半只土豆

外星人是否真的存在？如果存在，他們知道地球人嗎？如果我們想要大大方方地和外星人打招呼，該怎么辦呢？

人類最早的一次也是唯一一次用無線電波主動聯(lián)系外星人，是在1974年的11月16日。美國有個很大很大的射電望遠(yuǎn)鏡，叫“阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡”，長得像是接收衛(wèi)星電視信號的天線，是當(dāng)時(shí)世界上最大的單個射電望遠(yuǎn)鏡，直徑300多米，足可以放進(jìn)一個足球場。阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡改建完成時(shí)，有人提議：往宇宙中發(fā)射一個信號。射電望遠(yuǎn)鏡，從名字上看，很容易誤以為是主動發(fā)射信號的。實(shí)際上，它主要是用來接收信號的，看宇宙中有沒有什么電波傳來。結(jié)果，科學(xué)家們真的朝著一個叫“M13”的球狀星團(tuán)發(fā)射了一段電波信號，內(nèi)容是由0和1構(gòu)成的一大串?dāng)?shù)字。不過，那邊離地球有2.5萬光年，無論這個信號能不能傳遞成功，我們這輩子都是絕對看不到回應(yīng)的。

你一定會問，科學(xué)家為什么不選其他鄰居打招呼呢？比鄰星，離地球4光年；天狼星，8光年；牛郎星和織女星也都是位于較近的位置。但這些星星都不在阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡能夠發(fā)射到的方向上，因?yàn)檫@個射電望遠(yuǎn)鏡實(shí)在太大了，是固定在地上的。只有在隨著地球轉(zhuǎn)動的時(shí)候，它才可以在天空中掃過一小條區(qū)域，在這個區(qū)域里所能找到的最大的星團(tuán)就是“M13”。

換一個角度說，選擇遠(yuǎn)距離的星團(tuán)發(fā)送信號也有一個好處，萬一那邊真的有外星人，而且他們掌握了光速飛行的能力，那我們的信號也要跑出去好遠(yuǎn)才會被他們接收到。這一點(diǎn)，對于地球的安全來說是非常重要的呢。

宇宙漂流瓶

除了發(fā)送無線電信號以外，人類還干過很多浪漫的事兒，比如漂流瓶。

人類拋向宇宙的漂流瓶叫“深空探測器”——旅行者一號和二號，發(fā)射的時(shí)候就沒打算讓它再回來，現(xiàn)在，它們正歡樂地飛出太陽系，奔向它們夢想中的新朋友呢。旅行者一號走得最遠(yuǎn)，它帶了兩張鍍金的唱盤，里面錄了全世界幾百種語言的問候，其中就有來自中國的四種方言。唱盤上還有些圖畫，假設(shè)這東西被外星人接收到了，看過這些畫就能知道這東西該怎么用，怎么把里面的聲音播放出來。

但是，這些東西被外星人截獲的概率比起無線電波來說就更低了。對于浩渺的宇宙空間來說，這些漂流瓶實(shí)在是飛得太慢了。再說，宇宙世界如此“地廣人稀”，能跟外星人邂逅的幾率實(shí)在是太低太低了。

來自外星球的電報(bào)

美國俄亥俄州立大學(xué)有一個叫做“大耳朵”的射電天文臺，這個天文臺每天都有科學(xué)家值班，查看記錄紙上的信號記錄。1977年8月15日，一個科學(xué)家在信號紙上發(fā)現(xiàn)了一段特別有意思的信號，就在上面畫了一個圈，因?yàn)樗?dāng)時(shí)心情特別激動，就用英文寫了一個“wow！”。后來，這個信號就被叫做“wow！”信號。

這么多年過去了，我們至今仍無法確定這個信號是否來自外星球，但能確定的是，這個信號根本不可能是自然界產(chǎn)生的。自然界產(chǎn)生的無線電波類似噪音，但這個信號顯然是經(jīng)過“人為”處理過的。“大耳朵”和阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡一樣，都是固定在地面上的，隨著地球轉(zhuǎn)動，只能接收到某個方向的信號。再轉(zhuǎn)過去，那個方向就跑掉了，這個過程大概是72秒鐘。那個信號的增長和衰落也是一樣的72秒鐘，這說明，這個信號是來自宇宙空間的，而不會是人造衛(wèi)星或者飛機(jī)路過所產(chǎn)生的。綜合以上種種推斷，這個信號太像是外星人發(fā)出來的！遺憾的是，這個信號只出現(xiàn)了一次，沒有辦法再重復(fù)檢驗(yàn)。如果能再次收到，只要信號有重復(fù)、可以檢驗(yàn)的話，科學(xué)家就能進(jìn)行計(jì)算和推測，看看它到底是從哪里發(fā)過來的。

如何讓“你”讀懂我

收到那個特殊的信號后，科學(xué)家寫了一個“wow！”，這并不是指外星人說的意思是“wow！”，而是當(dāng)時(shí)看到記錄的科學(xué)家感覺很激動，這個詞僅代表科學(xué)家的個人心情。

能在全宇宙通用的可能就是數(shù)學(xué)了。質(zhì)數(shù)都是特殊的，就是只能被1和自己整除的數(shù)字。在發(fā)信號時(shí)，可以先從1數(shù)到10，代表這是我們的數(shù)字；然后，把3、5、7等質(zhì)數(shù)依次排列，這代表我們知道這些是質(zhì)數(shù)（起碼表明我們是智慧生命）。其實(shí)，能發(fā)東西出去這本身就已經(jīng)有智慧和技術(shù)的含量在里面，跟外星人說什么不重要，重要的是讓外星人知道，這個信號不是自然界產(chǎn)生的。

有不少小天文愛好者也在做和科學(xué)家同樣的事，他們熱衷于用自己的方式和外星人進(jìn)行“聯(lián)絡(luò)”，比如，朝著星星摁一摁指星筆什么的。雖然指星筆的傳播能力不行，但是，誰知道外星人更喜歡哪種方式呢？或許，他們的接收能力已經(jīng)強(qiáng)大到完全超乎我們的預(yù)料。當(dāng)我們在野外晴朗的星空下玩指星筆時(shí)，說不定，還真有一個充滿童心的外星人路過呢……

你知道的，當(dāng)我們仰望星空時(shí)，看到的全是星星們的過去。所以，即使暫時(shí)還無法收到來自外星球的信號，我們也可以對著這些星星深情地問一句：“嗨，你們還好嗎？”