明清兩朝通行八股取士，只要能寫幾段“起承轉(zhuǎn)合”，要混一口飯吃，那是易如反掌的事情。但混也要有混的資格，要混官飯吃皇糧，還得要有兩把刷子，必須手拿八股文這塊敲門磚混進(jìn)官辦學(xué)校。沒有人天生會寫八股文，所以當(dāng)時的私立學(xué)校也就是私塾應(yīng)運(yùn)而生，專門教那些準(zhǔn)備考官學(xué)的童生。童生沒皇糧吃，不但要自己出生活費(fèi)，還要給先生納貢（那個時代美其名曰束修）。童生并非兒童學(xué)生，它沒有年齡限制，凡是沒有考入官學(xué)的都不能畢業(yè)，哪怕你白發(fā)蒼蒼，照樣被人稱為童生。
　　明清兩朝的官辦學(xué)校相當(dāng)于今天的公辦學(xué)校，但學(xué)生的待遇與今天相比，那是天壤之別。官學(xué)學(xué)生既不要交學(xué)費(fèi)，還有免費(fèi)的膳食供應(yīng)，成績好的上面還發(fā)工資。官學(xué)根據(jù)治所的不同，又分為府學(xué)、州學(xué)、縣學(xué)等，其主管領(lǐng)導(dǎo)教諭相當(dāng)于各級教育局長。官學(xué)錄取相當(dāng)嚴(yán)格，只接收那些通過層層考試的生員，也就是秀才。秀才是有功名的，有考公務(wù)員的資格。秀才可以脫產(chǎn)，不必進(jìn)行生產(chǎn)勞動，給人的感覺是游手好閑，好吃懶做，每天的主要工作就是搖頭晃腦吟誦幾句“之乎者也”。有史為證：洪武十四年，大明帝國一把手朱元璋專門為官學(xué)提高伙食標(biāo)準(zhǔn)，餐桌上雞鴨魚肉不斷，常年能吃細(xì)糧。如今熱衷搞穿越，你如果有幸穿越到那個時代當(dāng)秀才，管保你樂不思蜀，再也不愿回到現(xiàn)代生活。
　　官學(xué)就是好啊，大家都削尖腦袋往里面鉆。為了迎合大家的迫切需要，官學(xué)只能擴(kuò)招，嘿嘿，跟如今的大學(xué)擴(kuò)招有異曲同工之妙。這樣一來財政吃緊，就出現(xiàn)了僧多粥少的嚴(yán)峻問題。寫八股文的實(shí)在太多，可是騾子是馬牽出來遛遛就立見分曉了，這個法寶就是中國的優(yōu)良傳統(tǒng)——考試?？荚嚦煽儍?yōu)異者為廩膳生員，簡稱廩生，雞鴨魚肉沒的說，每月還有白花花的銀子。擴(kuò)招錄取的叫增廣生員，簡稱增生。增生之外繼續(xù)擴(kuò)招的，則為附學(xué)生員，簡稱附生。增生和附生均為官學(xué)的編外學(xué)生，只有秀才功名，不享受官學(xué)體制內(nèi)的各項待遇，我們?nèi)缃裾f的窮秀才可能就是這類人。
　　增生和附生沒有皇糧吃，怎么辦？好在天無絕人之路，他們可以去考官民聯(lián)合辦學(xué)的書院。書院有管家撐腰，又能大量吸收社會捐款，財大氣粗，待遇甚至比官學(xué)還要牛，免費(fèi)食宿，成績好的照樣拿工資。比如成績超等的，每月紋銀四兩，特等的也有三兩。別小看這些銀子，當(dāng)時縣學(xué)的教諭、訓(xùn)導(dǎo)相當(dāng)于如今的縣教育局正副局長，年薪也只有48兩。
　　但吃皇糧的學(xué)生終究還是學(xué)生，地位根本不能和官老爺相比，要想出人頭地，還得參加更高層次的科舉考試（相當(dāng)于如今的公務(wù)員考試），考舉人，中進(jìn)士，學(xué)而優(yōu)則仕，當(dāng)大小不等的官兒。如果連舉人都不能考上，還有一條當(dāng)官的路子，去考當(dāng)時的最高學(xué)府國子監(jiān)，當(dāng)監(jiān)生?？疾黄鸬闹灰依锷岬贸鲢y子，還可以花錢捐一個，慢慢熬，也會熬出一個官位來。只不過，由監(jiān)生熬出來的官，可就遠(yuǎn)沒有科班出身的進(jìn)士官那樣威風(fēng)、洋氣