2012年美國大選除了總統(tǒng)選舉之外，在聯(lián)邦層次上所有國會眾議員和33位國會參議員也將面臨改選，府會兩廂的選情與結(jié)果將共同塑造未來兩年的美國政治走向。就國會參議員選舉而言，33個席位中目前民主、共和兩黨分占23席和10席，即擁有微弱多數(shù)優(yōu)勢的民主黨人面臨更大的不確定性?；诟髦蓍L期政治風(fēng)向與近期的選民民調(diào)考慮，至少有13個席位的選舉可能發(fā)生黨派歸屬的變化，其中民主、共和黨分別為9席和4席。如果按照極值計算，2012年選舉后可能形成共和黨在國會參議院翻盤的結(jié)果。到2013年1月3日時，華府或?qū)⒂瓉硪粋€共和黨同時執(zhí)掌兩院的第113屆國會。
　　難以抗拒的鐘擺回調(diào)
　　客觀講，民主黨在本次國會參議員選舉中的天然劣勢，很大程度上與選舉政治周期有關(guān)，是政黨鐘擺的自然回調(diào)。目前民主黨在國會參議院的多數(shù)優(yōu)勢始于2006年中期選舉。其時，小布什政府在反恐戰(zhàn)爭上的失敗構(gòu)成了選戰(zhàn)的焦點議題。換言之，選舉超越了國內(nèi)基層的經(jīng)濟(jì)利益直接上升到國家層次，被高度意識形態(tài)化了。在這樣的背景下，民主黨在穩(wěn)住陣腳的同時，拿下了密蘇里、蒙大拿、弗吉尼亞、俄亥俄以及賓夕法尼亞等原本共和黨占據(jù)的席位。其中，密蘇里與蒙大拿兩州為共和黨傾向較重的州，弗吉尼亞、俄亥俄以及賓夕法尼亞則屬于傳統(tǒng)的搖擺州。如今，新一輪選舉將至，民主黨在這些州的選情存在較大的滑坡危機。
　　就密蘇里和蒙大拿而言，民主黨維持席位的可能性正在持續(xù)下降。密蘇里州雖位于中西部，但政治風(fēng)貌卻與南方州相似。自1970年以來在總統(tǒng)和國會議員層次的選舉中就呈現(xiàn)出強烈的共和黨傾向。雖然民主黨人克萊爾?邁卡斯基爾在2006年以微弱優(yōu)勢戰(zhàn)勝了在任者，但在目前的民調(diào)中，與共和黨候選人相比，他還處于較為明顯的劣勢。與密蘇里不同的是，雖然蒙大拿州近年來在聯(lián)邦和州層次上浮現(xiàn)出了一定的民主黨傾向，但并未根本改變其保守州傳統(tǒng)。在大選年“下擺效應(yīng)”的影響下，州長和國會參議員這兩個重要職位都可能轉(zhuǎn)入共和黨手中。
　　更為嚴(yán)峻的考驗來自弗吉尼亞州。這個搖擺騎墻州，今年正在上演前任資深人士的“雙雄對決”?，F(xiàn)年60歲的喬治?阿蘭可謂是弗吉尼亞政壇上的老將，他曾在1994年到1998年擔(dān)任弗州州長，后又在2001年至2006年當(dāng)選國會參議員，其極端的保守主義立場在華府上下聲名鵲起。正當(dāng)共和黨內(nèi)部對阿蘭參加2008年總統(tǒng)大選浮想聯(lián)翩之際，2006年他卻以微弱差距惜敗民主黨人吉姆?韋伯。六年之后，面對阿蘭的卷土重來與勢在必得，韋伯自知難以連任，轉(zhuǎn)而宣布退休。在奧巴馬的勸說下，曾擔(dān)任弗州州長和民主黨全國委員會主席的蒂姆?凱恩決定迎戰(zhàn)。從目前的民調(diào)看，選情極為膠著，兩人不分伯仲，其選舉結(jié)果必將牽動該州在總統(tǒng)大選中選舉人團(tuán)票的走向，對奧巴馬和羅姆尼而言都事關(guān)重大。
　　除了選舉改選的制度周期帶給民主黨的劣勢之外，兩個資深民主黨人的退休更是雪上加霜。北達(dá)科他州的肯特?康拉德和內(nèi)布拉斯加州的本?納爾遜兩人分別以20年和12年的資歷長期在任，更多是依賴其個人在該州的政治根基而非政黨標(biāo)簽。如今兩人宣布不再謀求連任，基本上是將席位拱手讓給了共和黨人。北達(dá)科他和內(nèi)布拉斯加兩州雖具體情況不同，但近年來也都明顯倒向共和黨陣營，兩個席位的爭奪在民調(diào)數(shù)據(jù)上看也展現(xiàn)出共和黨候選人的更大勝算。
　　當(dāng)民主黨人在多州遭受選舉周期局限的同時，在馬薩諸塞州卻輪到共和黨人要嘗試跨越周期的障礙。如今，“茶黨”標(biāo)志性人物斯考特?布朗面臨改選連任，民主黨人誓言要奪回該席位，進(jìn)而選拔了曾在奧巴馬政府中協(xié)助應(yīng)對金融危機的哈佛大學(xué)法學(xué)院教授伊麗莎白?沃倫出馬。面對傳統(tǒng)民主黨基本盤，沃倫本來勝算較大，但卻于近期爆出曾申報自己為美國原住民后裔而謀求教學(xué)職稱的丑聞，因而民意支持度一落再落，與布朗陷入僵持狀態(tài)。民主黨是否能奪回席位，拿下關(guān)鍵一役，成為本次國會選舉中重要看點，也是“茶黨”運動會否成為一種常在化政治勢力的試金石之一。
　　不拘一格的“老將”與“新秀”
　　在競選周期與議員退休牽動今年國會參議員選舉之余，兩黨的參選者中一些老將與新人同樣構(gòu)成了耐人尋味的一抹亮色。
　　老將一邊，最為典型的當(dāng)屬在弗吉尼亞對壘的喬治?阿蘭和蒂姆?凱恩了?？梢耘c阿蘭齊名的另一位重量級老將當(dāng)屬內(nèi)布拉斯加州的前州長、前任國會參議員、1992年民主黨總統(tǒng)初選參選人鮑勃?凱里了。相比之下，在新興的“茶黨”陣營內(nèi)部，也出現(xiàn)了曾在2010年參選康涅狄格州國會參議員未果的琳達(dá)?麥克馬洪。這位WWE（World Wrestling Federation Entertainm