在民國(guó)職業(yè)外交家群體之中，蔣廷黻有著從中國(guó)外交史研究專(zhuān)家轉(zhuǎn)為著名外交家的特殊經(jīng)歷。他主持南開(kāi)大學(xué)和清華大學(xué)歷史系十多年，開(kāi)拓了中國(guó)外交史研究新學(xué)科，后又入仕政界，擔(dān)任過(guò)許多高級(jí)外交職務(wù)，成為著名民國(guó)外交家。
　　中國(guó)外交史新學(xué)科奠基人
　　蔣廷黻，字綬章，筆名清泉。湖南邵陽(yáng)人。父親和伯父經(jīng)商，家中略有地產(chǎn)。蔣廷黻6歲起，接受私墪教育。1906年起赴長(zhǎng)沙，學(xué)習(xí)新學(xué)課程。1912年由基督教青年會(huì)介紹赴美，進(jìn)入密蘇里派克學(xué)堂半工半讀。1914年入俄亥俄州歐柏林學(xué)院歷史系學(xué)習(xí)，獲文學(xué)士學(xué)位。
　　1918年畢業(yè)，應(yīng)美國(guó)基督教青年會(huì)招募，赴法國(guó)參與戰(zhàn)地服務(wù)一年。先后在里昂附近的圣芳斯軍需廠(chǎng)和勒克列索的斯耐達(dá)兵工廠(chǎng)組織類(lèi)似茶館的俱樂(lè)部，舉辦學(xué)習(xí)班，教授中國(guó)工人法文和中文，替他們寫(xiě)家信，寄錢(qián)回家。期間，曾與巴黎和會(huì)中國(guó)代表團(tuán)有所接觸，“分擔(dān)他們的憂(yōu)慮和失望”。
　　1919年夏，蔣廷黻進(jìn)入美國(guó)哥倫比亞大學(xué)，先是專(zhuān)攻新聞，繼而改學(xué)政治，最終轉(zhuǎn)學(xué)歷史。華盛頓會(huì)議期間，曾積極組織“中國(guó)留美學(xué)生后援會(huì)”，擔(dān)任英文刊物主編之一，聲援中國(guó)代表團(tuán)的外交努力。1923年春，蔣廷黻獲哲學(xué)博士學(xué)位，論文題目是《英國(guó)勞工黨的外交政策》，同年回到中國(guó)。
　　蔣廷黻先是擔(dān)任南開(kāi)大學(xué)歷史系教授，后又接受清華大學(xué)校長(zhǎng)羅家倫邀請(qǐng)，出任歷史系主任、文學(xué)院長(zhǎng)，并在北京大學(xué)兼課，從事中國(guó)近代史教學(xué)和研究，凡11年。
　　他提出了建立研究和寫(xiě)作中國(guó)外交史的新標(biāo)準(zhǔn)，主張撰寫(xiě)外交史必須搜羅有關(guān)各國(guó)文件，在寫(xiě)作形式與內(nèi)容上開(kāi)始與國(guó)際史學(xué)研究接軌，形成了區(qū)別于中國(guó)傳統(tǒng)史學(xué)研究的重綜合、重分析、重對(duì)歷史的整體把握的新學(xué)派。他編著的《評(píng)<清史稿 邦交志>》（1929）、《近代中國(guó)外交史資料選輯》（上、中，1931，1934）、《最近三百年?yáng)|北外患史》（1932）、《中國(guó)與近代世界的大變局》（1934）、《中國(guó)近代史》（1938）等，為民國(guó)外交史新學(xué)科的形成作出了重要貢獻(xiàn)。
　　“九一八事變”后的“主和派”
　　1931年“九一八事變”發(fā)生后，他在燕京大學(xué)發(fā)表演講，支持政府劃錦州為“中立區(qū)”的政策，遭到燕大師生通電反對(duì)。1932年春，他和胡適等創(chuàng)辦了政治性刊物《獨(dú)立評(píng)論》，成為核心人物，在對(duì)日主張方面，他贊同丁文江的倡議，仿照列寧在十月革命之后為了保住年輕的蘇維埃政權(quán)而簽訂《布列斯特和約》，主張“為了對(duì)日和平不惜任何代價(jià)”，也附和胡適提出的“和比戰(zhàn)難”的觀點(diǎn)，自稱(chēng)是“對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的狂熱者從事一場(chǎng)艱苦的作戰(zhàn)”。他認(rèn)為“對(duì)日作戰(zhàn)將遭失敗，現(xiàn)代化的戰(zhàn)爭(zhēng)需要長(zhǎng)期準(zhǔn)備，然后全國(guó)總動(dòng)員”，甚至在《獨(dú)立評(píng)論》撰文批評(píng)“停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日”的政治主張。他對(duì)于時(shí)局和中國(guó)對(duì)日關(guān)系的一系列主張，很快引起中國(guó)最高當(dāng)局的注意。
　　1933年夏，蔣介石在廬山牯嶺約見(jiàn)蔣廷黻，他提出“正確結(jié)合政策和武力的理論”，建議先建立一個(gè)真正核心地區(qū)，然后分階段進(jìn)行，將來(lái)利用抗日戰(zhàn)爭(zhēng)達(dá)到統(tǒng)一中國(guó)。同年秋，時(shí)任行政院長(zhǎng)兼外交部長(zhǎng)的汪精衛(wèi)亦在南京約見(jiàn)蔣廷黻，征求其對(duì)日方針的意見(jiàn)，蔣氏明確反對(duì)使用公民投票的方式?jīng)Q定對(duì)日和戰(zhàn)問(wèn)題。翌年初，蔣介石再次約見(jiàn)蔣廷黻，他建議在“剿共”戰(zhàn)爭(zhēng)中解決農(nóng)民土地問(wèn)題，并稱(chēng)此為對(duì)付共產(chǎn)主義的“釜底抽薪之法”。
　　出任駐蘇大使
　　1934年8月，蔣廷黻赴蘇聯(lián)和歐洲收集中國(guó)外交史資料，蔣介石要求他利用此行試探中蘇合作的可能性，并通過(guò)外交途徑說(shuō)明蔣廷黻是他的私人代表。10月