三弦是我國最古老的傳統(tǒng)彈撥樂器子一。清代毛其齡《西河詞話》曰：“三弦起于秦時(shí)，本三十鼓鼓之制而改形易響，謂之鼓鼓，唐人樂人多習(xí)之，世以為胡樂，非也?！痹缭谇爻瘯r(shí)期，我國北方各民族人民，曾把一種有柄的小鼓加以改造，在上面栓了絲弦，皮面，長柄，可以彈撥的樂器，這就是三弦的前身，也在北方邊疆的軍隊(duì)使用。元朝時(shí)，三弦盛傳于中原，是元曲的主要伴奏樂器，當(dāng)時(shí)曾稱“弦索”。三弦在宋元時(shí)期已廣泛流傳于全國各地。古時(shí)所稱“弦子”即是三弦。

一、樂坊和曲藝中常用的三弦

三弦柄很長，音箱方圓形，兩面皮，弦三根，側(cè)抱于懷演奏。三弦的音量較大，音色渾厚、粗獷、豪放，變化的幅度較大?？梢元?dú)奏、合奏或伴奏，普遍用于民族音樂、戲曲音樂和說唱音樂。三弦分高音小三弦、中音小三弦和低音大三弦三種。北方各種大鼓、單弦等曲藝，多用大三弦伴奏，南方的彈詞類曲藝，昆曲等劇種和絲竹類器樂合奏，多用中音小三弦，河南豫劇多用于高音小三弦伴奏。

三弦的構(gòu)造較簡單，可分為琴頭、琴桿和琴鼓三部分，由琴頭、弦軸、山口、琴桿、鼓框、皮膜、琴馬和琴弦等組成。琴頭多呈鏟形、是三弦的裝飾部分，一般都嵌有骨花或雕出紋飾，中間開出槽，槽側(cè)開有弦軸孔，三個(gè)軸置于琴頭兩側(cè)。琴桿為半圓形的柱狀體，平滑的表面是三弦的指板，上端嵌有山口，下端呈方形插入琴鼓中。琴鼓又叫鼓子或鼓頭，是三弦的共鳴箱，它是在略帶橢圓形的琴框上兩面蒙以蟒皮而成（青花白地者最佳）。琴馬置于蟒皮中央。琴弦使用絲弦或鋼絲弦，從高音弦起次為外弦、中弦和內(nèi)弦，外弦用子弦，中弦用二弦，內(nèi)弦用老弦。三根琴弦的一端都系在琴鼓下面的菱形弦座上，另一端分別卷繞在三個(gè)軸上。弦軸呈圓錐體，用紅木、花梨或紫檀木料制成。

二、三弦是我國民族音樂中不可缺少的樂器

三弦是一種用途很廣的彈撥樂器，它不僅可以獨(dú)奏和參加民族樂隊(duì)合奏，還多用于說唱和戲曲的伴奏，尤其在說唱音樂的伴奏方面，演奏技巧已發(fā)展到較高水平。在北方，各種鼓書，如京韻大鼓、西河大鼓、梅花大鼓、山東大鼓、東北大鼓、樂亭大鼓、京東大鼓、北京單弦、天津時(shí)調(diào)等，以及曲劇、呂劇、豫劇、山西梆子、評劇和京劇等，三弦都作為主要的伴奏樂器。在南方多用于江南絲竹、廣東音樂、福建南音、常州絲弦、十番鑼鼓等樂器的合奏，昆曲、越劇、粵劇等地方戲曲和評彈等說唱音樂也都少不了三弦。小三弦，分稱“曲弦”和“評彈小三弦”，“曲弦”因以前伴奏古典戲曲“昆曲”而得名，現(xiàn)流傳南方，所以也有“南弦”之稱。它是高音樂器，音色明亮而清脆。適用于昆曲，京劇、豫劇等地方戲曲伴奏?！霸u彈小三弦”多用于南方的評彈等說唱音樂的伴奏和江南絲竹、十番鑼鼓等器樂合奏，雖同屬小三弦，廣東音樂、昆曲和蘇州評彈中所用的又都有差異，它們分別適應(yīng)于各自的特色。大三弦，又稱“書弦”或“大鼓三弦”，是蒙古、滿、漢等族彈弦樂器。蒙古語曾稱胡兀不兒，今稱修打拉古，意為弦子。由于伴奏北方的說唱音樂“大鼓書”而得名。它是中音樂器，也可作低音樂器使用，音色渾厚而響亮，多用于北方說唱音樂和昆曲、呂劇等地方戲曲伴奏，并可獨(dú)奏和參加器樂合奏，特別是在曲劇伴奏中，它居于主弦的地位。大三弦在說唱音樂伴奏方面，曲種廣泛，技藝較高，北方的各種鼓書，如京韻大鼓、西河大鼓、梅花大鼓、山東大鼓、東北大鼓、樂亭大鼓、京東大鼓、北京單弦、天津時(shí)調(diào)和陜北說書等，大三弦都是主要的伴奏樂器，并且還居于主弦的地位。

三、三弦的演奏技巧以及在戲劇樂隊(duì)里的作用

我在地方戲曲團(tuán)體工作，一直從事三弦演奏，同時(shí)為四平調(diào)、墜子戲、泗州戲、豫劇等劇種伴奏過。三弦的演奏技巧很多，有彈。挑、雙彈，雙挑、掃、輪、搓等。三弦因琴鼓兩面都蒙以平皮膜而聲音特別獨(dú)特動(dòng)聽，演奏三弦時(shí)采用坐姿，兩腿自然分開，左腿稍向前伸，或?qū)⒂彝却钤谧笸壬希俟闹糜谟彝壬?，琴頭斜向左上方。左手輕扶琴桿，用食指、無名指按弦（下把位四指都用），手勢呈龍爪式，右手用拇指、食指持撥片或戴骨制指甲彈撥琴弦發(fā)音，其余三指握于手心，也可用五指彈奏。三弦有多種定弦法，民間一般定成“硬中弦”或“軟中弦”兩種，而以“硬中弦”最常用?！坝仓邢摇笔侵邢遗c里弦為五度關(guān)系，外弦與里弦為八度關(guān)系；“軟中弦”是中弦與里弦為四度關(guān)系，外弦與里弦為八度關(guān)系。民族樂隊(duì)或獨(dú)奏，三弦也定成“硬中弦”，如定成C、G、c,D、A、d、或G、d、g等。音域一般為三個(gè)八度。三弦的音色，高音堅(jiān)實(shí)清脆，中音明亮圓潤，低音豐滿渾厚，音量較大。左手技法有板、粘、揉、扣、滑等，右手有彈、挑、雙彈、雙挑、滾、分、掃、砸、搓兒等技法。尤其是左右手配合的滑滾演奏，聽起來既有滑稽之感又有詼諧之韻，配合舞臺(tái)演員的靈巧表演，特別能逗樂舞臺(tái)下的觀眾。由于三弦琴桿無品，彈奏旋律時(shí)音域間高低變化自由，可奏出各種滑音，因此在所有的說唱、戲曲和歌唱伴奏中，都能很好地起到襯托作用，尤其在轉(zhuǎn)調(diào)和演奏有半音樂曲時(shí)更為靈活，最宜于演奏抒情的旋律和激情的曲調(diào)，具有豐富的表現(xiàn)力。