在人們的印象中，大地最安穩(wěn)不過(guò)了。其實(shí)地球上沒(méi)有絕對(duì)靜止的地方，地殼總是在運(yùn)動(dòng)的，從古到今，一直沒(méi)有停歇過(guò)。今天有火山活動(dòng)的地區(qū)，運(yùn)動(dòng)還相當(dāng)強(qiáng)烈；沒(méi)有火山活動(dòng)的地區(qū)，運(yùn)動(dòng)仍然存在，有的地區(qū)的運(yùn)動(dòng)也并不微弱。
　　憑什么說(shuō)地殼在運(yùn)動(dòng)呢?
　　這是地殼自己告訴我們的，因?yàn)樵诖蟮厣媳４嬗性S多地殼運(yùn)動(dòng)的痕跡。
　　巍峨的太行山，遠(yuǎn)離大海，地勢(shì)高峻，河北平原在它的東邊展開(kāi)，一望無(wú)際。那是1074年的秋天，正是宋遼兩國(guó)對(duì)峙、邊防緊張的時(shí)候。宋朝著名的學(xué)者沈括來(lái)到這一帶整頓防務(wù)，盡管公務(wù)十分繁忙，但他還是利用余暇去探索大自然的奧秘。他看到，在太行山東麓的山崖間夾著許多螺蚌殼和卵石，它們沿水平方向排列，好像一條條帶子。在河邊和海邊，螺蚌殼和卵石并不是什么稀奇的東西，但是在高山地區(qū)大量出現(xiàn)，就發(fā)人深省了。沈括肯定地指出，這兒是從前的海濱，那東邊的平原本是一片汪洋大海，后來(lái)才被泥沙填充成了陸地。
　　可是，螺蚌殼和卵石怎么跑到山上去了呢?從前的海岸為什么會(huì)變成山崖，比今天的海面高出這么許多呢?沈括并沒(méi)有回答。
　　在時(shí)間過(guò)去800余年以后，靠著近代科學(xué)的幫助人們才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)河北平原在下降，而太行山則在上升。
　　人們?cè)诤颖蹦蠈m鉆井，當(dāng)鉆到地下約550米的深處時(shí)，遇到了一層紅色黏。土。這層紅土在大約100萬(wàn)年前曾經(jīng)廣泛覆蓋在華北許多地區(qū)，當(dāng)時(shí)它是高出海面的，可是在今天的這一地區(qū)它卻大大低于海面了。對(duì)河北平原許多地區(qū)探測(cè)的結(jié)果，都表明這層紅土已比從前降低，有的地方甚至達(dá)到1000米左右，如按100萬(wàn)年計(jì)算，每年大約下沉1毫米。而且，據(jù)對(duì)設(shè)在塘沽的水準(zhǔn)點(diǎn)的觀測(cè)，人們發(fā)現(xiàn)，這一帶還在逐年下降。
　　螺蚌殼在山上出現(xiàn)的這個(gè)事實(shí)，本身更清楚地表明了太行山上升的趨勢(shì)。
　　既然地勢(shì)下降了，海水應(yīng)該淹沒(méi)大陸，為什么反而形成了平原呢?
　　當(dāng)初的河北平原是被海水淹沒(méi)的，北京也曾是一個(gè)海灣。但由于海河、黃河等河流不斷把大量泥沙帶來(lái)，填充在海底，不但補(bǔ)償了地殼下沉失去的高度，而且?jiàn)Z回了被海水侵占的土地。這種力量，今天還在使平原不斷地向海中擴(kuò)張。在荷蘭，就存在著這種特別嚴(yán)重的威脅，1800年-1900年間，那里的海岸下沉了約30厘米，人們不得不修建大堤來(lái)抵御海水的侵襲，用人工填海的辦法向海洋奪取土地。
　　英倫三島本來(lái)是和歐洲大陸相連的，現(xiàn)在變成隔海相望了，中間的海峽就是地殼下沉的產(chǎn)物。至今，英國(guó)南部還在下沉。意大利那波利海灣有一座羅馬古廟，它曾下沉到海中，后又上升出水面。它的下部已被火山灰掩埋，柱子上面還留下了海生動(dòng)物的蝕痕。即使是現(xiàn)在，也有每年下沉7毫米的記錄。
　　在北歐的芬蘭、瑞典、挪威一帶，人們發(fā)現(xiàn)了另外一種情況。那里的海灣在變淺，陸地在擴(kuò)張，可那里并沒(méi)有大量泥沙的填充。1602年，人們?cè)诓ǖ哪醽啚惩袪柲釟W修建了一個(gè)可供大船進(jìn)出的海港，到1724年，瑞典科學(xué)家西爾塞斯去那里旅行時(shí)，發(fā)現(xiàn)許多碼頭已離海很遠(yuǎn)，不能使用了。2010年，挪威地質(zhì)學(xué)家考察發(fā)現(xiàn)，在波的尼亞灣，一些歷史上原本孤立在海中的小島，如今變得和大陸相連，有些古老的漁場(chǎng)也因變得太淺或完全干涸而不能使用了。
　　出現(xiàn)這種情況是因?yàn)槭裁茨?現(xiàn)在，我們很容易就知道這是地殼上升的緣故?？墒窃诋?dāng)時(shí)，有許多人不相信西爾塞斯所說(shuō)的事實(shí)，西爾塞斯本人也沒(méi)能把原因說(shuō)清。但是，西爾塞斯看到的的確是事實(shí)，而且為愈來(lái)愈多的人所證實(shí)。特別是18世紀(jì)初期，人們?yōu)榱瞬榍暹@個(gè)現(xiàn)象，曾經(jīng)在海岸的巖石上?？滔铝孙L(fēng)平浪靜時(shí)海面高度的凹槽，同時(shí)還在旁邊注上了日期。到了2011年年底，人們發(fā)現(xiàn)有的海岸上的記號(hào)竟比海面高出2米多。
　　看來(lái)，這種現(xiàn)象只能用地殼在上升來(lái)解釋了。近年來(lái)，歐美許多地質(zhì)學(xué)家到這一帶考察后，肯定了這種看法。
　　地殼升沉的現(xiàn)象在海邊是看得比較清楚，但是在大陸上，也不難找到證據(jù)。富春江上有處風(fēng)景美麗的七里瀧，相傳東漢初年的隱士嚴(yán)光曾在那里的河邊釣魚，那里有他的一座釣魚臺(tái)。清初學(xué)者劉獻(xiàn)廷到那里游覽時(shí)，發(fā)現(xiàn)釣魚臺(tái)的位置在半山問(wèn)，根本無(wú)法在那里釣魚。釣魚臺(tái)怎么會(huì)“搬家”呢?也許是后人修造了一個(gè)假的，但這種從前的河岸變成山谷的現(xiàn)象確實(shí)是存在的。
　　地殼不僅在升降，也在沿著水平方向運(yùn)動(dòng)。根據(jù)測(cè)量的結(jié)果，紅海正在變寬，格陵蘭和歐洲之間的距離也愈來(lái)愈遠(yuǎn)。
　　地殼直到現(xiàn)在還在運(yùn)動(dòng)，是不容懷疑的事實(shí)了。在今天，這種運(yùn)動(dòng)一般表現(xiàn)得很和緩，如果我們不留心觀察和記錄，是覺(jué)察不出來(lái)的，難怪古人以為大地是不動(dòng)的。
　　不過(guò)，今天的地殼運(yùn)動(dòng)也有表現(xiàn)得很強(qiáng)烈的時(shí)候，能使我們清楚地感覺(jué)到，這就是發(fā)生地震