被朝廷貶了官的劉硯。沒想到此話一出，眾多山賊齊刷刷跪了一地，連呼：“草民該死，不知是清官劉大人，萬望大人見諒?！闭f畢扔下一包金銀，隱入山林之中……