Thejobofraisingchildrenisatoughone.Childrendontcomewithaninstructionmanual.Andeachchildisdifferent.Soparentssometimespulltheirhairoutinfrustration，notknowingwhattodo.Butinraisingchildren—asinalloflife—whatwedoisinfluencedbyourculture.Naturallythen，AmericanparentsteachtheirchildrenbasicAmericanvalues.

ToAmericans，thegoalofparentsistohelpchildrenstandontheirowntwofeet.Frominfancy，eachchildmaygethisorherownroom.Aschildrengrow，theygainmorefreedomtomaketheirownchoices.Teenagerschoosetheirownformsofentertainment，aswellasthefriendstosharethemwith.Whentheyreachyoungadulthood，theychoosetheirowncareersandmarriagepartners.

TherelationshipbetweenparentsandchildreninAmericaisveryinformal.Americanparentstrytotreattheirchildrenasindividuals—notasextensionsofthemselves.Theyallowthemtofulfilltheirowndreams.Americanspraiseandencouragetheirchildrentogivethemtheconfidencetosucceed.Whenchildrenbecomeadults，theirrelationshipwiththeirparentsbecomesmorelikeafriendshipamongequals.Butcontrarytopopularbelief，mostadultAmericansdontmaketheirparentspayforroomandboardwhentheycometovisit.Evenasadults，theyrespectandhonortheirparents.

Mostyoungcoupleswithchildrenstrugglewiththeissueofchildcare.Mothershavetraditionallystayedhomewiththeirchildren.Inrecentyears，though，agrowingtrendistoputpreschoolersinadaycarecentersoMomcanwork.ManyAmericanshavestrongfeelingsaboutwhichtypeofarrangementisbest.Somearguethatattendingadaycarecentercanbeapositiveexperienceforchildren.Othersinsistthatmothersarethebestcaregiversforchildren.Anumberofwomenarenowleavingtheworkforcetobecomefull-timehomemakers.

DiscipliningchildrenisanotherareathatAmericanparentshavedifferingopinionsabout.Manyparentsfeelthatanold-fashionedspankinghelpsyoungsterslearnwhat“No！”means.Otherspreferalternateformsofdiscipline.Forexample，“timeouts”havebecomepopularinrecentyears.Childrenin“timeout”havetositinacornerorbyawall.Theycangetuponlywhentheyarereadytoactnicely.Olderchildrenandteenagerswhobreaktherulesmaybegrounded，ornotallowedtogooutwithfriends.Someoftheirprivilegesathome—likeTVortelephoneuse—mayalsobetakenawayforawhile.Althoughdisciplineisntfunforparentsorchildren，itsanecessarypartoftraining.

Beingaparentisatallorder.Ittakespatience，love，wisdom，courageandagoodsenseofhumortoraisechildren.Somepeoplearejustdecidingnottohavechildrenatall，sincetheyrenotsureitsworthit.Butraisingchildrenmeanstrainingthenextgenerationandpreservingourculture.Whatcouldbeworthmorethanthat？

養(yǎng)育孩子是件傷腦筋的差事，孩子們并不是生下來就附有說明書的，而每個(gè)孩子又都不盡相同，所以有時(shí)候父母們真是挫折地扯光了頭發(fā)，還不知該怎么辦。然而以教養(yǎng)孩子而言，就像生活中所有的事一樣，我們的行為都受文化的影響，因此，美國父母很自然地會(huì)教導(dǎo)他們的孩子基本的美國價(jià)值觀。

對美國人而言，教養(yǎng)的目標(biāo)在于幫助孩子們自力更生。從嬰幼兒期開始，每一個(gè)孩子都可能擁有自己的房間；隨著孩子的成長，他們有更多機(jī)會(huì)自己作決定；青少年們選擇自己喜歡的娛樂方式以及跟什么樣的朋友一起玩；當(dāng)他們進(jìn)入了青年期之后，他們選擇自己的事業(yè)和結(jié)婚伴侶。

在美國，親子之間的關(guān)系不是那么地嚴(yán)肅，美國父母們試著將孩子視為個(gè)體，而不是他們自我的延伸，他們允許孩子去實(shí)現(xiàn)自己的夢想。美國人會(huì)贊美并鼓勵(lì)孩子以給予他們成功的信心。當(dāng)孩子長大成人之后，親子之間的關(guān)系會(huì)更像地位平等的朋友，可是與大家一向所以為的恰好相反，當(dāng)父母來訪時(shí)，大部分的美國成年人并不會(huì)要求父母付食宿費(fèi)，因?yàn)榫退阋呀?jīng)成年，他們還是很敬重父母的。

大部分有孩子的年輕夫妻們都為了養(yǎng)育孩子的問題而大傷腦筋。傳統(tǒng)上，母親們會(huì)和孩子待在家里，但是近幾年來，把孩子放在幼兒園好讓媽媽去工作的趨勢漸長。對于哪一種安排才是最好的，許多美國人都有自己強(qiáng)烈的主張，有些人認(rèn)為進(jìn)幼兒園對孩子而言是很極積影響的經(jīng)歷，另一群人則堅(jiān)持母親是照顧孩子的最佳人選，許多婦女現(xiàn)在也離開工作市場成為全職的家庭主婦。

訓(xùn)誡孩子是另一項(xiàng)引起美國父母們爭議的議題。許多父母覺得老式的責(zé)打能夠幫助年幼的孩子明白：父母說不就絕對禁止去做，然而某些人則較贊同其它的訓(xùn)誡方式。例如：隔離法即是近年來頗被接受的方式，被隔離的孩子必須坐在墻角或是墻邊，除非他們肯乖一點(diǎn)才可以起來；年紀(jì)稍大的孩子或是青少年若是違反規(guī)定，則可能受到被迫停止某項(xiàng)權(quán)益或是不準(zhǔn)和朋友出去的處罰，而他們在家中的某些特權(quán)，像是看電視或是打電話，也會(huì)被取消一段時(shí)間。雖然處罰對于親子雙方都不是什么有趣的事，但是它仍是訓(xùn)誡孩子時(shí)必要的一部分。

擔(dān)任親職是必須付出極大代價(jià)的，教養(yǎng)孩子需要付出耐心、愛心、智能、勇氣以及高度的幽默感。有些人根本就決定不生孩子，因?yàn)樗麄儾淮_定這樣的付出值不值得，但是養(yǎng)育孩子意味著訓(xùn)練下一代并且保留我們的文化，又有什么會(huì)比這更有價(jià)值呢？