謝爾頓?格拉肖 阿克塞爾?哈克序/文 張榮昌/譯

地球還會轉(zhuǎn)動多久？這確實(shí)是一個好問題，因?yàn)檫B最最聰明的人也在絞盡腦汁地尋找這個問題的答案。

地球在圍繞著轉(zhuǎn)一圈需要25000萬光年的中心運(yùn)轉(zhuǎn)

據(jù)我們所知：地球在繞著自己的軸線轉(zhuǎn)動，軸線是指一條想象出來的北極和南極之間的線，這條線精確地通過我們這顆行星的中心點(diǎn)。一切都在隨地球轉(zhuǎn)動，包括我們?nèi)祟?。?dāng)然我們感覺不到這一點(diǎn)，因?yàn)榈厍蚴侨绱酥?，它的運(yùn)動在我們看來顯得緩慢之極。地球不僅在原地轉(zhuǎn)，還圍繞著太陽轉(zhuǎn)，月球又圍繞著地球轉(zhuǎn)。

想象一下有三個球體：一個是地球，一個是月球，還有一個是太陽。三個球自身都在轉(zhuǎn)動，此外它們還在不停地在所謂的公轉(zhuǎn)軌道上活動著。

地球繞著太陽轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)一圈就是一年，月亮繞著地球轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)一圈大約4個星期。太陽繞著銀河系的中心轉(zhuǎn)，這個中心是一個大得令人難以置信的空間，太陽、月亮以及所有的星星都在這個空間里。這一轉(zhuǎn)動大約需要轉(zhuǎn)25000萬年。這個時間長得讓我們簡直無法想象。

既然你們想知道地球還能轉(zhuǎn)多久，就一定想知道，這一切是如何開始的，是什么時候開始的?？上覀冎袥]有哪個人清楚地知道這些。我們猜測，幾十億年前發(fā)生過一次大爆炸：原始爆炸。在爆炸過程中產(chǎn)生了原子，隨同這些原子也產(chǎn)生了各種物質(zhì)。各種物質(zhì)堅固的部分，組成了繞著太陽轉(zhuǎn)動的各種行星。但是太陽究竟是什么時候生成的，這一點(diǎn)我們只能大約地估計，因?yàn)檫@涉及到我們的時間概念無法理解的一段時間。

假如地球是個固體，地球?qū)肋h(yuǎn)轉(zhuǎn)下去

地球?yàn)槭裁蠢@著自己的軸線轉(zhuǎn)動？這一點(diǎn)我們并不知道。看來，回答你們的問題并不是一件容易的事兒。但是我們已經(jīng)在漸漸接近目標(biāo)了：運(yùn)動受到阻力而停止。一種阻力可能是地面或水，也可能是空氣。當(dāng)你們把手從一輛行駛著的小汽車的車窗伸出去，你們會感覺到什么？正是阻力。譬如每一個球，每一個臺球，每一塊磚一落到地面上，就停止運(yùn)動了。但在宇宙中，這些東西將永遠(yuǎn)繼續(xù)飛行，因?yàn)橛钪媸且粋€沒有空氣的真空，其中沒有阻力。

為什么月球繞著地球轉(zhuǎn)，地球繞著太陽轉(zhuǎn)，這很簡單，它們互相吸引，像磁鐵。從根本上說，你可以把每一顆行星想象為一塊磁體。太陽、地球和月球在理論上講會相向運(yùn)動，直到它們互相碰上，假如它們不是這樣相距無限遙遠(yuǎn)的話。但是使它們互相吸引的這種引力還不足以做到這一點(diǎn)。月球距離地球384400公里，地球距離太陽約15000萬公里。我們之中沒有人能夠想象這些距離有多大。

根據(jù)大科學(xué)家牛頓的說法，一種運(yùn)動會無止境地進(jìn)行，如果這是一個堅硬、固態(tài)的物體的話?？墒俏覀兊牡厍虿挥玻銈儾环涟阉醋鍪且粔K夾心巧克力糖，它由好幾層組成：一層液態(tài)的核，一個中間層，一層外套，一層表皮以及罩在四周的一個外殼—這就是我們上空的空氣層；在這個空氣層的上方還有宇宙的真空。在空氣層中有風(fēng)在運(yùn)動。這個夾心巧克力糖的各個部分都在運(yùn)動，所以地球不是剛體。

在這上面最薄的一層，其中的70%被水覆蓋。最大的水面是四大洋，它們有落潮和漲潮。你們可以先做一個實(shí)驗(yàn)：拿一只大塑料碗，將它裝滿水并搖晃它，如果你們現(xiàn)在試圖移動這只碗，你們就會發(fā)現(xiàn)，你們所用的力氣要比水在容器里靜止不動時更大。

當(dāng)?shù)厍蛲Ｖ罐D(zhuǎn)動，等月球貼近地球，爆炸發(fā)生了……

可惜我們的地球在慢慢耗盡力量，因?yàn)樗仨殠е羞@些因落潮和漲潮而晃動著的水不停地轉(zhuǎn)動，所以它越轉(zhuǎn)越慢。并不是慢了很多，每年只慢幾分之一秒，但是歲月卻因此變長了。所以我們不得不一再地把鐘表的指針往后撥。在恐龍生活的年代里，地球轉(zhuǎn)動得更快，當(dāng)時一天只有大約23個小時。在將來的某個時候，一天將有25個小時，然后26個小時，如此等等。所以總有一天，地球會停止不動。當(dāng)然，要經(jīng)過無限長的時間才會發(fā)展到這個程度。

在這段時間里，月球會越來越遠(yuǎn)離地球，它的引力減弱，因?yàn)樗淖赞D(zhuǎn)也慢了。然后，它再重新回歸地球，是太陽把它送到地球身邊。月球極其危險地接近地球，巨大的引力將作用于月球，使它破裂。它的所有各個破裂的部分將雨點(diǎn)般地落在地球上，并毀滅世界。你們現(xiàn)在大可不必為家人和朋友擔(dān)心，因?yàn)檫€得過無數(shù)個百萬年，事情才會發(fā)展到這個地步。我們相信到那時，人類早就找到了一個新的宇宙，其中有另外一個太陽，另一個地球和另一個月球，人們將有可能到那里去。

這將是在哪里？我不知道，但是我們畢竟還有足夠的時間去發(fā)現(xiàn)它。

（本文摘自《諾貝爾獎獲得者與兒童對話》一書）