人類自古以來就有飛天的夢(mèng)想，但在生產(chǎn)力落后的時(shí)代，由于無法掙脫地球引力的樊籬，致使這個(gè)良好愿望一直無法實(shí)現(xiàn)。只有到了科學(xué)技術(shù)高度發(fā)展的20世紀(jì)，才將這一強(qiáng)烈追求逐漸變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。先是航空，使人類進(jìn)入了大氣層飛行；后是航天，使人類進(jìn)入了太空飛行。這標(biāo)志著人類的活動(dòng)范圍已從陸地和海洋擴(kuò)展到大氣層和宇宙空間。
　　正因?yàn)槿绱?，陸地、海洋、大氣層和宇宙空間被分別定義為人類的第一、第二、第三和第四環(huán)境。顯而易見，人類的第四環(huán)境，是地球稠密大氣層以外廣袤無垠的區(qū)域，它是沒有上限的。
　　要飛入太空，飛行器必須依靠本身具有的速度掙脫地球或太陽的強(qiáng)大引力，才能在極高真空的宇宙空間飛行。而要把飛行器送入太空，首先要研制具有巨大推力的運(yùn)載火箭。
　　
　　
　　中國人發(fā)明了原始火箭
　　自從1957年10月4日世界上第一顆人造地球衛(wèi)星升空以來，航天技術(shù)得到了突飛猛進(jìn)的發(fā)展，成為20世紀(jì)中葉以來人類認(rèn)識(shí)和改造自然進(jìn)程中最活躍、最有影響的科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域。這其中的決定因素，就是由于現(xiàn)代運(yùn)載火箭的出現(xiàn)和不斷改進(jìn)。
　　值得驕傲的是，原始火箭是中國人發(fā)明的。它的出現(xiàn)與中國四大發(fā)明之一火藥的問世是分不開的。唐朝初期孫思邈發(fā)明了火藥，隨著火藥配方的改進(jìn)，公元12世紀(jì)初研制成功了固體火藥，并用于制造火器和焰火煙花。
　　在手持使用這些火器與煙花時(shí)，人們感到火藥燃燒會(huì)產(chǎn)生很強(qiáng)的后座力，于是發(fā)明了新的火藥玩具，于12世紀(jì)末出現(xiàn)的“穿天猴”就是真正意義上利用反作用原理的火箭。
　　將這種原理的火箭作為武器使用具有相當(dāng)大的殺傷力，在戰(zhàn)爭(zhēng)中開始頻繁地使用。
　　公元1161年11月，崛起于東北地區(qū)的金國侵略中原時(shí)，南宋軍隊(duì)第一次使用了“霹靂炮”重挫金軍，這是人類歷史上首次在戰(zhàn)場(chǎng)上使用火箭武器。連年交戰(zhàn)使火箭技術(shù)逐漸被金軍和蒙古軍所掌握，他們很注重制造火藥武器，使火藥的燃燒速度和爆炸力不斷增強(qiáng)。13世紀(jì)蒙古軍在先后三次的大舉西征中，使用的火箭已有多箭齊發(fā)的火箭筒。這種集束式火箭發(fā)揮了巨大威力，使歐洲人大為吃驚。同時(shí)，阿拉伯人和印度人也從中掌握了火藥和火箭技術(shù)，并將其傳入西方。
　　明朝時(shí)期，中國出現(xiàn)了更多種類的火箭，除了單級(jí)火箭、各種集束式火箭，還發(fā)展了火箭彈和原始的多級(jí)火箭，并且對(duì)各種火箭的原料配比、加工制造、應(yīng)用配備和發(fā)射操作都作了詳細(xì)記敘。在當(dāng)時(shí)的水、步、騎兵中，火箭已作為必備武器，甚至還有專門的火箭部隊(duì)。這種火藥火箭，以火藥燃燒物向后噴出從而產(chǎn)生向前飛行的推力為動(dòng)力，是一種極具實(shí)用價(jià)值的反作用推進(jìn)裝置。
　　勤勞勇敢的中華民族不但發(fā)明了火箭，還最早使用多級(jí)串連和捆綁并聯(lián)技術(shù)，以提高火箭的運(yùn)載能力。明代《史記》中記載的 “神火飛鴉”就是并聯(lián)技術(shù)的體現(xiàn)；“火龍出水”就是串連、并聯(lián)綜合技術(shù)的具體運(yùn)用。
　　“神火飛鴉”外型如烏鴉，用細(xì)竹或蘆葦編成，內(nèi)部填充火藥，鴉身兩側(cè)各裝兩支“起火”，“起火”的藥筒底部和鴉身內(nèi)的火藥用藥線相連。作戰(zhàn)時(shí)，用“起火”的推力將飛鴉射至330米外，飛鴉落地時(shí)內(nèi)部裝的火藥被點(diǎn)燃爆炸。爆炸時(shí)的飛鴉宛如今日的火箭彈。
　　“火龍出水”是我國古代水陸兩用的火箭。龍頭下面和龍尾兩側(cè)，各裝一個(gè)500克重的火藥桶，將四個(gè)火箭引信匯總一起，并與火龍腹內(nèi)火箭引信相連。水戰(zhàn)時(shí)，面對(duì)敵艦，在離水面1米多處，點(diǎn)燃安裝在火龍?bào)w外的四支火藥筒——并聯(lián)火箭，火龍就能飛行1—1.5千米遠(yuǎn)。待其燃燒完畢，就自動(dòng)引燃火龍腹內(nèi)火箭—— 串連火箭。這時(shí)，從龍口里先后射出數(shù)只火箭，直達(dá)目標(biāo)，致使敵船燒毀。明軍在抗倭援朝戰(zhàn)爭(zhēng)中曾用此武器摧毀許多日軍戰(zhàn)艦。
　　
　　小貼士：為什么原始火箭是現(xiàn)代火箭的雛形？
　　原始火箭已經(jīng)具有現(xiàn)代火箭的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)：戰(zhàn)斗部即箭頭，推進(jìn)系統(tǒng)即火藥筒，穩(wěn)定系統(tǒng)即尾部羽毛，箭體結(jié)構(gòu)即箭桿，完全是現(xiàn)代火箭的雛形。由于火箭不依賴空氣工作，因此可發(fā)展成能沖出大氣層并在太空中飛行的動(dòng)力裝置。古代火箭的基本工作原理沿襲至今。
　　
　　誰是現(xiàn)代火箭技術(shù)的締造者？
　　20世紀(jì)初期，俄國科學(xué)家康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基、美國科學(xué)家羅伯特·戈達(dá)德和德國科學(xué)家赫爾曼·奧伯特，相繼提出利用火箭能夠開展航天活動(dòng)的基本理論，從而奠定了現(xiàn)代火箭問世的基礎(chǔ)。他們?nèi)艘虼吮环Q為現(xiàn)代航天學(xué)的奠基人和先驅(qū)者。
　　齊奧爾科夫斯基最先從理論上證明了多級(jí)火箭可以克服地球引力進(jìn)入太空飛行，并建立了火箭運(yùn)動(dòng)的基本數(shù)學(xué)方程式。同時(shí)，他還肯定了液體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)是航天器最適宜的動(dòng)力裝置，為運(yùn)載工具的發(fā)展指出了方向。
　　他有一句名言：“地球是人類的搖籃，但人類不可能永遠(yuǎn)被束縛在搖籃里?！?br/>　　戈達(dá)德曾于1926年3月16日成功地點(diǎn)燃了歷史上第一枚液體火箭，成為液體火箭的實(shí)際創(chuàng)始人。1935年他試驗(yàn)的火箭以超音速飛行，最大射程約20千米。戈達(dá)德一生獲得212項(xiàng)火箭研究方面的專利，為火箭事業(yè)做出了重大貢獻(xiàn)。液體燃料火箭的出現(xiàn)，為航天推進(jìn)器的實(shí)現(xiàn)提供了技術(shù)保證，經(jīng)過不斷研究和試驗(yàn)，火箭作為太空飛行的推進(jìn)裝置逐漸得到證實(shí)，最終為人類通向太空架起了橋梁。
　　奧伯特的經(jīng)典著作《通向航天之路》，對(duì)早期火箭技術(shù)的發(fā)展有較大影響。到了20世紀(jì)40年代，納粹德國出于戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，大大加快了火箭的發(fā)展及其軍用步伐，并于1942年10月3日成功進(jìn)行了A-4火箭的發(fā)射試驗(yàn)，后更名為V-2火箭，并投入作戰(zhàn)使用。V-2是單級(jí)液體火箭，推進(jìn)劑為液氧和酒精，推力達(dá)26.5噸，最大射程320千米。它雖未能挽救希特勒徹底覆滅的命運(yùn)，但對(duì)現(xiàn)代大型火箭的發(fā)展起到了繼往開來的作用。
　　德國戰(zhàn)敗后，美國和蘇聯(lián)分別繳獲了V-2火箭實(shí)物、部分科研人員與設(shè)備資料，為各自后來迅速發(fā)展火箭技術(shù)創(chuàng)造了有利條件。世界上發(fā)射航天器的現(xiàn)代運(yùn)載火箭，也是這兩個(gè)國家首先研制出來的。
　　
　　火箭的級(jí)數(shù)與速度
　　運(yùn)載火箭只有使航天器達(dá)到一定速度，才算完成發(fā)射任務(wù)。根據(jù)航天器遨游太空的區(qū)域不同，這個(gè)速度亦有大小不同的區(qū)別?？茖W(xué)家們將其分別稱為第一、第二、第三宇宙速度。
　　第一宇宙速度V1=7.9千米/秒，是人造航天器在太空沿地球表面作圓周運(yùn)動(dòng)時(shí)必須具備的速度，也叫環(huán)繞速度。第二宇宙速度V2=11.2千米/秒，是人造航天器脫離地球引力場(chǎng)，圍繞太陽運(yùn)行必須具備的速度，亦稱逃逸速度。第三宇宙速度V3=16.7千米/秒，是從地面發(fā)射人造航天器，飛出太陽系到銀河系漫游所需要的最小速度。
　　就現(xiàn)代火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的性能和結(jié)構(gòu)水平來說，單級(jí)火箭所能達(dá)到的飛行速度不超過每秒6千米，還不能把航天器送上太空。為了達(dá)到和超越第一宇宙速度，就需用多級(jí)火箭。
　　用于發(fā)射人造衛(wèi)星、載人飛船、空間站艙段和空間探測(cè)器等航天器的運(yùn)載工具都是多級(jí)火箭。
　　多級(jí)火箭由兩級(jí)以上的火箭組成，每級(jí)火箭都可獨(dú)立工作。隨著級(jí)數(shù)的增加，運(yùn)載火箭變得更為復(fù)雜，致使其可靠性下降，因此常用的運(yùn)載火箭多為2—4級(jí)。
　　發(fā)射載人航天器的火箭，對(duì)其可靠性要求更高，一般為2—2.5級(jí)。所謂2.5級(jí)火箭，就是在兩級(jí)串聯(lián)火箭的第一級(jí)周圍再捆綁幾個(gè)助推器，以增加起飛推力。進(jìn)行發(fā)射時(shí)，助推器雖然和第一級(jí)火箭基本上同時(shí)點(diǎn)火，但其先工作完畢并脫離，故稱為半級(jí)火箭。
　　我國已研制成功并使用了15種系列運(yùn)載火箭，共進(jìn)行了159次發(fā)射，成功率達(dá)90%以上，居于世界一流水平。
　　發(fā)射航天器時(shí)，垂直豎立在發(fā)射架旁的多級(jí)運(yùn)載火箭，點(diǎn)火后逐級(jí)工作、熄火并被拋掉，每一級(jí)都使火箭的飛行速度增加一個(gè)數(shù)值，直到末級(jí)火箭脫離，將有效載荷增至所需速度并送入預(yù)定軌道運(yùn)行為止。值得指出的是，人類研制的多種運(yùn)載火箭，已分別成功發(fā)射了具有不同宇宙速度的近7000個(gè)航天器。
　　
　　
　　
　　名目繁多的現(xiàn)代火箭
　　現(xiàn)代火箭頂端裝載不同，用途也不同。當(dāng)火箭頂端裝載航天器時(shí)，就被稱為運(yùn)載火箭；當(dāng)火箭頂端裝載戰(zhàn)斗部時(shí)，就稱為導(dǎo)彈；當(dāng)火箭頂端儀器艙內(nèi)裝載探空裝置，用來探測(cè)大氣層有關(guān)參數(shù)時(shí)，就一并稱為探空火箭。
　　火箭按照有無控制，可分為無控火箭和有控火箭。航天活動(dòng)和導(dǎo)彈都使用有控火箭。按照能源種類，可分為化學(xué)能火箭、電火箭、核火箭、太陽能火箭和光子火箭。
　　化學(xué)能火箭就是依靠自身攜帶的燃料即燃燒劑和氧化劑的化學(xué)反應(yīng)釋放熱能工作的火箭。它又可分為固體、液體、固液混合三種類型的火箭，是目前使用最多的航天動(dòng)力裝置。電火箭、核火箭和太陽能火箭又統(tǒng)稱為非化學(xué)能火箭。個(gè)別的電火箭和核火箭已在航天器上使用。太陽能火箭尚處于研制階段。至于光子火箭，也屬于非化學(xué)能火箭，目前仍處于探索階段。
　　用于航天發(fā)射的運(yùn)載火箭，都是由箭體結(jié)構(gòu)、動(dòng)力裝置、飛行控制系統(tǒng)、有效載荷艙和電源構(gòu)成的。迄今，各國已經(jīng)和正在使用的運(yùn)載火箭主要有：俄羅斯的東方號(hào)、上升號(hào)、聯(lián)盟號(hào)、質(zhì)子號(hào)、宇宙號(hào)、天頂號(hào)和能源號(hào)；美國的雷神系列、宇宙神系列、德爾塔系列、大力神系列、土星號(hào)系列；中國的長(zhǎng)征號(hào)系列；歐洲空間局的歐里安系列；日本的H-1系列、H-2系列等。
　　
　　火箭推力的比拼
　　在已經(jīng)問世的所有火箭中，以美國土星號(hào)系列火箭中發(fā)射阿波羅號(hào)載人登月飛船的土星5號(hào)推力最大。
　　我國也在研制新一代名為長(zhǎng)征五號(hào)、長(zhǎng)征六號(hào)和長(zhǎng)征七號(hào)的運(yùn)載火箭，將形成高、低軌道火箭系列。其中，長(zhǎng)征五號(hào)火箭地球同步轉(zhuǎn)移軌道最高運(yùn)載能力將達(dá)到14噸，近地軌道最高運(yùn)載能力將達(dá)到25噸。這三種運(yùn)載火箭有望在未來五年實(shí)現(xiàn)首飛。
　　長(zhǎng)征五號(hào)火箭通過多種組合形成不同的構(gòu)型。
　　
　　優(yōu)點(diǎn)突出的冷火箭
　　包括我國在內(nèi)的各國新一代大推力運(yùn)載火箭都是以液氫、液氧和煤油、液氧等液體為推進(jìn)劑的。由于液氫沸點(diǎn)為零下253 C，液氧沸點(diǎn)為零下183 C，其極低的溫度給生產(chǎn)、貯存、運(yùn)輸和使用帯來眾多技術(shù)難題，但因其單位質(zhì)量所產(chǎn)生的推力值即比沖較高，燃燒后的生成物是無毒無污染的水蒸氣，故被世界各國視為一種重要的推進(jìn)劑而采用，并將這種火箭稱為低溫高能運(yùn)載火箭，簡(jiǎn)稱為冷火箭。
　　我國是世界上第三個(gè)掌握氫氧火箭發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)的國家，長(zhǎng)征三號(hào)火箭及長(zhǎng)征三號(hào)甲系列火箭的第三級(jí)釆用的就是這種發(fā)動(dòng)機(jī)。
　　新一代運(yùn)載火箭將使氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)大型化，并保證其質(zhì)量穩(wěn)定和盡量降低制造成本，新研制的煤油、液氧發(fā)動(dòng)機(jī)，使我國航天發(fā)射經(jīng)濟(jì)性好、競(jìng)爭(zhēng)力強(qiáng)的優(yōu)點(diǎn)更為突出。研制工作遵循“一個(gè)系列、兩種發(fā)動(dòng)機(jī)、三個(gè)模塊”的總體思路，貫徹“通用化、組合化、系列化”的設(shè)計(jì)思想，通過模塊化組合方式，可以形成包括5米直徑大型運(yùn)載火箭、3.35米直徑中型運(yùn)載火箭和小型運(yùn)載火箭在內(nèi)的火箭系列。
　　“十二五”期間，我國還要開展重型運(yùn)載火箭的論證，其最大運(yùn)載能力要略高于土星5號(hào)火箭，將達(dá)130噸，以滿足后續(xù)載人登月、深空探測(cè)等發(fā)射任務(wù)的需求。
　　該項(xiàng)目需要攻克大量先進(jìn)技術(shù)，例如大推力發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)、大直徑箭體設(shè)計(jì)與制造技術(shù)、高精度制導(dǎo)、低溫推進(jìn)劑在軌管理等技術(shù)，在極大帶動(dòng)航天技術(shù)水平躍升的同時(shí)，還輻射帶動(dòng)國家基礎(chǔ)工業(yè)、科學(xué)技術(shù)和民用產(chǎn)業(yè)的技術(shù)進(jìn)步、能力升級(jí)，促進(jìn)國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
　　
　　小貼士：世界上著名的航天發(fā)射場(chǎng)
　　位于哈薩克斯坦境內(nèi)被俄羅斯租用的拜科努爾發(fā)射場(chǎng)，俄羅斯的普列謝茨克發(fā)射場(chǎng)、卡普斯丁亞爾發(fā)射場(chǎng)，美國的肯尼迪航天中心和范登堡發(fā)射場(chǎng)，中國的酒泉、西
　　昌、太原三個(gè)衛(wèi)星發(fā)射中心，歐空局的法屬圭亞那航天中心，日本的種子島和鹿兒島兩
　　個(gè)航天中心等。
　　另外，我國正在建設(shè)海南省文昌航天發(fā)射中心，俄羅斯已開始在遠(yuǎn)東阿穆爾卅建設(shè)東方航天發(fā)射場(chǎng)。
　　
　　
　　
　　火箭發(fā)射事故由哪些原因造成
　　一枚十分復(fù)雜的運(yùn)載火箭，是由幾十萬個(gè)零件組成的。一般來說，組成機(jī)器的零件越多，可靠性越低。因此，盡管對(duì)火箭的研制生產(chǎn)要求和把關(guān)特別嚴(yán)格，但仍然避免不了事故的發(fā)生。
　　1960年10月23日，前蘇聯(lián)用SL-6火箭發(fā)射金星探測(cè)器時(shí)，發(fā)動(dòng)機(jī)未按指令點(diǎn)火。按照規(guī)定應(yīng)在泄掉燃料后，才能接近火箭查找原因。但當(dāng)時(shí)國家領(lǐng)導(dǎo)人赫魯曉夫正在紐約參加聯(lián)合國大會(huì)，出于政治上的考慮，執(zhí)行發(fā)射任務(wù)的導(dǎo)彈部隊(duì)司令涅杰林元帥，未泄燃料即令工作臺(tái)接近火箭，讓幾十名專家和工程師查找故障緣由。正在檢查過程中，發(fā)動(dòng)機(jī)突然噴火，由于工作臺(tái)的阻擋，火箭無法升空，結(jié)果發(fā)生爆炸，造成涅杰林和近百名科學(xué)家與軍人喪生。
　　1986年1月28日，美國“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)從肯尼迪航天中心發(fā)射進(jìn)行第10次飛行時(shí)，開始一切正常，不料升空73秒后，突然發(fā)生爆炸，出現(xiàn)了機(jī)毀人亡的悲慘景象，致使七名航天員全部遇難。
　　經(jīng)調(diào)查分析，事故是由機(jī)體右側(cè)固體火箭助推器連接處的合成橡膠“o型”密封圈失效引起的。這個(gè)密封圈因設(shè)計(jì)上存在缺陷和當(dāng)日氣溫過低，未能起到密封作用，使連接處出現(xiàn)裂縫，讓固體推進(jìn)劑燃燒的火焰漏射出來，加熱了液氫液氧貯箱，結(jié)果引起劇烈爆炸，航天飛機(jī)瞬間被炸成碎片，造成了空前悲劇。
　　1990年2月22日，歐里安火箭進(jìn)行第36次發(fā)射時(shí)，一名工作人員不慎將一塊擦拭布遺留在一級(jí)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的水循環(huán)系統(tǒng)中，堵塞了管道，結(jié)果引起火箭爆炸。
　　1992年3月22日，我國用長(zhǎng)征二號(hào)E火箭從西昌發(fā)射澳大利亞通信衛(wèi)星時(shí)，由于點(diǎn)
　　火控制器中零點(diǎn)幾毫克金屬屑引起電路短路，使火箭發(fā)動(dòng)機(jī)熄火，未能騰空。這點(diǎn)金
　　屬屑是在擰緊點(diǎn)火控制器的螺帽時(shí)，從螺釘上旋削下來的。這次事故，雖然星箭無毀，但仍被高度重視，航天系統(tǒng)從此開始將每年的3月22日定為航天質(zhì)量日。
　　2003年11月29日13點(diǎn)33分，日本用Ｈ—2Ａ運(yùn)載火箭從種子島宇宙中心起飛發(fā)射兩顆間諜衛(wèi)星時(shí)，升空至13點(diǎn)43分53秒，在第二級(jí)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火之前，發(fā)射現(xiàn)場(chǎng)的指揮人員確認(rèn)火箭已無法完成使命，于是下達(dá)了引爆指令，火箭爆炸，星箭俱毀。
　　盡管如此，與其他交通工具和機(jī)器相比，火箭發(fā)射事故率仍是最低的。統(tǒng)計(jì)表明，
　　在100個(gè)汽車、機(jī)床、飛機(jī)、火箭中，平均有2.5輛汽車發(fā)生事故，事故率最高；其次是機(jī)床，事故率為2.4％；再次是飛機(jī)，事故率為2.21％；火箭事故率最低，為0.9％。
　　
　　
　　
　　光子火箭讓“天上方一日，世上已千年”
　　按照我國航天事業(yè)奠基人、著名科學(xué)家錢學(xué)森的見解，人類在太陽系內(nèi)的活動(dòng)稱為航天，而到太陽系外的活動(dòng)則稱為航宇。由于銀河系恒星之間距離遙遠(yuǎn)，如有地外智慧生物又被發(fā)現(xiàn)，人類要去探視他們，目前使用的火箭推動(dòng)技術(shù)就顯得速度太慢了，必須采用光子火箭作動(dòng)力、以接近光速的速度飛行才能實(shí)現(xiàn)。
　　光子火箭是建立在正物質(zhì)與反物質(zhì)相遇時(shí)會(huì)立即發(fā)生質(zhì)量湮滅并產(chǎn)生大量光子流的原理上的。
　　目前仍處于探索階段的光子火箭技術(shù)，雖然理論上可行，但是諸如如何獲取大量反物質(zhì)和怎樣貯存它們等問題尚無法解決。只有等到科學(xué)家們攻克了這些難關(guān)之后，光子火箭才能在工程層面上予以實(shí)現(xiàn)，并被用作開展恒星際間載人航行的動(dòng)力裝置，實(shí)現(xiàn)人類對(duì)地外文明直接進(jìn)行訪問的愿望。
　　光子火箭的問世將會(huì)創(chuàng)造出出乎人們意料的奇跡。當(dāng)航宇員乘坐以光子火箭推進(jìn)的載人飛船在廣袤無垠的太空航行時(shí)，由于飛船速度接近或達(dá)到光速，其飛行時(shí)間和地面上生活的人們的時(shí)間長(zhǎng)短就不一樣了，兩者的計(jì)時(shí)值會(huì)出現(xiàn)巨大差異。這是愛因斯坦的相對(duì)論揭示的時(shí)間也有相對(duì)性、時(shí)間隨速度變化而改變給出的答案。好在速度越高時(shí)間就變得越慢，不然的話，人類探視遙遠(yuǎn)的地外智慧生物的夙愿就只能停留在想象中了。
　　相對(duì)論揭示時(shí)間的相對(duì)性，在未來的恒星際航行中會(huì)引發(fā)怎樣的神奇情況呢？我們可用新發(fā)現(xiàn)的類地行星作為設(shè)想的一個(gè)具體實(shí)例來說明。2011年12月5日，美國航宇局宣布，該局通過開普勒太空望遠(yuǎn)鏡，在太陽系外發(fā)現(xiàn)了第一顆最小類似地球的、可適合居住的行星開普勒-22b。假如今后在開普勒-22b行星上發(fā)現(xiàn)了高級(jí)智慧生物，人類派出兩名航宇員乘坐以光子火箭推進(jìn)的飛船去探訪，情況會(huì)怎么樣呢？
　　由于目標(biāo)星體距離地球600光年，約5676.48萬億公里，當(dāng)飛船以接近光速飛行，完成全程航行只需73小時(shí)。兩名航宇員周一在地球上用過早點(diǎn)后上午8點(diǎn)動(dòng)身的話，周四的9點(diǎn)半即達(dá)目的地。到下午6點(diǎn)半，他倆握別主人，乘船返回，到周日晚上8點(diǎn)即可回到地球。
　　雖然兩名航宇員感到只用了7天時(shí)間，但是回到家后卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，家鄉(xiāng)情況大變，己經(jīng)沒有自己認(rèn)識(shí)的人了，因?yàn)榈厍蛏弦呀?jīng)過去了1200年！
　　這種美好的前景，使人類不必為宇宙的浩瀚和生命短促而嘆息，反而增添了尋找地外文明并與之交往的勇氣。