臺(tái)山話、廣東話、普通話，唐人街方言的變遷反映著時(shí)代的變遷，人心的變遷，一切都是那么自然。

Hegrewupplayinginthenarrow，crowdedstreetsofManhattansChinatown.Hehaslivedandworkedthereforallhis61years.ButasWeeWongwalkstheneighborhoodthesedays，hecannotunderstandhalftheChineseconversationshehears.

Cantonese，adialectfromsouthernChinathathasdominatedtheChinatownsofNorthAmericafordecades，isbeingrapidlysweptasidebyMandarin，thenationallanguageofChinaandthelinguafrancaofmostofthelatestChineseimmigrants.

Thechangecanbeheardintheneighborhoodslivelyrestaurantsandsolemnchurchservices，inparks，streetmarketsandlanguageschools.IthasbeenacceleratedbyChinese-Americanparents，includingmanywhospeakCantoneseathome，astheypresstheirchildrentolearnMandarinfortheadvantagesitcouldbringasChinasinfluencegrowsintheworld.

ButtheeclipseofCantonese—inNewYork，Chinaandaroundtheworld—hasbecomeachallengeforolderpeoplewhospeakonlythatdialectandfaceincreasingisolationunlesstheylearnMandarinorEnglish.ThoughCantoneseandMandarinsharenearlyallthesamewrittencharacters，thepronunciationsarevastlydifferent；whenspoken，MandarinmaybeincomprehensibletoaCantonesespeaker，andviceversa.

Mr.Wong，aretiredsignmakerwhospeaksEnglish，canstillgetbywithhisCantonese，whichremainsthepreferredlanguageinhiscircleoffriendsandinChinatownshistoriccore.Abitdefiantly，hesaidthatifheentersashopandfindsthestaffdoesnotspeakhisdialect，“Igotoanotherstore.”

Likemanyothers，however，heisresignedtothelikelihoodthatCantonese—andthepeoplewhospeakit—willsoonbecomejustanotherfacetofapolyglotneighborhood.“In10years，”Mr.Wongsaid，“itwillbetotallydifferent.”

WithMandarinsascenthascomearealignmentofpowerinChinese-Americancommunities，wheretherecentimmigrantsaregainingeconomicandpoliticalclout，saidPeterKwong，aprofessorofAsian-AmericanstudiesatHunterCollege.

“Thefactofthematteristhatyouhaveawholegenerationswitch，withveryfewpeoplespeakingonlyCantonese，”hesaid.TheCantonese-speakingpopulace，headded，“isnottheplayeranymore.”TheswitchmirrorsaseachangeunderwayinChina，whereMandarin，astheofficiallanguage，isbecomingthedefaulttongueeverywhere.

InNorthAmerica，itsrisealsoreflectsamajorshiftinimmigration.Formuchofthelastcentury，mostChineselivingintheUnitedStatesandCanadatracedtheirancestrytoaregioninthePearlRiverDeltathatincludedthedistrictofTaishan.TheyspoketheTaishanesedialect，whichisderivedfromandsomewhatsimilartoCantonese.

Immigrationreformin1965openedthedoortoahugeinfluxofCantonesespeakersfromHongKong，andCantonesebecamethedominanttongue.Butsincethe1990s，thevastmajorityofnewChineseimmigrantshavecomefrommainlandChina，especiallyFujianProvince，andtendtospeakMandarinalongwiththeirregionaldialects.

InNewYork，manyMandarinspeakershaveflockedtoSunsetPark，Brooklyn，andFlushing，Queens，whichnowrivalsChinatownasacenterofChinese-Americanbusinessandpoliticalmight，aswellascultureandcuisine.InChinatown，mostofthenewerimmigrantshavesettledoutsidethehistoriccorewestoftheBowery，clusteringinsteadaroundEastBroadway.

“IcantevenorderfoodonEastBroadway，”saidJanLee，44，afurnituredesignerwhohaslivedallhislifeinChinatownandspeaksCantonese.“TheydontspeakEnglish；IdontspeakMandarin.Imjustaslostaseveryoneelse.”

NowMandarinispushingintoChinatownsheart.Formostofthe100yearsthattheNewYorkChineseSchool，onMottStreet，hasofferedlanguageclasses，nearlyallhavetaughtCantonese.Lastyear，thenumbersofCantoneseandMandarinclasseswereroughlyequal.Andthisyear，MandarinclassesoutnumberCantonesethreetoone，eventhoughmoststudentsarefromhomeswhereCantoneseisspoken，saidtheprincipal.

SomeCantonese-speakingparentsaredecidingitismoreimportanttopointtheirchildrentowardthefuturethanthepast—theirfamilysnativedialect—evenifthatleavesthemunabletocommunicatewellwithrelativesinChina.

“Ifigureiftheyhavetoacquirealanguage，IwantedthemtohaveMandarinbecauseitmakesiteasierwhentheygointotheworkplace，”saidJennifer，whose5-year-olddaughterstudiesMandarinatthelanguageschooloftheChurchoftheTransfiguration，aRomanCatholicparishonMottStreetwherenearlyhalftheclassesaredevotedtoMandarin.Her8-year-oldsontakesCantonese，butonlybecausethereisnoEnglish-speakingMandarinteacherforhisagegroup.

“CanItellyouthetruth？”shesaid.“Theyhateit！Butitsimportantforthefuture.”Untilrecently，SundayMassesatTransfigurationweresaidinCantonese.ThechurchnowofferstwoinMandarinandonlyoneinCantonese.AndasthearrivalsfrommainlandChinabecomeold-timers，“wearebeginningtohaveMandarinfunerals，”saidtheRev.RaymondNobiletti，theCantonese-speakingpastor.

AttheChineseConsolidatedBenevolentAssociation，whichhasbeentheunofficialgovernmentofChinatownforgenerationsandconductsitsbusinessinCantonese，thepresident，JustinYu，saidheisthefirstwhosemothertongueisMandarintoleadthe126-year-oldorganization.ThoughhehasbeentakingCantoneselessonsinordertokeepupatassociationmeetings，hispronunciationissometimesasourceofhilarityforhiscolleagues，hesaid.“Nomatterwhat，”headded，laughing，“youhavetoadmiremycourage.”

ButevenhisassociationisbeingsurpassedininfluencebyFujianeseorganizations，saidProfessorKwongofHunterCollege.Longtimeresidentsseemlessthreatenedthanwistful.ThoughheisknownaroundChinatownforwhathecallshis“l(fā)egendarilybad”Cantonese，PaulLee，59，saiditpainedhimthatthedialectwasdisappearingfromtheplacewherehisfamilyhaslivedformorethanacentury.

“Itmaybeadyinglanguage，”heacknowledged.“Ijusthatetosaythat.”Buthepointedoutthatthechangeswereanaturalpartofanevolvingimmigrantneighborhood：JustasCantonesesidelinedTaishanese，so，too，isMandarinreplacingCantonese.

Mr.Wong，theprincipaloftheNewYorkChineseSchool，saidhehadtriedtoadjusttothesubtleshiftsduringhis40yearsinChinatown.Whenhearrivedin1969，hewalkedintoacoffeeshopandplacedhisorderinCantonese.Otherpatronslookedathimoddly.

“Theysaid，‘Whereyoufrom？”herecalled.“WhyyouspeakCantonese？”TheywerefromTaishan，soheswitchedtoTaishaneseandeveryonewashappy.“AndnowIspeakMandarinbetterthanCantonese，”headdedwithachuckle.“So，Chinatown—itsalwayschanging.”

他在曼哈頓唐人街狹窄擁擠的街道嬉戲中長(zhǎng)大。61年來他一直生活工作在那里。但這些天當(dāng)王維穿行于鄰里時(shí)，他發(fā)現(xiàn)他聽到的中文對(duì)話中有一半他不懂。

粵語是源自中國(guó)南部地區(qū)的一種方言，幾十年以來主導(dǎo)著北美地區(qū)的唐人街，如今卻正被普通話快速取代。普通話是中國(guó)的官方語言，也是大部分中國(guó)最新移民的通用語言。

在熱鬧的街坊餐廳和肅穆的教堂、在公園里、在街市上、在語言學(xué)校里，都可以聽到這種改變。隨著中國(guó)在全世界的影響力不斷增長(zhǎng)，美籍華裔家長(zhǎng)們要求他們的孩子去學(xué)習(xí)普通話，以享受其可能帶來的好處，而這些家長(zhǎng)中有很多在家講粵語，這一切都加速了這一變化。

然而廣東話的黯然消退——不管是在紐約，還是在中國(guó)或世界各地——對(duì)于那些只會(huì)粵語的老人來說，就成了一個(gè)問題。如果不學(xué)會(huì)普通話或者英語，他們會(huì)變得越來越孤立。廣東話和普通話的文字幾乎是一樣的，但發(fā)音卻懸殊很大；一旦開口，說粵語的聽不懂普通話，說普通話的也聽不懂粵語。

王先生是一個(gè)已退休了的招牌制作人，他會(huì)說英語。在他的朋友圈和唐人街的歷史核心區(qū)，粵語仍然是首選語言，他還可以用。他輕蔑地說，如果他去一家商店發(fā)現(xiàn)店員不講他所用的方言，“我就去另一家店?！?/p>

但同其他很多人一樣，他不得不接受粵語——以及說粵語的人——很快就會(huì)變成這個(gè)多元語言社區(qū)的一個(gè)小部分的可能性。王先生說：“十年之后，就完全不一樣了”。

亨特學(xué)院從事亞美研究的教授彼得·鄺表示，隨著普通話地位的上升，華人社區(qū)的力量進(jìn)行了重新調(diào)整，新近的移民在社區(qū)中的經(jīng)濟(jì)和政治影響力越來越大。

他說：“事實(shí)上，一整代人都在改變，只會(huì)說粵語的人幾乎沒有了。”他補(bǔ)充道：“講粵語的居民已不再是主導(dǎo)者了?！边@種轉(zhuǎn)變反映了中國(guó)正在經(jīng)歷的驚人變化，在中國(guó)，普通話作為官方語言，正在成為全國(guó)各地默認(rèn)的語言。

在北美地區(qū)，普通話的崛起也反映了移民潮的重大變化。在上世紀(jì)的大部分時(shí)間里，居住在美國(guó)和加拿大的大部分中國(guó)人追蹤認(rèn)祖至珠江三角洲地區(qū)，臺(tái)山地區(qū)包括其中。他們講的是起源并有點(diǎn)類似于粵語的臺(tái)山話。

1965年的移民制度改革為大量來自香港說粵語的人敞開了進(jìn)入北美的大門，粵語成為占支配地位的語言。但自20世紀(jì)90年以來，絕大部分的新的中國(guó)移民來自中國(guó)大陸，尤其是福建省，他們通常講普通話和他們的地方性方言。

在紐約，很多講普通話的人聚居在布魯克林的日落公園和皇后區(qū)的法拉盛，現(xiàn)在作為一個(gè)華裔商業(yè)、政治、文化、美食中心，法拉盛可以與唐人街媲美。在唐人街，大部分較后來的移民都住在包厘街西段的歷史核心區(qū)以外，聚集在東百老匯周圍。 44歲的李建說：“在東百老匯我甚至不能點(diǎn)餐。”他是一位家具設(shè)計(jì)者，一輩子都生活在唐人街上，只說粵語?！八麄儾徽f英語；我不會(huì)普通話。我同其他每個(gè)人一樣感到迷茫?！?/p>

如今普通話正在挺進(jìn)唐人街的心臟。莫特街上的紐約漢語學(xué)校在建校100年大部分時(shí)間里都開設(shè)了語言課，教的幾乎都是粵語。去年廣東話和普通話班級(jí)數(shù)基本持平。該校校長(zhǎng)表示，到了今年，盡管大部分學(xué)生來自講粵語的家庭，普通話班級(jí)是粵語班級(jí)數(shù)量的3倍。

一些操粵語的家長(zhǎng)認(rèn)為，把他們的孩子引向未來比引向過去，即他們的本地方言，更為重要——即使這會(huì)使得他們不能同在故鄉(xiāng)的親人進(jìn)行流暢的交流。

詹尼弗5歲的女兒正在莫特街上羅馬天主教教區(qū)變?nèi)萁烫玫恼Z言學(xué)校學(xué)習(xí)普通話，該校近一半的班級(jí)教普通話的。她說：“我覺得，如果他們必須要掌握一門語言的話，我希望他們學(xué)習(xí)普通話，因?yàn)檫@對(duì)他們以后的就業(yè)有幫助?！彼?歲的兒子學(xué)的是粵語，不過那只是因?yàn)樗@個(gè)年齡段沒有能講英語教普通話的老師。

她說：“說實(shí)話，孩子們很討厭學(xué)普通話。不過這對(duì)未來很重要?！敝钡阶罱?，變?nèi)萁烫眠€是用粵語做周日彌撒。現(xiàn)在該教堂提供兩場(chǎng)用普通話進(jìn)行的彌撒，而只有一場(chǎng)用粵語彌撒。隨著大陸移民逐漸變成老居民，操粵語的雷蒙德·諾畢雷特牧師說：“我們開始用普通話舉行葬禮?！?/p>

中華會(huì)館是唐人街幾代華人的非正式管理機(jī)構(gòu)，其一直用粵語辦理業(yè)務(wù)?，F(xiàn)任主席賈斯廷·于說，他是這個(gè)有著126年歷史的組織中第一個(gè)母語是普通話的領(lǐng)導(dǎo)人。雖然為了主持會(huì)館日常會(huì)議，他學(xué)了一點(diǎn)廣東話，但他的發(fā)音經(jīng)常讓同事們?nèi)滩蛔」笮??！安还茉鯓?，”他笑著補(bǔ)充道，“你必須佩服我的勇氣?！?/p>

亨特學(xué)院的鄺教授表示，但在影響力上，福建人的組織甚至已經(jīng)超越了中華會(huì)館。對(duì)于老居民而言，感受更多的是一份傷感，而不是威脅。盡管59歲的保羅·李在唐人街他以一口“超爛”的粵語而聞名，他依然表示，但對(duì)于這一方言在這個(gè)他們家族生活了一個(gè)多世紀(jì)的地方消失，他覺得很痛苦。

“這種語言可能很快會(huì)消失，”他承認(rèn)，“我只是不想說出來而已?！钡赋鲞@些變化在進(jìn)化中的移民區(qū)是一種自然現(xiàn)象：就像是廣東話取代臺(tái)山話一樣，普通話也正在取代廣東話。

王先生是紐約漢語學(xué)校校長(zhǎng)。他說，在唐人街生活的40年間，他一直在努力適應(yīng)其中的細(xì)微轉(zhuǎn)變。1969年當(dāng)剛到紐約時(shí)，他走進(jìn)一家咖啡店，用粵語點(diǎn)餐。其他的老顧客都奇怪的看著他。

“他們問道，‘你從哪兒來的？”他回憶說。“為什么說粵語呢？”他們都是臺(tái)山人，于是他也改說臺(tái)山話，大家都非常高興?！艾F(xiàn)在我的普通話說得比粵語好多了，”他輕聲笑著說，“就這樣，唐人街——一直都在變化著。”