它其貌不揚，甚至可以說有些丑陋！它的大小與常見的鳳蝶相仿，土黃色夾雜著非常稀疏的暗紅色鱗片，翅膀上除了幾條斜線和很小的四個圓圈之外，幾乎沒有什么可圈可點的地方了。然而，它卻是中國最為神秘的飛蛾之一。
　　它究竟有哪些神秘之處？首先，在以往的由國內(nèi)學(xué)者發(fā)表的各種科學(xué)記錄中，找不到它的任何蛛絲馬跡，就連權(quán)威的《中國動物志》也完全將它忽略！其次，此前國內(nèi)沒有任何一個科研機構(gòu)或昆蟲愛好者知道它的存在，或收藏有它的標本；第三，它只生活在中緬邊境地區(qū)人跡罕至的崇山峻嶺之中；第四，它的“兄弟姐妹”全都生活在非洲，因此在科學(xué)上的分類地位極其特殊，甚至有國外學(xué)者將其稱做“活化石”。由于過去國內(nèi)信息不暢，加之標本收藏有限的歷史原因，使它成為了一種完全生活在中國昆蟲學(xué)家視野之外的神秘物種。
　　
　　華緬天蠶蛾的發(fā)現(xiàn)及其科學(xué)意義
　　1934年，一支瑞典科學(xué)探險隊在完成了印度的考察之后，經(jīng)仰光一路北上，到達緬甸北部，并將大本營安在了一個叫做甘拜迪（Kambaiti）的小山村。
　　甘拜迪現(xiàn)在為緬甸克欽邦通往云南騰沖的一個口岸，也算是緬甸東北重鎮(zhèn)之一，是通往著名旅游城市密支那的必經(jīng)之地。在當(dāng)時，甘拜迪究竟屬于中國還是緬甸，實在是一個難解之謎，就是在隨后出版的各種考察報告中，也有著兩種截然不同的說法?？傊?，無論在哪一側(cè)，甘拜迪距離中緬邊境線只有兩公里（一說五公里）。
　　考察隊的領(lǐng)隊叫做馬萊斯（René Malaise，1892?1978），是瑞典的一位非常著名的昆蟲分類學(xué)家。馬萊斯在昆蟲學(xué)上有三大貢獻：第一，發(fā)明了馬氏網(wǎng)誘捕法，這是一種安放在林間灌叢周邊的類似蚊帳的裝置，利用昆蟲撞到阻礙物之后向上爬的原理，自行誘捕飛行路過的昆蟲，這讓傳統(tǒng)的拿著昆蟲網(wǎng)到處追趕昆蟲的捕蟲者們大跌眼鏡；第二，馬萊斯是20世紀世界葉蜂分類領(lǐng)域最為重要的專家之一；第三，馬萊斯在1934年的印緬考察，是當(dāng)時歷史上最具規(guī)模的緬甸昆蟲考察，完全改變了昆蟲學(xué)界對緬甸昆蟲的認識。而這第三點，正是本文的切入點。
　　馬萊斯的考察隊在海拔2000米的甘拜迪營地駐扎了三個半月，期間還途經(jīng)現(xiàn)在的古永傈僳族鄉(xiāng)，并最遠到達騰越。甘拜迪地區(qū)有著著名的“獵人頭”的習(xí)俗，馬萊斯所在的那一年，就有大約40顆人頭被用作祭祀。平日，當(dāng)?shù)氐呐硕喾N植玉米并照顧家庭；而男人則多以伐木和鴉片走私為業(yè)，并使用刀和弓箭狩獵，其箭毒采用的是烏頭屬植物的毒根。
　　在甘拜迪期間，馬萊斯夫婦利用攜帶的一些簡單的醫(yī)療設(shè)備，幫助當(dāng)?shù)厝酥魏昧艘恍┭奂玻艿狡毡闅g迎。作為回報，人們幫助考察隊收集昆蟲和其他動植物標本。有時他們也用一些日用品、糖果或者錢來交換。
　　馬萊斯考察隊采集的蛾類標本，經(jīng)瑞典著名人類學(xué)及昆蟲學(xué)家布瑞克（Felix Bryk，1882?1957）研究，相關(guān)的考察報告于1944年在一本動物學(xué)雜志上發(fā)表。在大量標本中，有幾頭采自甘拜迪的其貌不揚的黃色蛾子，被認定為是一個新的物種，并屬于一個新的亞屬（后被提升為屬）。布瑞克把這個亞屬（現(xiàn)為屬）命名為Sinobirma，即中國（Sino-）加上緬甸（Birma），表明這種蛾子的產(chǎn)地是在中緬邊境；而種加詞，則被冠以馬萊斯的名字，malaisei為馬萊斯名字的拉丁化寫法，以紀念采集者的貢獻。這種黃色蛾子現(xiàn)在的正式學(xué)名為Sinobirma malaisei (B