在古籍善本市場上，宋刻本無疑是皇冠上的鉆石。自明代中后期以來，宋刻本一直受到學(xué)者、藏書家的特別重視。早在明朝，宋刻本已有“寸紙寸金”之說。明末崇禎年間，著名刻書家、藏書家毛晉，其家藏圖書達89000多冊。他為搜尋宋刻本，在其藏書樓“汲古閣”門前，懸掛征求啟事：“有以宋槧本至者，門內(nèi)主人計葉（頁）酬錢??有以時下善本至者，別家出一千，主人出一千二百。”可見到了明朝，宋刻本尤其是善本已值一頁千金。民國朱文鈞為收藏宋拓本《醴泉銘》，忍著巨大沉痛變賣掉家藏明代沈周的《吳江圖》和文征明的《云山圖》，才湊夠款額四千塊大洋購之。當(dāng)時在北京買一所四合院七八百大洋，買這件拓本等于買五所四合院。
　　據(jù)統(tǒng)計，今天在整個中國所能找到的宋刻本，總量不會超過1200部，多數(shù)已被定為國家一級文物。我國內(nèi)地所藏的屬于國家一級文物的宋刻本十分稀少，只集中在少數(shù)幾家大型圖書館。其中，中國國家圖書館藏有500余部，北京大學(xué)圖書館150余部，上海圖書館200余部。
　　目前在內(nèi)地，重要的宋刻本基本上都收藏在圖書館、博物館等公共機構(gòu)，遺失民間的極少。這也使得拍賣市場上一旦出現(xiàn)宋刻本必然引起激烈的爭奪。在2011年的春拍中，南宋麻沙鎮(zhèn)南劉仕隆宅刻本《鉅宋廣韻》五卷，估價1300萬元，成交價達到了3335萬元。此書為宋版孤本，全書字體細勁，結(jié)體謹嚴，筆畫頓挫感明顯，有宋徽宗瘦金體遺意，卷首提行題作：“鉅宋重修廣韻一部”，依次敘明字數(shù)、作者、諸家序言，其曾經(jīng)在日本的拍賣市場上出現(xiàn)，當(dāng)時的成交價不到2000萬元。
　　即使人們關(guān)注、研究宋刻本已經(jīng)很多年，然而，部分宋刻本的面目至今依然若明若暗，需要進一步深度挖掘，而這也正是宋刻本吸引那么多古籍版本研究專家癡迷它、幾十年如一日坐穿冷板凳鉆研它的魅力所在。
　　宋版之美主要在于字體、版式。事實上，從現(xiàn)存大英圖書館的唐咸通九年（868年）刻本《金剛經(jīng)》的雕刻技術(shù)來看，印刷術(shù)已相當(dāng)成熟。那么，既然唐代民間已有雕版印書，五代又有以國子監(jiān)為代表的官刻本，為什么雕版印刷這樣一個有利于傳播文獻的手段在唐五代不能迅速被普遍采用？
　　原因可能有很多，其中與人們習(xí)慣于閱讀寫本或許不無關(guān)系——因為寫本洋溢著書法藝術(shù)氣息，它的美感使人油然產(chǎn)生愉悅的閱讀心情。而初始接觸雕版印刷品，會有滯澀呆板、索然無味的感覺。宋代要推廣雕版印刷，就不得不從唯美的角度考慮如何讓人們能夠接受雕刻印本，也就是必須兼具實用性與觀賞性。其中書法是必須重視的。我國的書法藝術(shù)，歷經(jīng)漢代、南北朝及唐代三個高潮之后，到了宋代已極為繁榮。從目前留存的北宋版與南宋版中的名品看，幾乎都出自擅長書法的人之手，且書體風(fēng)格不一，歐、虞、顏、柳、褚等爭奇斗妍、富于變化，加上雕印講究（紙墨精良，刻工也懂書法），簡直就是一件藝術(shù)品。
　　宋版的版式設(shè)計也堪稱精致。文字的分布極為講究，板框的高廣與行格的多寡，都以事先設(shè)計要求的字體大小及每行字數(shù)的比例而定，大字本每半葉七八行，每行約十五六字以下；小字本每半葉十三四行，每行約二十三四字以上。如今流傳最多的是每半葉九到十二行，每行十八到二十二字的中字本。
　　宋刻本之所以被譽為是中國古籍中的瑰寶，除了其存世稀少之外，更為重要的是明清所刻印五代以前的書籍，差錯訛誤甚多。不少學(xué)者借助宋刻原版，校正明清以來所刻古籍的訛誤，恢復(fù)古籍的真實面貌。
　　宋代，政府對?？笔种匾暎踔劣苫实塾H自過問，聘請專家把關(guān)。為了保證刻書質(zhì)量，官方還采取若干措施。如規(guī)定刻板前需要進行三次校正，即校勘官校完，送復(fù)勘官復(fù)校，再送主判管閣官三校，這樣才可以拿去刻板。而刻板完成，對版樣還要再校對。此外，還要在卷末刊載經(jīng)手?？钡娜说拿?，以示責(zé)任。
　　宋版書的主要特征是：印書多用皮紙和麻紙，文理堅致有韌性。版式疏朗雅潔，版心下方往往有刻字工人姓名和每版的字數(shù)?？虝x用字體，各地風(fēng)格不同。浙本多用秀麗俊俏的歐體字；蜀本多用雄偉樸拙的顏體字；建本字形介于顏、柳之間，橫輕豎重。印書用墨也很講究，色澤清純勻