被稱為四大文明古國發(fā)源地之一的巴比倫，位于今天伊拉克首都巴格達(dá)以南約2.5千米處，據(jù)說這里就是世界七大奇跡之一的空中花園所在地。但是，空中花園已經(jīng)隨著巴比倫城一起湮沒進(jìn)歷史的塵埃之中，考古學(xué)家至今也未能找到空中花園的確切遺跡，也沒有一個人能夠弄清楚這座空中花園為何人所建，內(nèi)部結(jié)構(gòu)如何。因而，有人對巴比倫空中花園是否真有其物大膽提出懷疑。那么，空中花園是否只是個美麗的傳說呢?
　　巴比倫城的歷史非常古老，但是它真正重要起來，是在塞姆族的阿摩利人以它為首都建立起古巴比倫王國第一王朝(公元前1894年-公元前1595年)以后。當(dāng)這個王朝第六代國王漢謨拉比統(tǒng)治的時候，它已經(jīng)發(fā)展成為整個西南亞最大的一座城市，成為這一地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心。在此后千余年間，它曾多次遭受外族洗劫，長期衰落。公元前7世紀(jì)后期，迦勒底人興起，建立起以它為首都的迦勒底王國即新巴比倫王國(公元前626年-公元前533年)，并且統(tǒng)一了兩河流域，它又開始復(fù)興起來，經(jīng)濟(jì)、文化與城市建筑都有了空前的發(fā)展。
　　尼布甲尼撒是新巴比倫王國開國君主那波帕拉沙的長子、王位繼承人。亞述帝國由于內(nèi)亂外患而迅速走向衰落，居住在巴比倫地區(qū)南部的迦勒底人在國王那波帕拉沙的領(lǐng)導(dǎo)下，聯(lián)合北方的米底人攻陷亞述的京城尼尼微，亞述帝國滅亡。這時候的埃及在舍易斯王朝諸王治理下有所振興，急于搶奪亞述帝國的遺產(chǎn)，遏制新起的迦勒底人國家(史稱新巴比倫王國)。
　　那波帕拉沙為王期間，新巴比倫王國并不穩(wěn)固，亟須加強(qiáng)對征服地區(qū)的控制，對付埃及和埃及支持下的亞述殘余力量。少年英俊的尼布甲尼撒在這一時期統(tǒng)率軍隊(duì)，戰(zhàn)功卓著。
　　那波帕拉沙先是揮師北上，進(jìn)攻底格里斯河上游、烏拉爾圖邊境地區(qū)的山地部落。在這次遠(yuǎn)征中，尼布甲尼撒初露鋒芒。次年春天，那波帕拉沙因年老體弱，離開戰(zhàn)地返回巴比倫。年輕的尼布甲尼撒被委以重任，他獨(dú)自率軍在山地作戰(zhàn)4個月，攻城掠寨，勢如破竹。
　　隨后，那波帕拉沙與埃及人在幼發(fā)拉底河上游屢有交鋒，新巴比倫軍隊(duì)放棄了一些重要據(jù)點(diǎn)。在這種形勢下，尼布甲尼撒受命統(tǒng)率全軍與埃及軍隊(duì)決戰(zhàn)，在哈馬什全殲了這支埃及軍隊(duì)。這場戰(zhàn)役顯示了尼布甲尼撒的軍事才能。提高了他的威望，同時還加強(qiáng)他在國內(nèi)的地位。
　　不久后，那波帕拉沙故世。這時，尼布甲尼撒正在敘利亞、巴勒斯坦一帶作戰(zhàn)，聞訊走近路直奔京城。在那波帕拉沙死后第23天，尼布甲尼撒回到了巴比倫，當(dāng)天就登上了王位，并立即得到了巴比倫地區(qū)各城市的承認(rèn)。
　　即位后，尼布甲尼撒對敘利亞、巴勒斯坦地區(qū)諸小國發(fā)動了一系列的征服戰(zhàn)爭。大馬士革、西頓、推羅以及猶太的國王都被迫納貢稱臣。巴比倫人第一次來耶路撒冷是在約雅敬時代，他們還擄走了圣殿里的珍寶。此外，尼布甲尼撒還毀滅了拼死抵抗的阿希肯倫城，擄走了該城的貴族和水手。
　　后來，尼布甲尼撤再度與埃及交戰(zhàn)，這一次雙方的損失都很慘重，新巴比倫軍隊(duì)不得不退回巴比倫。3年來一直臣服于尼布甲尼撒的猶太國王約雅敬趁機(jī)脫離新巴比倫，轉(zhuǎn)而投向埃及。
　　在給軍隊(duì)補(bǔ)充了戰(zhàn)車和馬匹之后，尼布甲尼撒卷土重來，進(jìn)軍猶太。其時，約雅敬已死，他的兒子約雅斤繼位為王才3個月。巴比倫軍隊(duì)對耶路撒冷的圍攻歷時不到兩個月，在猶太內(nèi)部親巴比倫派的推動下，猶太國王攜其母后、妃子和大臣出城投降。尼布甲尼撒將國王約雅斤及猶太王室攜往巴比倫，圣殿再遭搶劫，正如以賽亞告訴希西加總有一天會發(fā)生的那樣。他們還帶走7000名士兵和城里所有的技術(shù)熟練的工匠。
　　就是這時候，巴比倫王尼布甲尼撒把約雅敬的叔父西底加扶上猶太王位，認(rèn)為他會效忠于自己。不過西底加沒有效忠于他，幾年之后就叛變了。尼布甲尼撒大怒，派兵征討。
　　這一次耶路撒冷被圍困長達(dá)兩年半。圍困期間，城里所有的糧食都吃光了，城里鬧饑荒，沒有面包吃。最后，士兵們看到?jīng)]有希望再抵抗下去，趁夜逃走，國王也跟他們一道逃走。巴比倫人乘勢攻進(jìn)城。國王和部下逃到耶利哥，也就到了終點(diǎn)，巴比倫人追上了他們。西底加被帶到了尼布甲尼撒面前，這位巴比倫王命令把西底加的幾個兒子在西底加面前處死，然后挖去西底加雙眼，“用銅鏈捆起來……帶往巴比倫”。
　　至于耶路撒冷，尼布甲尼撒派他的大元帥尼布撒拉旦去干一件徹底毀滅的工作，“他把圣殿、王宮、耶路撒冷所有的房屋和所有大戶人家的房屋都放火燒了”。然后他的士兵就動手拆城墻，直拆得墻基無存。
　　耶路撒冷美輪美奐的圣殿什么都沒剩下，兩根大銅柱被打得粉碎，銅盆和銅海遭到同樣的命運(yùn)，圣約柜也不翼而飛，碎金屬都被運(yùn)回巴比倫。城市里里外外的人，除了少數(shù)很窮苦的人家之外，都被擄往巴比倫。
　　不久后，國王意識到外族的軍事進(jìn)攻仍是長久的，于是加寬了城墻，拓寬了運(yùn)河。那條護(hù)城河環(huán)繞都城，圍出一片約8平方千米的區(qū)域，保衛(wèi)著城中近20萬的居民。另一方面，來自幼發(fā)拉底的洪水也威脅著該城，尼布甲尼撒命令在靠運(yùn)河的城墻上涂上瀝青，防止洪水突破和滲透。正如他寫道的：“我下令筑一道堅(jiān)固的城墻從東面護(hù)住巴比倫，開鑿護(hù)城壕，用瀝青和磚砌筑河岸，壕邊筑起像山一樣高的護(hù)墻，寬大的城門用松木制成，外加銅葉包裹。我命人乘海水漲潮時用海水將壕內(nèi)灌滿，想渡過壕溝就像渡海一樣，這樣來襲之?dāng)尘蜔o法威脅巴比倫的外圍。為防止敵人越過壕溝，我命人在附近堆起土堆，并在周圍建起磚墻。我想方設(shè)法把城池建造得極為堅(jiān)固，使巴比倫成為一座堡壘?！边@些積極的建設(shè)使得在新巴比倫王國時期，巴比倫成為古代兩河流域最壯麗最繁華的都城。
　　在他的這些建筑中最為宏偉的要算巴比倫城墻了。考古材料證實(shí)了史傳家赫卡泰俄斯的說法——巴比倫城墻有三道。有些近代學(xué)者認(rèn)為，其中最外層的那一道是外圍長城，也就是古希臘史學(xué)家提到的“米提長城”。有了這道城墻，當(dāng)城市被圍時，郊區(qū)居民就可以進(jìn)到墻里避難。在這道長城的里面，彼此幾乎緊貼著的兩道磚砌城墻才是巴比倫的真正城墻。這兩道城墻略呈方形，方圓16千米。城墻四邊共開有九座城門，按照古希臘地理學(xué)家斯特伯提供的數(shù)字，它們的高度和厚度分別是23米和8.7米。這兩道城墻是這樣的雄偉壯觀，以至于這位地理學(xué)家把它同城內(nèi)的空中花園混為一體，列在世界七大奇跡之中。
　　幼發(fā)拉底河把整個城區(qū)劈成兩部分一舊城與新城，河西為新城，河?xùn)|為舊城。這兩部分由架在河上的一座石墩支撐著的大橋連通著。舊城是整個城區(qū)的主要部分，街道筆直，許多著名的建筑物都坐落在那里。一條寬闊而筆直的供宗教祭祀游行隊(duì)列通過的圣道貫通舊城南北，在圣道的中段西側(cè)，坐落著巴比倫城的主要圣堂——巴比倫主神馬爾杜克神廟。圣道的北頭是壯麗的伊絲達(dá)城門，它是獻(xiàn)給巴比倫的豐產(chǎn)女神和戰(zhàn)爭女神伊絲達(dá)的。由于城墻有兩道，所以伊絲達(dá)門也筑成兩座，并由兩座突起的塔樓加以保衛(wèi)。塔樓下部的磚壁面上覆著一層光彩奪目的釉瓦，在上面雕繪著六排動物像。這些動物軀體似馬，尾與頭部像牛，額生一角，有許多還張著兩翼，形象極其生動。這種奇特的藝術(shù)構(gòu)思一直令人驚贊不已。
　　伊絲達(dá)門之內(nèi)，一組王宮的建筑群坐落在圣道西邊。這里由東至西并列著五個彼此以拱門相通的寬闊庭院，每個庭院的南北兩面都有幾十套房間。
　　尼布甲尼撒時期是新巴比倫的繁盛時代。但這個繁盛時代十分短暫。在尼布甲尼撒死后不久，國內(nèi)外形勢都發(fā)生變化。祭司集團(tuán)屢次發(fā)動政變，在6年中廢了三位國王，其中兩人被殺。公元前555年，那波尼德(公元前555年-公元前538年)即位，企圖擺脫對祭司的依賴?？墒菄庑蝿菥o張，那波尼德在壓服敘利亞的反抗之后，不久就面臨東北方新興的敵人。波斯人于公元前550年消滅米底，隨即征服呂底亞和小亞細(xì)亞，從東、北、西三面威脅巴比倫。公元前539年，波斯人突入兩河流域，不滿那波尼德的祭司集團(tuán)乘機(jī)依附波斯。次年，巴比倫城門在波斯大軍之前不戰(zhàn)而啟，新巴比倫王國滅亡。
　　后來，亞歷山大大帝大敗波斯進(jìn)入巴比倫，到塞琉西王朝時期，巴比倫城開始沙漠化，城市居民也逐漸離去。再后來，滾滾黃沙完全掩埋了昔日輝煌無比的巴比倫城，巴比倫城也成了傳說中的王國。(待