2012年5月27日，哈佛大學(xué)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)在世界知名的《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版發(fā)表了一個(gè)觀點(diǎn)：由于一些未知的原因，一些恐龍的幼崽在體型長(zhǎng)成之前就進(jìn)入了成熟期，并在此基礎(chǔ)上進(jìn)化成了鳥類！這一觀點(diǎn)非常新奇，身軀龐大的恐龍?jiān)趺春网B扯上關(guān)系了呢？
　　細(xì)微處成就新發(fā)現(xiàn)
　　事情起因自哈佛大學(xué)生物進(jìn)化專家阿普扎諾夫和他的學(xué)生對(duì)鳥類和恐龍頭骨的研究。他們搜集了數(shù)十個(gè)分別屬于鳥類和各個(gè)發(fā)育時(shí)期的不同恐龍的頭蓋骨，并用CT掃描技術(shù)對(duì)它們進(jìn)行了研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，恐龍?jiān)诎l(fā)育過(guò)程中除了體型急劇變大外，身體結(jié)構(gòu)變化遠(yuǎn)比我們想象的要大——幼年恐龍的頭骨更加接近橢圓形，眼眶的比例很大，但是在成熟的過(guò)程中，它們的頭骨變扁、拉長(zhǎng)，眼眶的比例也縮小了。不僅如此，鱷魚等其他爬行動(dòng)物在發(fā)育過(guò)程中也有類似的變化。
　　但令人驚奇的是，由爬行動(dòng)物進(jìn)化而成的鳥類，其頭骨在發(fā)育過(guò)程中卻沒(méi)有明顯變化。成年鳥類的頭骨，僅僅是變扁了一點(diǎn)點(diǎn)而已。是什么原因?qū)е铝锁B類在進(jìn)化過(guò)程中改變了頭骨的發(fā)育方式？抑或是……一個(gè)想法如同山洞黑暗中閃爍著的一縷微光，之后豁然開朗——也許是鳥類根本就沒(méi)有改變頭骨的發(fā)育方式，而是在頭骨變扁之前就提前終止了發(fā)育，進(jìn)入了成熟期。接著，另一個(gè)證據(jù)使這一推測(cè)變得很有說(shuō)服力：鳥類發(fā)育成熟所需的時(shí)間很短，只有大約12周，而很多爬行動(dòng)物則需要數(shù)月甚至數(shù)年才能完成發(fā)育。阿普扎諾夫等人根據(jù)恐龍幼體和鳥的相似性推測(cè)，鳥類起源自那些提前終止了發(fā)育的恐龍幼體！
　　歷史錘煉真理
　　與阿普扎諾夫等人的觀點(diǎn)遙相呼應(yīng)的是2012年4月4日，著名古生物學(xué)家徐星等在《自然》雜志上發(fā)布的另一重要成果：一種長(zhǎng)羽毛的大型恐龍?jiān)谖覈?guó)遼寧被發(fā)現(xiàn)，而這種恐龍屬于暴龍家族，被命名為華麗羽暴龍，是我們最熟悉的霸王（暴）龍的近親。而霸王龍家族的成員在例如《侏羅紀(jì)公園》等各類影視中頻頻上鏡，都是一副光溜溜的肉身模樣?，F(xiàn)在看來(lái)，羽毛極有可能至少在霸王龍的幼體上存在，以后再請(qǐng)它們上鏡的時(shí)候，這形象是要變一變了，它們得“穿衣服”啦。
　　實(shí)際上，羽毛并非第一次在恐龍化石上被發(fā)現(xiàn)，先前已經(jīng)有數(shù)量不少的小型肉食恐龍化石被發(fā)現(xiàn)有羽毛的痕跡。而目前已知長(zhǎng)羽毛的動(dòng)物也只有鳥類，再加上阿普扎諾夫等人如今的發(fā)現(xiàn)，直指一個(gè)觀點(diǎn)——恐龍并未完全滅絕，其中相當(dāng)一部分的后裔以鳥類的形式生存了下來(lái)！
　　其實(shí)早在19世紀(jì)中葉，達(dá)爾文的好友生物學(xué)家赫胥黎，在比較了恐龍和鳥類骨骼之后，就曾經(jīng)提出了類似的觀點(diǎn)，只是因缺乏有力的證據(jù)，便迅速被淹沒(méi)在眾多質(zhì)疑的聲音之中。時(shí)至今日，伴隨著越來(lái)越多的發(fā)現(xiàn)，恐龍和鳥類的血親關(guān)系正逐漸被人們接受。甚至，曾經(jīng)公認(rèn)的始祖鳥的鳥類身份也受到了沖擊。2009年，徐星命名了赫氏近鳥，這種小恐龍羽毛印痕清晰，不僅在其前、后肢和尾部布滿飛羽，而且趾骨上也長(zhǎng)有羽毛。這種完全被羽的特征在已滅絕的動(dòng)物中是首次出現(xiàn)的，它生活在1.6億年前，比著名的德國(guó)始祖鳥早了1000萬(wàn)年，特征也比始祖鳥原始，是介于始祖鳥和一般長(zhǎng)羽毛恐龍之間的物種。沉寂百余年的觀點(diǎn)終于在近十多年再次聚集了古生物學(xué)家的目光，當(dāng)然，這一假說(shuō)是否完全被承認(rèn)還有待于歷史的檢驗(yàn)，因?yàn)楫吘怪挥姓胬聿沤?jīng)得住歷史的錘煉。
　　“恐龍”歸來(lái)？
　　故事到此還遠(yuǎn)未結(jié)束，分子生物學(xué)家們也插上了一腳，他們?cè)谂既坏臋C(jī)會(huì)中獲得了一小塊沒(méi)有完全腐壞的霸王龍組織，并把里面的成分提取出來(lái)。經(jīng)過(guò)對(duì)比，居然發(fā)現(xiàn)霸王龍的成分和雞十分類似，也說(shuō)明霸王龍和雞之間可能有極為密切的親緣關(guān)系。更有人由此推斷，一碗雞湯和一碗霸王龍湯的味道說(shuō)不定差不多呢。
　　而2009年，62歲的美國(guó)古生物學(xué)家杰克·霍納指出，即使不再是恐龍，可雞的體內(nèi)依然存在著沉睡恐龍的基因，只要把它們激活，雞就能表現(xiàn)出一部分恐龍的特征。就如同現(xiàn)代人中，偶爾有人會(huì)表現(xiàn)出祖先的特征，變成毛孩一樣。于是，霍納開始了一個(gè)大膽的計(jì)劃，他打算利用“逆向基因工程”技術(shù)，喚醒現(xiàn)代家禽雞體內(nèi)沉睡的這些基因，讓雞“退化”成一半像恐龍、一半像雞的“恐龍雞”……
　　于是，霍納斥巨資贊助世界多國(guó)科學(xué)家聯(lián)手展開計(jì)劃，北美洲的科學(xué)家已研發(fā)出計(jì)劃所必備的基因技術(shù)，而亞洲的實(shí)驗(yàn)室正著手造出活生生的“恐龍雞”?；艏{稱，“恐龍雞”的上半身和普通家禽雞類似，不同的是，它將有恐龍的尖利牙齒、長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴和長(zhǎng)有3～5根腳趾的利爪，但是沒(méi)有翅膀，不過(guò)卻可能長(zhǎng)滿羽毛。而據(jù)稱，第一只“恐龍雞”有望在5～10年內(nèi)誕生?，F(xiàn)在，時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了數(shù)年，《侏羅紀(jì)公園》中的情節(jié)即將在現(xiàn)實(shí)中上演，或許，“恐龍”即將歸