理查德?羅伯茨 張榮昌

身體究竟是怎樣從養(yǎng)料中提取它所需要的成分的？現(xiàn)在你也許會這樣問，這種新陳代謝如何進行？可以設想，你有一幢雄偉的磚瓦樓房，想將它改建成別的房屋，怎么辦？你將這所房子拆卸下一塊塊磚，然后再將這些磚重新砌起來，想怎么砌就怎么砌。體內(nèi)的新陳代謝也是這樣進行的。人們所吃的一切，幾乎都在體內(nèi)一步一步地變小，首先通過牙齒，然后通過化學反應，消化吸收食物。

自然界中的物質都由微小的原子組成，不老實的原子們十分頻繁地結合成分子。譬如在一個食鹽分子中，有一個鈉原子和一個氯原子，所以化學家稱食鹽為氯化鈉。分子們也喜歡聯(lián)合成更大的分子，蛋白質就是這樣的大分子的好榜樣。它們由較小的分子，所謂的氨基酸組成，氨基酸相互連接的不同狀況，便產(chǎn)生出不同的蛋白質。

如果兩個原子相匹配的話，一個原子就能與另一個原子結合；有時它們緊跟著一個分子——就像你可以把一塊磚砌在你的新房子的一段墻上。反過來原子之間或分子之間的結合也可以裂開，跟你可以把這塊磚重新從房屋墻上卸走完全一樣。分子（你的養(yǎng)料的組成部分）的這種修建、拆建和改建，在體內(nèi)不間斷地進行著。為了讓它們進行，為了讓新陳代謝正常運轉，當然就必須滿足某些特定的條件，為此身體需要許多的水和能量。身體主要從脂肪或碳水化合物中吸取它們。此外，只有具備了所提及的酶，新陳代謝才能正常地進行。

當你吃到水果或蔬菜的時候，你可能不會想到，你吃的是分子，即所謂的“磚”。你所吃的菠菜葉子、鮮嫩的蘆筍或草莓果實，這一切都是植物的組成部分。它們和你自己一樣，都是由許多不同的“磚”修建起來的。這些組成部分，就是你的身體用來組成心臟、肺、胃、骨骼、頭發(fā)或皮膚的原材料。譬如身體從植物或動物的蛋白質中獲取氨基酸，并用它們制造出別的新的蛋白質。

還是回過頭來談談新陳代謝的過程，你的身體便是在這個過程中，吸取它所需要的各種養(yǎng)料的。這個過程從嘴開始：當你往自己的嘴里塞進一根土豆條時，你便首先用你的牙齒，把它嚼成較大的碎屑，并用唾液攪合它?？谙牙锖忻?，這些酶便立刻開始工作。它先把大分子們弄松散，然后土豆糊便滑進胃里，這時很強的酸和更多的酶在等候著繼續(xù)分解這些養(yǎng)料，直至它們被分解到極小，小到足以讓身體吸收它們，才被送達到身體的各個目標。

但是營養(yǎng)糊里的酶如何識別真正的養(yǎng)料呢？現(xiàn)在你也許會這樣想。你知道，酶是特殊的蛋白質，而所有的蛋白質則都由氨基酸組成。所以酶也由互相連接成長鏈的氨基酸組成。這些鏈又起皺，并構成小口袋。適合進入這些口袋的，恰恰就是酶負責對其進行加工的那些化學物質。讓我舉消化淀粉這個例子來說明這一點：油炸土豆條的淀粉在你的體內(nèi)轉變成糖，有機體則從這些糖中獲得能量。一種糖進入主管的酶的口袋，它就像被夾在虎鉗上那樣，被夾在里面；酶就能夠開始將單個的原子“擰開”。如同我們專業(yè)人員所說的那樣，酶分裂糖分子的各原子間的鍵。這時原子鍵中的能量就被釋放出來。

你當然知道，我們的消化不只是在胃中進行。在從嘴經(jīng)過胃和小腸至大腸的整個道路上，養(yǎng)料一直處于被加工之中。像在一條流水線上的作業(yè)那樣，在每一個路段中，都有蛋白質和別的輔助物，它們時刻準備著將營養(yǎng)糊中的某些有價值的物質過濾出來。不能被人體內(nèi)吸收的東西，通過糞便被排泄出去。而能吸收的東西，則被輸送到身體需要它們的地方。蛋白質同樣也參與這一運輸過程。在消化道的壁上附著所謂的上皮細胞。它們含有蛋白質，這些蛋白質像酶那樣具有“口袋”，它能辨認出氨基酸或維生素。但是，這時分子們在口袋里就不被“擰開”或分解，而是像在一場接力賽跑中那樣——被傳遞。各種物質便以這樣的方式，漸漸地進入你的細胞或直接進入血液里。血液循環(huán)對于較遠的距離輸送尤其重要，因為血液不僅輸送氧氣和養(yǎng)料，而且也輸送很多別的重要的物質，譬如抵抗疾病的抗體。

（本文摘自《諾貝爾獎獲得者與兒童對話》一書）