現(xiàn)如今，獨居的人比以往任何時候都多。在亞特蘭大、舊金山等繁華的美國城市，超過四成的家庭只住著一個人。而在曼哈頓與華盛頓，獨居家庭占到近一半。
　　依照國際標準，這些數(shù)據(jù)令人驚奇——是低得令人驚奇。在情侶之都巴黎，超過一半的家庭只住著一個人，而在斯德哥爾摩，這一比例竟超過六成。
　　只要經(jīng)濟條件允許，在不同文化中選擇獨居都是司空見慣的。盡管美國人以自力更生和個人主義文化自居，但在德國、法國和英國，獨居家庭的比例都高于美國，甚至日本也是如此。單身人口數(shù)量增長最快的三個國家——中國、印度和巴西——經(jīng)濟發(fā)展也最為迅速。
　　曾幾何時，只要一想到獨居，就會令人聯(lián)想到憂郁、孤獨。但那已是時過境遷?，F(xiàn)在，地球上最有特權的人們不惜動用人力物力將彼此隔開，以獲取私人空間。獨居符合當代價值觀，提升了自由、個人約束與自我認知——這些是現(xiàn)代生活引以為榮的理念。
　　獨居不再那么可怕，其重要原因，是它不再意味著不合群和缺乏社交。在調(diào)研數(shù)年，訪問了300多位獨居者之后，筆者的結論是，獨居似乎可以鼓勵而非抑制社會交往?；钴S的市場、繁榮的城市以及開放的通訊系統(tǒng)給了我們獨立生活的能力，也讓我們自主選擇何時、用何種方式與他人打交道，一切都由自己說了算。
　　事實上，獨居確實能讓人們更容易參與到社交活動中，因為單身人士時間充裕，也沒什么家庭負擔。相對于已婚族而言，單身人士更可能與朋友或鄰居下館子、上美術課和聽演講。研究表明，單身人士更愛出去游玩——這里的單身不僅僅指年輕一代?？的螤柎髮W社會學家埃仁·康威爾分析了2000-2008年的綜合社會調(diào)查資料（抽取美國居民代表樣本），結果顯示，相對于已婚或者有情人的人士而言，35歲以上的單身人士更有可能與鄰居或朋友參加社交晚會。單身老人與同齡的已婚族有著同樣數(shù)量的朋友和核心交談伙伴，并且更愿意與朋友和鄰居接觸。
　　一些為開發(fā)新產(chǎn)品和服務而研究客戶行為的市場調(diào)研公司也發(fā)現(xiàn)，與單身一族相比，有孩子的已婚族更愿意待在家里。后者通常住在郊區(qū)大房子里，各個成員分散在各自的房間，埋頭于自己的世界，擺弄手機、看電腦、玩電子游戲或者看電視。
　　新型通信技術讓獨居成為一種社會經(jīng)驗，因此，一個人在家并不會難受或有關禁閉的感覺。獨居一族可以在家上網(wǎng)，瀏覽大量資訊和觀點。互聯(lián)網(wǎng)的運用增加了真正的友誼和聯(lián)系，而非減少了社交生活。由美國羅格斯大學通信學者凱斯·漢普頓編著的《社交隔離與新技術》一書揭示了網(wǎng)迷比其他人更有可能擁有龐大且多樣化的社交網(wǎng)絡，更有可能去公園、咖啡廳和餐廳，更有可能與各種各樣有著不同觀點和信仰的人們交往。
　　如今在美國，有500萬18-34歲的人獨自居住，人數(shù)是1950年的10倍。但是，單身族人數(shù)最多的年齡段是中年人，有1500萬35-64歲的人正在獨居。那些經(jīng)歷分手或離婚的人原本可以選擇和他人住一起，但卻決定獨居。很多人說，他們選擇獨居是因為他們發(fā)現(xiàn)和錯誤的人同住是最糟糕的事。在筆者的采訪中，年長的單身人士對獨自居住有著明顯的偏好，他們因此得以保持獨立和完整，并表示厭惡與朋友及家人同住或者搬進療養(yǎng)院。
　　根據(jù)羅格斯大學社會學家黛博拉·凱爾的調(diào)查，喪偶18個月以后，只有1/4的老年男性和1/6的老年女性有興趣再婚；1/3的男性和1/7的女性對于未來的約會有興趣；而只有1/4的男性和1/11的女性對立即約會有興趣。
　　大多數(shù)年長的寡婦、鰥夫和離婚的人都把自己重塑為單身人士。一個世紀前，美國將近70%的老人與孩子一起生活；今天——多虧有社會保險和私人養(yǎng)老金在市場上產(chǎn)生的財富——僅有20%的人和孩子一起生活。洛杉磯大學經(jīng)濟學家凱瑟琳·邁克蓋瑞說：“當人們有更多的收入，可以選擇如何生活時，他們選擇獨居，選擇用錢買來了自己的獨立?！?br/>　　老年人獨居的增多是一項社會成就。持久的健康、財富和活力使這么多65歲以上的人能夠比上一代人享受更長時間的獨居生活。相對其他選擇而言，絕大多數(shù)的老寡婦、鰥夫和離婚的人更喜歡獨自生活，他們愿意把錢花在住房和特殊家政服務上。一些權威人士預測，由于經(jīng)濟不景氣，獨居率會直線下降：年輕人會搬到父母的地下室；中年人會因財政原因推遲離婚或分居；老年人將搬去與孩子一起生活，而不是堅持在老家獨居。
　　然而，迄今為止，沒有證據(jù)顯示這一切已經(jīng)發(fā)生。雖然越來越多的年輕人因找不到好工作而搬去父母家，但在美國，20-29歲的獨居者比例只是略有下降，從2007年的11.97%降到2011年的10.94%。在各類人群中，從絕對數(shù)上看，獨自生活日益普遍。最近一次人口普查估計，有超過3200萬美國人獨自生活，比2000年的2720萬和2010年的3100萬均有增長。
　　種種跡象表明，獨自生活在未來將變得更加常見，在成年期的每一個階段和人們可以生活的任何一個地方，莫不如此。
　　 [譯自美國《紐約時報》]