Robin Randhawa　Brian Jeff

對(duì)于未來任何一種處理器，處理速度都將因?yàn)槭芟抻谏釂栴}而無法大幅躍進(jìn)。設(shè)備一旦達(dá)到熱障（thermal barrier）就會(huì)熔化，如果是移動(dòng)電話，便會(huì)使設(shè)備的溫度上升造成用戶不適。除了物理層面的散熱問題外，能源效率也相當(dāng)差。若調(diào)校處理器使其速度加快，則所需耗能便會(huì)呈指數(shù)數(shù)增長(zhǎng)，而為了增加最后一丁點(diǎn)的性能需要付出的成本非常高。過去，尺寸倍增代表著速度翻倍，但如今，面積倍增，速度卻只增加幾個(gè)百分點(diǎn)，因此復(fù)雜度并不代表有效率，而這就是單一核心系統(tǒng)有所限制的原因之一。

如果無法加快單一核心的速度，那么就必須增加獨(dú)立核心的數(shù)量。這也有助于每個(gè)核心去應(yīng)對(duì)其被分配到的任務(wù)需求，而這也就是ARM big.rLITTE（大小核）處理器技術(shù)的貢獻(xiàn)所在。

big.LITTLE處理器技術(shù)要解決業(yè)界目前最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)：通過提升性能和延長(zhǎng)電池續(xù)航時(shí)間來拓展消費(fèi)者“始終在線、始終連接”的互聯(lián)移動(dòng)體驗(yàn)。這種技術(shù)之所以能達(dá)成上述目標(biāo)，是通過結(jié)合一個(gè)大（big）的多核心處理器與一個(gè)?。↙ITFLE）的多核心處理器，然后根據(jù)性能需求，以無縫的方式針對(duì)不同任務(wù)選擇合適的處理器。更重要的是這種動(dòng)態(tài)選擇的動(dòng)作，對(duì)于上層應(yīng)用軟件或中間件在處理器上的執(zhí)行絲毫沒有任何影響。

目前已應(yīng)用于市面上移動(dòng)設(shè)備的big.LITTLE設(shè)計(jì)，結(jié)合了高性能Cortex-A15多處理器集群與具有節(jié)能特色的Cortex-A7多處理器集群。這些處理器在架構(gòu)上是百分之百兼容且具有相同功能（均支持LPAE、虛擬化擴(kuò)充及NEON、VFP之類的運(yùn)作單元），無須另外調(diào)整即可讓針對(duì)其中一種處理器類型所編譯的軟件應(yīng)用程序順暢地應(yīng)用于另一款處理器上。

big.UTTLE系統(tǒng)結(jié)構(gòu)

就高速緩存一致性（cachecoherency）的維護(hù)而言，無論是同一處理器集群中的高速緩存、或是跨不同處理器集的高速緩存，皆保持了高速緩存數(shù)據(jù)的一致性。這種跨集群的一致性來自ARM CoreLink高速緩存一致性互連（CCI-400，也能提供ARMMali-T604之類的圖形處理器[GPU]系統(tǒng)等組件的I/O一致性）。兩種集群的中央處理器，還可通過CoreLink GIC-400之類的共享中斷控制器互傳信號(hào)。

big.LITTLE系統(tǒng)執(zhí)

行模式

由于同一應(yīng)用程序不需要任何修改以同時(shí)在Cortex-A7和Cortex-A15上運(yùn)行，因此可以在隨機(jī)的情況下也能為某個(gè)應(yīng)用程序選擇正確的處理器。下列執(zhí)行模式便以止理論為基礎(chǔ)：

·big.LITFLE轉(zhuǎn)移模式：

·big.LITFLE MP模式。

顧名思義，轉(zhuǎn)移模式支持不同類型處理器之間的內(nèi)容獲取和恢復(fù)。以中央處理器轉(zhuǎn)移來說，集群中每個(gè)中央處理器在另一個(gè)集群中都有對(duì)應(yīng)的中央處理器，而軟件內(nèi)容則以每個(gè)中央處理器為單位，隨機(jī)在不同的集群間轉(zhuǎn)移。如果集群中沒有正在運(yùn)轉(zhuǎn)中的中央處理器，便可關(guān)閉整個(gè)集群以及相關(guān)的二級(jí)緩存（L2 cache）電源。MP模式則將軟件堆棧分配到兩個(gè)集群中各個(gè)處理器上。所有的中央處理器可同時(shí)運(yùn)作，將系統(tǒng)性能提升到最高點(diǎn)。

big.UITTLE轉(zhuǎn)移模式

轉(zhuǎn)移模式是動(dòng)態(tài)電壓頻率調(diào)整（DVFS）等功耗/性能管理技術(shù)的延伸。轉(zhuǎn)移操作類似DVFS操作點(diǎn)的轉(zhuǎn)換。處理器上DVFS曲線的操作點(diǎn)，會(huì)隨負(fù)載變化不同而來回移動(dòng)。在當(dāng)前的處理器（或集群）已達(dá)到最高操作點(diǎn)時(shí)，如果軟件堆棧仍需要更高的性能，處理器（或集群）轉(zhuǎn)移就會(huì)發(fā)生。此時(shí)就會(huì)由另一個(gè)處理器（或集群）來執(zhí)行工作，這個(gè)處理器（或集群）的操作點(diǎn)也會(huì)隨著負(fù)載變化不同而來回變動(dòng)。當(dāng)性能需求不再，可以再切換回之前的處理器（或集群）。

一致性是實(shí)現(xiàn)快速轉(zhuǎn)移的重要因素，它允許監(jiān)視并將保存在離埠處理器（outbound processor）的狀態(tài)，在入埠處理器（inbound processor）上檢測(cè)與恢復(fù)，而不必通過主存儲(chǔ)器的存取。此外，由于離埠處理器的L2有高速緩存一致性（cache coherency）的功能，當(dāng)任務(wù)轉(zhuǎn)移時(shí)，可以透過檢測(cè)數(shù)據(jù)值的方式，改善入埠處理器的高速緩存預(yù)熱時(shí)間，此時(shí)L2高速緩存仍然可以維持供電狀態(tài)。不過，因?yàn)殡x埠處理器的L2高速緩存無法提供新數(shù)據(jù)的配置，最后還必須清除并關(guān)閉電源以節(jié)省耗電。

big.UITTLE中央處理器轉(zhuǎn)移模式

至于中央處理器轉(zhuǎn)移，小核的處理器集群中每個(gè)處理器都對(duì)應(yīng)了一個(gè)大核集群的處理器。中央處理器為成對(duì)配置（cortex-A15及Cortex-A7處理器上同時(shí)配置CPUO、CPU1……依此類推）。使用中央處理器轉(zhuǎn)移時(shí)，每個(gè)處理器配對(duì)中在同一時(shí)間只有一個(gè)中央處理器能夠運(yùn)轉(zhuǎn)。

系統(tǒng)會(huì)主動(dòng)檢測(cè)各處理器的負(fù)載。高負(fù)載時(shí)內(nèi)容執(zhí)行會(huì)轉(zhuǎn)移到大的核心，當(dāng)負(fù)載較低，執(zhí)行則會(huì)轉(zhuǎn)移到小的核心。不論何時(shí)每個(gè)配對(duì)中只有一個(gè)處理器可以運(yùn)轉(zhuǎn)。當(dāng)負(fù)載從離埠核心轉(zhuǎn)移到入埠核心時(shí)，前者便會(huì)關(guān)閉。這種模式讓大核與小核的組合能隨時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)。

big.UITTLE MP運(yùn)作

由于big.LITTLE系統(tǒng)可以經(jīng)由CCI-400達(dá)到高速緩存的一致性，因此有另一種模式能讓Cortex-A15及Cortex-A7處理器同時(shí)運(yùn)作并同步執(zhí)行程序代碼，稱為big.LITTLE MP（本質(zhì)上是一種異質(zhì)性多任務(wù)處理模型）。這是big.LITTLE系統(tǒng)最先進(jìn)且最具彈性的模式，能跨越兩個(gè)集群調(diào)整單一執(zhí)行環(huán)境。在這種使用模式下，若線程有上述處理性能方面的需求，便可開啟Cortex-A15處理器核心并同時(shí)通過Cortex-A7處理器核心執(zhí)行任務(wù)。如果沒有這方面需求，則只需開啟Cortex-A7處理器。在實(shí)際應(yīng)用上，不同集群的處理器核心并不需要保持一致，而big.LITFLE MP更容易支持非對(duì)稱的叢集。

移動(dòng)應(yīng)用的特性

big.LITTLE技術(shù)具有優(yōu)勢(shì)的原因之一，就是普通情況下移動(dòng)應(yīng)用工作量對(duì)性能的需求各有不同。圖5顯示的是目前搭載Cortex-A9的移動(dòng)設(shè)備中，兩個(gè)核心在DVFS、閑置與完全關(guān)機(jī)狀態(tài)下所花費(fèi)時(shí)間的百分比。圖中紅色代表最高頻率的操作點(diǎn)，綠色區(qū)塊則代表最低頻率操作點(diǎn)，介于兩者的顏色則屬中級(jí)頻率。除了DVFS狀態(tài)，操作系統(tǒng)電源管理也會(huì)使中央處理器閑置。圖中淺藍(lán)色區(qū)塊代表空閑時(shí)間。當(dāng)中央處理器閑置的時(shí)間夠長(zhǎng)，系統(tǒng)的電源控制軟件可能會(huì)完全關(guān)閉其中一個(gè)核心以節(jié)省耗電。圖中最深的顏色便代表這部份。

從圖5可清楚看出，應(yīng)用程序處理器在好幾種普通工作量下，都有相當(dāng)多時(shí)間處于低頻率狀態(tài)。在big.LITTLE系統(tǒng)里，系統(tǒng)級(jí)芯片（Soc）可利用耗能較低的cortex-A7中央處理器，執(zhí)行深紅色部分以外的所有工作。下圖則以相同方式分析了更為密集的工作量，而即使是在這樣的狀況下，在Cortex-A7處理器對(duì)應(yīng)出低于1GHz的頻率的機(jī)會(huì)仍然很大。

性能與耗電分析：big.LITTLE測(cè)試芯片

2011年起，用戶層級(jí)軟件已能在big.LITTLE排程上運(yùn)轉(zhuǎn)，不過，那只是在處理器核心與互聯(lián)的軟件模型環(huán)境上發(fā)展。為完整評(píng)估big.LITTLE系統(tǒng)的性能、節(jié)能以及調(diào)校是否合適，必須打造一個(gè)能讓用戶軟件全速運(yùn)轉(zhuǎn)的測(cè)試芯片。ARM的測(cè)試芯片早在2012年初夏即由制造廠完成，并在短短幾周內(nèi)開始搭配硬件開發(fā)板（development board）運(yùn)轉(zhuǎn)，支持完整版的Linux系統(tǒng)及安卓操作系統(tǒng)Ice Cream Sandwich（Jelly Bean亦納入測(cè)試但本文引用結(jié)論均來自Ice Creamsandwich）。這個(gè)測(cè)試芯片包含了一個(gè)雙核Cortex-A15集群、一個(gè)三核Cortex-A7集群，以及CCI-400高速緩存一致總線架構(gòu)。會(huì)影響部分使用者評(píng)效基準(zhǔn)的圖形處理器并不包括在內(nèi)，但平臺(tái)仍可支持Linux、安卓操作系統(tǒng)以及性能測(cè)試軟件。

圖5的性能測(cè)評(píng)是由Cortex-A15與Cortex-A7中央處理器集群各自獨(dú)立運(yùn)轉(zhuǎn)。測(cè)試芯片的Cortex-A1S最高頻率達(dá)1.2GHz，Cortex-A7則為1GHz。性能測(cè)評(píng)結(jié)果顯示，雖然測(cè)試芯片上的內(nèi)存系統(tǒng)，其性能不如big.LITTLE系統(tǒng)級(jí)芯片量產(chǎn)后的預(yù)測(cè)水平，Cortex-A15與Cortex-A7中央處理器的性能仍落在預(yù)期范圍內(nèi)。根據(jù)各個(gè)核心獨(dú)立運(yùn)轉(zhuǎn)所得結(jié)果，我們對(duì)平臺(tái)測(cè)量big，LITFLE性能的準(zhǔn)確度深具信心。測(cè)試芯片平臺(tái)軟件包含基本的Linux核心，還采用了中央處理器轉(zhuǎn)移軟件與big.LITTLE MP修正程序組，以測(cè)試中央處理器轉(zhuǎn)移或big.LITFLE MP模式。

而用來測(cè)試big.LITTLE性能的任務(wù)量，主要基于Android CreamSandwich系統(tǒng)，通過網(wǎng)頁進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)瀏覽器性能循環(huán)，背景則有音效播放。在這個(gè)使用實(shí)例中，是以相當(dāng)密集的工作量搭配對(duì)性能需求不高的背景活動(dòng)。網(wǎng)絡(luò)瀏覽器每2秒便進(jìn)行網(wǎng)頁循環(huán)，每頁卷動(dòng)達(dá)500像素，因此對(duì)系統(tǒng)性能需求相對(duì)較高。為了在進(jìn)行性能測(cè)試的同時(shí)測(cè)量性能與能耗，首先必須建立性能與能耗的基線。而這個(gè)基線則搭配獨(dú)立運(yùn)作的Cortex-A15集群進(jìn)行測(cè)量。

值得一提的是，這組結(jié)論屬于較早期的測(cè)試結(jié)果：用來測(cè)試的第一版big.LITTLE MP修正程序組，將Linux排程程序從一個(gè)完整而平衡的排程模式調(diào)整成big.LITTLE模式。我們預(yù)期軟件修正后性能與能耗將會(huì)改善，也會(huì)尋找其他可調(diào)校的元素。另外，測(cè)試芯片缺少繪圖處理器：這將使得中央處理器的負(fù)載高于搭載繪圖處理器的系統(tǒng)在卸除狀態(tài)下的負(fù)載水平，而在中央處理器負(fù)載較低的狀況下，可能會(huì)較常使用LITTLE核心，進(jìn)而達(dá)到節(jié)能目的。它包含一套基本的電壓及頻率操作點(diǎn)（DVFS），但沒有對(duì)單處理器核心做獨(dú)立的電源開關(guān)設(shè)計(jì)，因此big.LITTLE系統(tǒng)單芯片量產(chǎn)后測(cè)試結(jié)果有望提升。舉例來說，后臺(tái)任務(wù)的性能便可節(jié)省超過70%的能耗。

如何選擇big.LITTLE軟件模式

各界最常見的疑問就是：“應(yīng)該選擇哪一種軟件模式？”目前主要是在中央處理器轉(zhuǎn)移與big.LITTLEMP之間選擇一種，而兩種方式各有優(yōu)劣勢(shì)。在中央處理器轉(zhuǎn)移方面，由于big以及LITTLE核心處于搭配成對(duì)的狀態(tài)，因此對(duì)稱式的拓?fù)淠茼槙尺\(yùn)作。而big及LITTLE核心數(shù)量不同的非對(duì)稱式拓?fù)鋭t需要額外運(yùn)作。由于Cortex-A7中央處理器核心體積較小，因此可使用4個(gè)LITTLE核心加上1到2個(gè)big核心，這種作法可能會(huì)具有吸引力。從正面的角度來看，中央處理器轉(zhuǎn)移讓電源及性能的調(diào)校更為容易，可重復(fù)利用既有的操作系統(tǒng)電源管理程序代碼，代表產(chǎn)品將有多年的研發(fā)及測(cè)試結(jié)果作為支持。加上不必調(diào)整核心的排程程序，范圍比執(zhí)行big.LITTLE MP模式更為簡(jiǎn)化，而軟件模式也正日趨成熟。整體而言，中央處理器轉(zhuǎn)移是一種極佳的解決方案，2013上半年后可望進(jìn)入量產(chǎn)，并持續(xù)為尚未完成big.LYITLE MP模式升級(jí)準(zhǔn)備的系統(tǒng)提供可行的轉(zhuǎn)移模式解決方案。

big.LITTLE MP具有多項(xiàng)技術(shù)上的優(yōu)勢(shì)，雖然技術(shù)尚未完全成熟，但目前正處于進(jìn)階研發(fā)階段，測(cè)試結(jié)果如本文所示相當(dāng)不錯(cuò)。由于支持非對(duì)稱式拓?fù)錇闃?biāo)準(zhǔn)配備，因此無需調(diào)整軟件，big.LITTLE MP技術(shù)便能利用系統(tǒng)中所有核心。它在性能與能耗方面優(yōu)點(diǎn)更多。舉例來說，它能同步利用所有核心以提升性能，或?qū)ig與LITTLE核心上的DVFS設(shè)定與排程程序設(shè)定調(diào)成不同狀態(tài)以節(jié)省更多能耗。因?yàn)樾枰黾诱{(diào)校的動(dòng)作，才能從big.LITTLE MP平臺(tái)獲取完整的性能及能耗優(yōu)勢(shì)，所以彈性提升仍有其代價(jià)。這與過去數(shù)年來由硅組件以及代工廠商將操作系統(tǒng)能源管理設(shè)定以及DVFS參數(shù)數(shù)據(jù)，并依據(jù)裝置需求轉(zhuǎn)化為移動(dòng)系統(tǒng)級(jí)芯片平臺(tái)的主流做法并無太大差異。big.LITTLE MP模式將轉(zhuǎn)移模式延伸并納入新的參數(shù)數(shù)據(jù)，不僅更為節(jié)能，更能為經(jīng)過性能優(yōu)化的big核心增加系統(tǒng)響應(yīng)度。

big.LITTLE MP模式正快速成熟，雖然尚未成為主流技術(shù)，但目前這項(xiàng)技術(shù)已可接受合作伙伴整合，并有望在2013下半年打入上游。所幸支持big.LITTLE MP并不需要改變硬件，因此晶圓廠可能會(huì)部署具有中央處理器轉(zhuǎn)移的平臺(tái)，針對(duì)部署平臺(tái)進(jìn)行核心更新并升級(jí)至big.LITTLE MP模式，或建設(shè)現(xiàn)有的big.LITTLE平臺(tái)以便在2013年后半年直接取得big.LITTLE MP軟件轉(zhuǎn)移模式。

雖然big.LITTLE MP模式尚未進(jìn)入量產(chǎn)，但如文中測(cè)試結(jié)果，我們可以看到相關(guān)軟件已開始運(yùn)作，并已開始在硅組件廠研發(fā)平臺(tái)端進(jìn)行測(cè)試。big.LYITLE MP軟件已用于我們的測(cè)試系統(tǒng)，目前正積極進(jìn)行軟件強(qiáng)化，并針對(duì)各種實(shí)際應(yīng)用將系統(tǒng)性能調(diào)校至最佳效果。

有部分的可調(diào)校因素已在應(yīng)用中，包括排程程序的負(fù)載平衡策略、上下移轉(zhuǎn)點(diǎn)以及線程優(yōu)先順序，ARM與芯片設(shè)計(jì)合作伙伴將持續(xù)就上述領(lǐng)域進(jìn)行系統(tǒng)調(diào)校。

新一代big.LITTLE硬件

cortex-A15與cortex-A7核心代表第一代的big.LITTLE硬件。ARM已發(fā)布兩款具有big.LITTLE處理性能的新型中央處理器核心，即cortex-AS7以及Cortex-AS3處理器。Cortex-AS7處理器是經(jīng)過性能優(yōu)化的big核心，每頻率周期的性能可增加25%，頻率性能也更為提高，效率則略高于cortex-A15處理器。Cortex-AS3處理器為L(zhǎng)ITTLE核心，每頻率周期的性能可增加40%，能源效率則大約于cortex-A7處理器相同。

這些新的處理器核心在架構(gòu)上都完全相同，并支持ARMv8架構(gòu)，因此能導(dǎo)入全新的NEON技術(shù)與浮點(diǎn)功能、加密加速并支持64位架構(gòu)。除了AMBA4 ACE，兩種核心也都支持新一代高速緩存一致總線架構(gòu)，且與現(xiàn)有的ARMv7中央處理器核心相同，能在AArch32模式下執(zhí)行既有程序代碼。支持64位及額外一般用途緩存器的應(yīng)用方式效率更高，且能耗增加不多。同時(shí)，微架構(gòu)也經(jīng)過強(qiáng)化，以增加各核心在每個(gè)指令頻率周期中的傳輸量。這些新款核心在經(jīng)過軟件細(xì)節(jié)升級(jí)并支持64位尋址模式后，將會(huì)與cortex-A15以及cortex-A7處理器一樣支持big.LITTLE技術(shù)。

結(jié)論

big.LITTLE系統(tǒng)為能耗及性能控制點(diǎn)的極度寬動(dòng)態(tài)（wide dynamicrange）開啟了大門。這是僅由單一類型處理器組成的產(chǎn)品所無法達(dá)到的。目前市面上設(shè)備的工作量往往混雜了需求程度高低不同的線程，這種寬動(dòng)態(tài)便可為其提供完美的執(zhí)行環(huán)境。由于日后Cortex-A7將成為平臺(tái)主力，這一系統(tǒng)另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)即能夠打造基于Cortex-A7的高度節(jié)能產(chǎn)品。