從美術(shù)史的發(fā)展來看，民國以前的國畫可以統(tǒng)稱為古畫。我們現(xiàn)在所說的中國畫在古代沒有確定的名稱，一般稱之為丹青，是畫在絹、宣紙、帛上并加以裝裱的卷軸畫的統(tǒng)稱。近現(xiàn)代以來，為區(qū)分從西方輸入的油畫（又稱西洋畫）等外國繪畫，才有了中國畫這個名字，通常也簡稱“國畫”。它是用毛筆、水墨和顏料等中國所獨有的工具，依照長期積淀下來的表現(xiàn)形式及藝術(shù)法則創(chuàng)作出的繪畫。中國畫無論是在思想內(nèi)容還是在藝術(shù)創(chuàng)作上，都反映了中華民族傳統(tǒng)的審美情趣和意識形態(tài)，集中體現(xiàn)了中華民族幾千年來對自然、社會及與之相關(guān)聯(lián)的政治、哲學(xué)、道德、文藝等方面的認(rèn)識和見解。這些認(rèn)識和見解有著很強的教育意義，但是跟傳統(tǒng)的教育不一樣的是，這種教育不再是冷冰冰的刻板說教，而是躍然紙上，讓人在賞心悅目的同時陶冶了情操，提高了認(rèn)識，實現(xiàn)了“寓教于樂”。
　　“寓教于樂”思想的源遠(yuǎn)流長，并且在藝術(shù)的歷史上劃下過了濃厚的幾筆。例如在十八世紀(jì)啟蒙運動中，古典主義的文藝?yán)碚摵臀乃噭?chuàng)作就是從“寓教于樂”中獲得的重要靈感。發(fā)展至今，“寓教于樂”的思想仍是藝術(shù)的主流思想之一，一個作品是否有活力，是否能真正實現(xiàn)“寓教于樂”到現(xiàn)在還是衡量藝術(shù)作品優(yōu)劣好壞的重要標(biāo)準(zhǔn)。“教”，主要是指社會思想、道德教育，兼涉文化開發(fā)。教是目的，是最終的落腳點。教往往是枯燥的、學(xué)術(shù)的、乏味的，往往需要通過樂的手段才能得到較好的實現(xiàn)。在詩和藝術(shù)作品中教化功能也是應(yīng)當(dāng)通過使人獲得愉悅的種種具體形象來實現(xiàn)，在審美體驗和審美感受中得到陶冶、教化，這樣才容易達(dá)到預(yù)期的教育效果。
　　“寓教于樂”同時也揭示了藝術(shù)的本質(zhì)特征：藝術(shù)中所包含的普遍性的真、善、美必須通過明晰的個性化，轉(zhuǎn)化為個體感性可以直接接受的形式，藝術(shù)作品必須是形式與內(nèi)容的美的融合、統(tǒng)一。很多人會說，學(xué)習(xí)中國畫會修身養(yǎng)性，很多人也把練習(xí)中國畫作為一種娛樂，但一幅好的中國畫，是蘊含豐富思想的，讀懂它才能更好欣賞它。
　　中國美學(xué)思想豐富多彩，而且自成體系，形成與西方完全不同的審美取向。儒家主張審美觀上的“中和之美”，而道家則主張“大音希聲，大象無形。”追求平淡、素樸的審美觀，后來又有宋代朱熹“文以載道”的審美觀，清朝王國維“意境說”等等。文化形式是在一定審美思想的支配下產(chǎn)生，而且一個民族的人們總會有趨同的審美觀，中國畫作品也是如此，我國的中國畫作品體現(xiàn)出我國民族傳統(tǒng)的審美觀。
　　我國是深受儒家文化影響的國家，儒家思想強調(diào)社會責(zé)任感，在儒家思想的影響下，我國素有“文以載道”的傳統(tǒng)，強調(diào)藝術(shù)的社會功用?！拔囊暂d道”影響了人們的審美方式和思維方式，“文以載道”也深刻影響了我國傳統(tǒng)中國畫的創(chuàng)作，在中國畫的創(chuàng)作中一直有“寓教于樂”的創(chuàng)作理念?！霸⒔逃跇贰币馕吨ㄟ^藝術(shù)作品達(dá)到教化的目的，潛移默化地把要傳達(dá)的思想讓觀眾接受。深受繪畫美學(xué)的影響，我國繪畫強調(diào) “以形寫神”，強調(diào)詩意的韻味，重視創(chuàng)作者的主觀性和意會，要求抒情性的表達(dá)出作者的意圖，這影響到我國傳統(tǒng)畫的發(fā)展。
　　中華民