馬莎·米查姆小姐是街角上那家小面包店的女老板（那種店鋪門口有三級臺階，你推門進去時，門上的小鈴就會丁零丁零響起來）。
　　馬莎小姐今年四十歲了，她有兩千元的銀行存款、兩枚假牙和一顆多情的心。結(jié)過婚的女人可不少，但同馬莎小姐一比，她們的條件可差遠啦。
　　有一個顧客每星期來兩三次，馬莎小姐逐漸對他產(chǎn)生了好感。他是個中年人，戴眼鏡，棕色的胡子修剪得整整齊齊。
　　他說的英語帶有很重的德語口音。他的衣服有的地方磨破了，縫補過，有的地方皺得不成樣子。但他的外表仍舊很整飭，禮貌又十分周全。
　　這個顧客老是買兩個陳面包。新鮮面包是五分錢一個，陳面包五分錢可以買兩個。除了陳面包以外，他從來沒有買過別的東西。
　　有一次，馬莎小姐注意到他的手指上有一塊紅褐色的污跡。她立刻斷定這位顧客是藝術(shù)家，并且十分窮困。毫無疑問，他準(zhǔn)是住閣樓的人物，他在那里畫畫，啃啃陳面包，呆想著馬莎小姐面包店里各式各樣好吃的東西。
　　馬莎小姐坐下來吃肉排、面包卷、果醬和紅茶的時候，常常會好端端地嘆起氣來，希望那個斯文的藝術(shù)家能夠分享她美味的飯菜，不必待在閣樓里啃硬面包。馬莎小姐的心，我早就告訴你們了，是多情的。
　　為了證實她對這個顧客的職業(yè)猜測是否正確，她把以前拍賣來的一幅繪畫從房間里搬到外面，擱在柜臺后面的架子上。
　　那是一幅威尼斯風(fēng)景畫。一座壯麗的大理石宮殿（畫上這樣標(biāo)明）豎立在畫面的前景——或者不如說，前面的水景上。此外，還有幾條小平底船（船上有位太太把手伸到水面，帶出一道痕跡），有云彩、蒼穹和許多明暗烘托的筆觸。藝術(shù)家是不可能不注意到的。
　　兩天后，那個顧客來了。
　　“兩個陳面包，勞駕。”
　　“夫人，你這幅畫不壞?！彼眉埌衙姘饋淼臅r候，顧客道。
　　“是嗎？”馬莎小姐說，她看到自己的計謀得逞了，大為高興，“我最愛好藝術(shù)和……”（不，這么早就說“藝術(shù)家”是不妥的）“和繪畫，”她改口說，“你認為這幅畫不壞嗎？”
　　“宮殿，”顧客說，“畫得不太好。透視法用得不真實。再見，夫人?！彼闷鹈姘妨饲飞恚掖易吡恕?br/>　　是啊，他準(zhǔn)是一個藝術(shù)家。馬莎小姐把畫搬回房間。
　　他眼鏡后面的目光是多么溫柔和善??！他的前額有多么寬闊！一眼就可以判斷透視法——卻靠陳面包過活！不過天才在成名之前，往往要經(jīng)過一番奮斗。
　　假如天才有兩千元銀行存款、一家面包店和一顆多情的心作為后盾，藝術(shù)和透視法將能達到多么輝煌的成就啊——但這只是白日夢罷了，馬莎小姐。
　　最近一個時期，他來了以后往往隔著貨柜聊一會兒。他似乎也渴望同馬莎小姐進行愉快的談話。
　　他一直買陳面包。從沒有買過蛋糕、餡兒餅，或者她店里的可口的甜茶點。她覺得他仿佛瘦了一點，精神也有點頹唐。她很想在他買的寒酸東西里加上一些好吃的東西，只是鼓不起勇氣。她不敢冒失。她了解藝術(shù)家高傲的心理。
　　馬莎小姐在店堂里的時候，也穿起那件藍點子的綢背心來了。她在后房里熬了一種神秘的楹餑和硼砂的混合物。有許多人用這種汁水美容。
　　一天，那個顧客又像平時那樣來了，把五分硬幣往柜臺上一擱，買他的陳面包。馬莎小姐去拿面包的當(dāng)兒，外面響起一陣嘈雜的喇叭聲和警鐘聲，一輛救火車隆隆駛過。
　　顧客跑到門口去張望，遇到這種情況，誰都會這樣做的，馬莎小姐突然靈機一動，抓住了這個機會。
　　柜臺后面最低的一格架子里放著一磅新鮮黃油，送牛奶的人拿來還不到十分鐘。馬莎小姐用切面包的刀子把兩個陳面包都拉了一道深深的口子，各塞進一大片黃油，再把面包按緊。
　　顧客再進來時，她已經(jīng)把面包用紙包好了。
　　他們分外愉快地扯了幾句。顧客走了，馬莎小姐情不自禁地微笑起來，可是心頭不免有點著慌。
　　她是不是太大膽了呢？他會不高興嗎？絕對不會的。食物并不代表語言。黃油并不象征有失閨秀身份的冒失行為。
　　那天，她的心思老是在這件事上打轉(zhuǎn)。她揣摩著他發(fā)現(xiàn)這場小騙局時的情景。
　　他會放下畫筆和調(diào)色板。畫架上支著他正在創(chuàng)作的圖畫，那幅畫的透視法肯定是無可挑剔的。
　　他會拿起干面包和清水當(dāng)午飯。他會切開一個面包——??！
　　想到這里，馬莎小姐的臉上泛起了紅暈。他吃面包的時候，會不會想到那只把黃油塞在里面的手呢？他會不會——
　　前門上面的鈴鐺惱人地響了。有人鬧鬧嚷嚷地走進來。
　　馬莎小姐趕到店堂里去了。那兒有兩個男人。一個是叼著煙斗的年輕人——她以前從沒有見過，另一個就是她的藝術(shù)家。
　　他的臉漲得通紅，帽子推到后腦勺上，頭發(fā)揉得亂蓬蓬的。他攥緊拳頭，狠狠地朝馬莎小姐搖晃。竟然在向馬莎小姐搖晃。
　　“笨蛋！”他拉開嗓子嚷道，接著又喊了一聲“千雷轟頂?shù)摹被蛘哳愃频牡聡挕?br/>　　年輕的那個竭力想把他拖開。
　　“我不走，”他怒氣沖沖地說，“我非同她說個明白不可！”
　　他擂鼓似的敲著馬莎小姐的柜臺。
　　“你把我給毀啦，”他嚷道，他的藍眼睛幾乎要在鏡片后面閃出火來，“我對你說吧。你是個惹人討厭的老貓！”
　　馬莎小姐虛弱無力地倚在貨架上，一手按著那件藍點子的背心，年輕人抓住同伴的衣領(lǐng)。
　　“走吧，”他說，“你罵也罵夠啦?！彼涯莻€暴跳如雷的人拖到門外，自己又返回來。
　　“夫人，我認為應(yīng)當(dāng)把這場吵鬧的原因告訴你，”他說，“那個人姓布盧姆伯格。他是建筑圖樣設(shè)計師。我和他在一個事務(wù)所里工作。”
　　“他在繪制一份新市政廳的平面圖，辛辛苦苦地干了三個月。準(zhǔn)備參加有獎競賽。他昨天剛上完墨。你明白，制圖員總是先用鉛筆打底稿的。上好墨之后，就用陳面包擦去鉛筆印。陳面包比擦字橡皮好得多?！?br/>　　“布盧姆伯格一向在你這里買面包。嗯，今天——嗯——你明白，夫人，里面的黃油可不——嗯，布盧姆伯格的圖樣成了廢紙，只能裁開來包三明治啦?！?br/>　　馬莎小姐走進后房。她脫下藍點子的綢背心，換上那件穿舊了的棕色嗶嘰衣服。接著，她把楹餑和硼砂煎汁倒在窗外的垃圾箱里。
　?。◤垨|源薦自《少年文藝》）
　　責(zé)編：