【德】理查德.包曼

一個(gè)年輕的牧師被派到一個(gè)老教堂工作。這個(gè)教堂曾是城里最富有地區(qū)的最宏偉的建筑，但是如今這一地區(qū)衰敗了，教堂也變得破敗不堪。不過(guò)牧師和他妻子看見(jiàn)了這個(gè)教堂還是很興奮，他們相信自己能使它恢復(fù)往昔的輝煌。夫妻倆立即開(kāi)始粉刷墻壁，修理設(shè)施，努力使它恢復(fù)原貌。他們的目標(biāo)是要讓這個(gè)老教堂在圣誕節(jié)前呈現(xiàn)出最佳面貌。

可是就在圣誕節(jié)前兩天，一場(chǎng)暴風(fēng)雨襲擊了這個(gè)地區(qū)。傾盆大雨積了足有一英寸的水。老教堂的屋頂開(kāi)始漏水，漏水的部位就在祭臺(tái)后面，灰泥像海綿似的吸了許多水，一塊塊往下掉，墻上空出個(gè)大洞。

牧師夫婦望著毀壞了的墻，感到非常沮喪。顯然不可能趕在圣誕節(jié)前把墻補(bǔ)好了，將近三個(gè)月的辛勤工作就這么付諸流水了。

第二天當(dāng)牧師夫婦參加教會(huì)青年團(tuán)舉辦的義賣(mài)會(huì)時(shí)，兩人都很郁悶。義賣(mài)會(huì)上有一件商品是塊金色間著象牙色、繡著花邊的舊桌布，幾乎有15英尺。

牧師突發(fā)靈感，他以6.5美元的高價(jià)買(mǎi)下了這塊桌布，它可以?huà)煸诩琅_(tái)后面的墻上，遮住那個(gè)洞。

圣誕節(jié)的前一天，狂風(fēng)怒吼，雪花紛飛。當(dāng)牧師打開(kāi)教堂門(mén)時(shí)，看到一個(gè)上了年紀(jì)的女人站在附近的汽車(chē)站牌下，他知道汽車(chē)至少要半個(gè)小時(shí)后才會(huì)到，便請(qǐng)她進(jìn)教堂來(lái)避避寒。

女人說(shuō)她不住在附近，她來(lái)這兒是為了給這里一個(gè)頗有名望的家庭當(dāng)家庭教師，她是個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)難民，英語(yǔ)不好，所以沒(méi)有被錄用。

她在教堂后排的座位上坐了下來(lái)，低著頭開(kāi)始祈禱。當(dāng)牧師往墻上掛布以遮住那不雅觀的洞時(shí)，她沒(méi)有注意它。祈禱完畢，她抬起頭，看見(jiàn)桌布，她朝講臺(tái)沖了過(guò)去?！八俏业模　彼@叫道，“是我的宴會(huì)桌布！”她激動(dòng)地把桌布的歷史告訴了目瞪口呆的牧師，并且給他看桌布角上繡著的她的姓名縮寫(xiě)。

她和她丈夫過(guò)去住在奧地利維也納，二戰(zhàn)以前，他們因反對(duì)納粹而被迫逃亡。他們決定逃往瑞士，但是她丈夫說(shuō)他們得分開(kāi)來(lái)逃命，她先走。后來(lái)她聽(tīng)說(shuō)他死在一個(gè)集中營(yíng)里。

牧師被她的故事感動(dòng)了，堅(jiān)持請(qǐng)她拿回桌布，她考慮了一會(huì)兒，然后說(shuō)不必了，她不再需要它，而且它掛在祭臺(tái)后面很漂亮。然后她說(shuō)了聲再見(jiàn)就離開(kāi)了。

平安夜的禮拜儀式上，桌布在燭光下顯得更加華麗了。白色的蕾絲映著閃爍的燭光，令人炫目，蕾絲里織的金線(xiàn)像是黎明中耀眼的陽(yáng)光。參加禮拜的人紛紛稱(chēng)贊牧師的禮拜主持得好，教堂布置得漂亮。

當(dāng)人們逐漸散去的時(shí)候，教堂里安靜下來(lái)。然而，有一位紳士模樣的老人卻一直在教堂里踟躕著，望著那塊桌布，似在欣賞，又似在回味。良久之后，他開(kāi)口對(duì)牧師說(shuō)：“真奇怪，許多年前我和妻子——愿上帝讓她安息——有這樣一塊桌布。她只在特別的場(chǎng)合里才會(huì)用它，不過(guò)我們那時(shí)候住在維也納?！?/p>

牧師聽(tīng)罷，盡量用平靜的聲音把那天下午來(lái)教堂的女人的故事告訴了老人。

“難道說(shuō)，”老人喘著氣說(shuō)，眼淚奪眶而出，“她可能還活著？我怎樣才能找到她？”

牧師記得女人去應(yīng)聘家庭教師的那戶(hù)家庭名字。他給那家打了電話(huà)，記下了她的名字和住址，老人則在他的旁邊緊張得發(fā)抖。牧師駕著他的舊車(chē)把老人載到了她的家，他們一起敲響了門(mén)。

門(mén)開(kāi)了，牧師看到了悲喜交加的夫妻重逢。

（潘海洋摘自未來(lái)出版社《成功閱讀》）