莊力

大多數(shù)人把“灰質(zhì)”等同于大腦和它的高級(jí)功能，如感知力、理解力等，但這只是我們大腦解剖學(xué)之謎的一部分。大腦的另一組成部分白質(zhì)占了大腦約一半的體積，它的功能是聯(lián)絡(luò)。

在美國(guó)《認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)雜志》8月刊登的一篇論文中，第一作者亞歷克斯·謝爾蓋爾通過白質(zhì)對(duì)大腦功能進(jìn)行了研究。其中一項(xiàng)重要成果是，證明我們確實(shí)可以“讓老頑固學(xué)習(xí)新事物”。一個(gè)成年人的大腦未必就永遠(yuǎn)不會(huì)改變，它甚至還能變得更靈活。

謝爾蓋爾說：“這項(xiàng)工作證明了一項(xiàng)新的認(rèn)識(shí)，即大腦在人的一生中都是一個(gè)可塑的器官，它是可以變化的。”

在2007年到2009年期間，27名學(xué)生先后參加了為期9個(gè)月的中文學(xué)習(xí)，謝爾蓋爾借此機(jī)會(huì)對(duì)他們的活動(dòng)大腦白質(zhì)進(jìn)行研究。他借助一項(xiàng)名為彌散張量成像（DTI）的新型核磁共振成像技術(shù)，測(cè)量神經(jīng)軸突內(nèi)的水彌散情況，跟蹤大腦內(nèi)的聯(lián)絡(luò)通道。如果彌散有限，則說明包附在某個(gè)神經(jīng)軸突周圍的髓鞘質(zhì)更多。

謝爾蓋爾說：“髓鞘質(zhì)形成增多意味著軸突的使用率更高，它在大腦不同的處理區(qū)之間傳遞著信息。也就是說，正在運(yùn)行某個(gè)積極的程序。”

研究數(shù)據(jù)顯示，在這些學(xué)習(xí)語言的學(xué)生的大腦中，恰恰可以觀察到白質(zhì)髓鞘質(zhì)的形成。隨著學(xué)習(xí)過程的深入，會(huì)發(fā)生結(jié)構(gòu)性變化。雖然一些學(xué)生在學(xué)習(xí)過程中顯示出白質(zhì)的變化，但這些觀察都是基于簡(jiǎn)單的技能學(xué)習(xí)和嚴(yán)格的“前后對(duì)比”進(jìn)行的。

研究證明，正在學(xué)習(xí)的成年人大腦會(huì)發(fā)生重要的變化。他們的大腦結(jié)構(gòu)經(jīng)歷了變化。

謝爾蓋爾說：“這推翻了認(rèn)為所有的結(jié)構(gòu)變化都發(fā)生在幼兒期的傳統(tǒng)觀點(diǎn)。如今，我們已經(jīng)有辦法觀察大腦的變化，我們?cè)诤芏嗲闆r下都發(fā)現(xiàn)。成年人的大腦和兒童或青少年的大腦一樣，都具有可塑性?！?/p>