清朝嘉慶年間，浙江嵊縣城內(nèi)有個(gè)四合院。這院也只兩進(jìn)，前院是一排平房，后院是座兩開(kāi)間的小樓，樓后是一片草地。草地周?chē)s種著一圈槐柳，四周?chē)鷫ι跏歉呗?。屋主人名喚辛庚，五十出頭。

這晚約莫過(guò)了三更，睡在樓上的辛庚突然一躍而起。小他三十歲的嬌妻翠兒被他鬧醒，剛想問(wèn)話，已不見(jiàn)他的身影。翠兒忙不迭披衣起床，下了樓即看見(jiàn)辛庚伏在地上，側(cè)著耳朵在聽(tīng)。他見(jiàn)了翠兒一擺手不讓出聲，跳起身從樓梯下提起一塊厚鐵板，一按樹(shù)干一躍出了高圍墻。別看他左手枯萎，但身手還是著實(shí)地矯健。翠兒不敢掌燈，悄聲開(kāi)出大門(mén)，見(jiàn)老頭子已將鐵板深深閘進(jìn)離墻根一尺處，然后又拉了她進(jìn)屋?；氐介l鐵板的墻內(nèi)相對(duì)處，只聽(tīng)地下鐵鍬聲急，一個(gè)悶聲悶氣的聲音在地下惶急地叫：“老爺子饒命！”再幾下，泥土翻飛，一個(gè)滿(mǎn)頭濕泥的腦袋鉆了出來(lái)。

辛庚笑嘻嘻道：“不出所料，果然是你，阿七！你是為了那撈什來(lái)的吧？”

那漢子三十上下，瘦骨臉兒，一臉雀兒黑斑，腮上幾根短須。他噗通一聲跪在地上，咚咚磕頭：“什么也瞞不過(guò)老爺子，但求老爺子饒命！”

辛庚笑瞇瞇道：“饒命這話就不必說(shuō)了，誰(shuí)要它我也不問(wèn)，只是咱們都是懂規(guī)矩的人，誰(shuí)得了它誰(shuí)便是頭兒，三次為停，若還盜不到手，休怪我取了你的小命！”

阿七凄然道：“小的也是被逼無(wú)奈，若三次還到不了手，即便活著也沒(méi)這張臉了。小的告辭?！闭f(shuō)著自大門(mén)走了出去。

翠兒這才笑道：“至今我倒真有三分佩服老爺子了。你遠(yuǎn)遠(yuǎn)睡在樓上，是如何聽(tīng)見(jiàn)他挖地的？”

辛庚一捏她的臉蛋，道：“就三分嗎？要十足加二才是。不過(guò)，若不是他挖地時(shí)不小心挖著了石子‘咯’地響一聲，我還真聽(tīng)不出來(lái)。你別小覷了阿七，他們這伙人中也就他有本事從我這里盜得走我的東西。此人看上去呆頭呆腦，蠢如鹿豕，可骨子里卻是個(gè)天生的賊，什么東西讓他惦記上了可不是個(gè)好兆頭?！?/p>

不過(guò)話又要翻過(guò)來(lái)說(shuō)，高高睡在樓上，離所挖之地有數(shù)丈的距離，能聽(tīng)得出碰石子的聲響，可見(jiàn)辛庚決不是泛泛之輩。

十二天后，才過(guò)二更，辛庚又一次從被窩里一躍而起，提了把短刀，開(kāi)門(mén)出去。翠兒醒了，見(jiàn)勢(shì)便問(wèn)：“老爺子，又怎么了？”辛庚低聲道：“別吱聲，有人進(jìn)院了！”他出得房門(mén)，朝著樓下前屋灶間的煙囪瞥了一眼，然后躡手躡腳下得樓來(lái)。翠兒也踮著腳尖跟在身后。

樓上樓下杳無(wú)人跡，前屋也好好兒的，翠兒正懷疑是不是老爺子聽(tīng)失了耳，猛見(jiàn)辛庚一指灶間，輕輕推門(mén)走了進(jìn)去。淡淡月光下，灶間甚是安靜，不像有人。辛庚雙目猶如狼眼似的四處探索，又一指屋中央的那只大水缸，一把按住漂在水上的大瓢，才三口飯的工夫，一聲響亮，一個(gè)水淋淋的漢子打水中躥了上來(lái)。不是阿七又是誰(shuí)？

只見(jiàn)他濕漉漉地跳出水缸，急忙跪下，剛要開(kāi)口，辛庚笑瞇瞇說(shuō)：“這回是第二次。事不過(guò)三，你好自為之。走吧！”阿七聽(tīng)后嘆息一聲，磕了個(gè)頭，匆匆出門(mén)，躍過(guò)墻走了。

翠兒好奇地問(wèn)道：“虧得老爺子好耳朵，你是怎么聽(tīng)到有人進(jìn)來(lái)？”

辛庚一點(diǎn)她的鼻子：“像你睡得死豬似的，等得你聽(tīng)見(jiàn)了，我倆早被裹成了粽子進(jìn)鍋在煮了！”

翠兒笑道：“那你又是怎么知道他躲在水缸里呢？”

“只需用些心就是了。通常水瓢浮在水上也就半寸高下，此水瓢浮起足有二寸，足見(jiàn)底下有人豎著根竹管在透氣，我一按住水瓢他就不得不出來(lái)了。”

此后足有三個(gè)月沒(méi)了動(dòng)靜，辛庚雖說(shuō)多有防范，可到底再不見(jiàn)阿七進(jìn)辛庚家來(lái)。辛庚正自感蹊蹺，突然有消息傳來(lái)，阿七外出時(shí)染上了瘟疫，竟然死在了外頭，昨兒棺材剛剛到家。辛庚豈是個(gè)聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲便是雨的人物，隨即讓翠兒去阿七家周遭察看。翠兒回家說(shuō)，阿七果然已經(jīng)死于非命，屋里搭喪棚，扎素彩，糊白門(mén)，設(shè)祭亭，十分熱鬧。辛庚信不過(guò)，第二夜正好趕上月黑風(fēng)高，待到四更才過(guò)五更不到，一眾守夜人前仰后合、疲困眼乏的當(dāng)口，他親自出動(dòng)，神不知鬼不覺(jué)地進(jìn)了阿七家靈堂，取出隨身帶的撬棍，輕輕撬起棺材蓋，一股尸臭撲鼻，熏得他差點(diǎn)兒閉過(guò)氣去，看來(lái)尸身已然腐爛。辛庚這才舒出一口氣，回家摟著翠兒睡他的安穩(wěn)覺(jué)了。

阿七想要的到底是什么撈什，值得他幾次三番地上門(mén)來(lái)？原來(lái)，只是一方石頭。此石扁而大若手掌，式樣甚古。一面有松一株，干赭墨斑，剝陸離枝，古松葉作蒼綠色；松下有鶴一只，白身墨尾，修翅長(zhǎng)頸，雅步苔陂。另一面蒼黑，水波云捧紅日半輪，如初出海狀。就在紅日旁邊，刻有“照辦”二字，似篆似隸，波磔古雅。此石非同小可，擁有它者可以號(hào)令越州境內(nèi)千百號(hào)黑道眾盜。

原來(lái)辛庚出身江湖，年輕時(shí)干過(guò)幾件轟轟烈烈的大案，待到得了麻瘋左手枯萎之后，便龜縮在嵊縣城里，再不親自作案。只是他天生的陰鷙多智，凡遇上什么流油肥羊，先讓人偵查明白，然后由他一人出謀劃策。如何探得財(cái)富所在，如何進(jìn)屋，如何得財(cái)，如何安全撤出，或如何誘得主人外出，如何綁架主人由家中出錢(qián)消災(zāi)……由他安排停當(dāng)后，寫(xiě)在專(zhuān)用紙上，再蓋上此印，然后盜賊們一體照辦無(wú)誤，得來(lái)的財(cái)富則按比例分他三成。他考慮周全、算無(wú)遺策，很少露出紕漏來(lái)，難怪當(dāng)?shù)毓俑畬覍移撇涣税福灾劣诔仿毑檗k了不少的辦案官員，讓他們頭痛無(wú)比。因他身有殘疾且年事漸高，眾人見(jiàn)他每每坐收漁利，哪有不眼紅的？故而多有想攫得此石印章的。但辛庚提防得緊，又兼自小習(xí)得副好耳朵，賊未進(jìn)他的門(mén)就讓他發(fā)覺(jué)，所以要盜走此石也不是件容易的事。

又倆月之后，老姐姐歸了天，辛庚眼下就這么一個(gè)親人了，少不得要去奠祭一番，便帶了翠兒同去。待到他回來(lái)之日，第一眼看的便是煙囪，卻見(jiàn)稍稍有異，急忙取梯上屋——煙囪底盤(pán)處一塊磚頭已然挖開(kāi)，不用說(shuō)，那方石印章已為人取走。辛庚的臉?biāo)⒌匕琢?，急忙吩咐翠兒收拾?xì)軟，連夜與之逃往天臺(tái)山深處躲了起來(lái)。

翠兒大惑不解，辛庚在車(chē)內(nèi)附著她的耳朵道：“我們平日里得來(lái)錢(qián)，能又多又容易，靠的就是這方石印章。這次讓人盜去了，只有兩種可能：一是有人想出頭想做一把手，此人得了這石頭，怕我計(jì)謀超過(guò)他，決不容我再活在世上；二是官府讓人盜走了它，官府既然已得此石，接下來(lái)就要剿滅咱們了。此時(shí)不走更待何時(shí)？”

翠兒吐吐舌頭道：“小小一方石頭，有這般兇險(xiǎn)嗎？那老爺子你說(shuō)，這會(huì)是誰(shuí)干的呢？”

辛庚蹙著眉半天才說(shuō)：“我猜多半是阿七下的手?！?/p>

翠兒詫異道：“阿七不是死了嗎？莫非他會(huì)還魂不成？”

辛庚長(zhǎng)嘆一聲：“唉，也都是我小覷了他。想來(lái)他的死是裝的，棺材里的死尸不知從哪里挖來(lái)的，這也是我疏忽大意。只是我猜不到他是怎么找到石印章的……”

他不知道，其實(shí)這秘密正是他自己泄漏出去的。阿七第二回上門(mén)來(lái)盜印章時(shí)，他在樓上聽(tīng)得些微聲音，便一個(gè)挺身起床，下樓前第一眼望的正是煙囪。當(dāng)時(shí)阿七正躲在暗處窺視，就猜測(cè)石頭極有可能藏在那里，只是苦于進(jìn)不了他的屋而已。待到辛庚攜翠兒奔喪去后，他就輕易進(jìn)了屋直奔煙囪。雖然尋找確切藏處很花了一些時(shí)間，畢竟難不住他。

難道阿七想當(dāng)這個(gè)盜魁？當(dāng)然不是，憑他的德性是當(dāng)不了頭兒的，他這樣做也是萬(wàn)不得已。

話說(shuō)當(dāng)時(shí)越州一帶屢出大案且破不了，便驚動(dòng)了巡府，于是下令讓杭州名捕頭許欣妹下去經(jīng)辦此案。許捕頭說(shuō)他已然十多年未曾返家，好在他老家恰在紹興鄉(xiāng)下，可否讓他度完了假期再著手辦案，巡撫一口答應(yīng)了下來(lái)。

這次回家，許欣妹將多年積下的銀子銀票悉數(shù)帶在身上。為了順便可以查案，他未雇驢車(chē)，只是搭了船走。沒(méi)想到一時(shí)大意，喝了些酒在船艙里睡著了，醒來(lái)時(shí)發(fā)現(xiàn)已被綁得像個(gè)粽子。許欣妹叫道：“好漢有話好商量，取了我錢(qián)財(cái)，饒過(guò)我性命如何？”

一個(gè)濃眉大眼，目閃兇光的少年喝道：“哪來(lái)這么多的廢話？咱們船上從未留過(guò)活口?！闭f(shuō)完提起他噗通一聲扔進(jìn)河里去了。好在許欣妹自小習(xí)得一身好水性，下了水便一頭鉆進(jìn)蘆葦叢中。待到水賊的船離開(kāi)后，便浮近河岸，在石塊上磨斷了繩索，上得岸來(lái)。他是個(gè)名捕頭，吃了這個(gè)啞巴虧，如何去向官府報(bào)案？只好悶著頭回家去了。

妻子顧氏見(jiàn)丈夫終于回家了，好生歡喜。問(wèn)及兒子許勇哪去了，婆娘回答說(shuō)這小子十天半月才回家一趟，說(shuō)是在與人合伙做生意。兩人好生親熱，互相安慰一番，早早睡下了。

睡到半夜時(shí)分，有人敲門(mén)，婆娘打開(kāi)一看，竟然是兒子提著一只藤箱回來(lái)了。多年不見(jiàn)，許欣妹好生欣喜，出了房門(mén)一認(rèn)，竟然是船上劫他錢(qián)財(cái)?shù)哪莻€(gè)兇眼小伙。別的不說(shuō)，那只藤箱不正是自己裝銀子的嗎？而這個(gè)強(qiáng)盜兒子卻沒(méi)認(rèn)出他來(lái)。他自小沒(méi)爹管教，娘又是個(gè)只管吃穿不管教養(yǎng)的鄉(xiāng)下婆娘，故而一來(lái)二去間便入了盜伙。許欣妹不動(dòng)聲色，只說(shuō)今天夜色已深，大家睡吧，待明日再與兒子細(xì)敘。

第二天一早，許欣妹推開(kāi)門(mén)進(jìn)去，吩咐兒子跪下說(shuō)話。兒子剛剛跪下，許欣妹道：“兒啊，你且看看，咱們昨兒在夜航船上不是見(jiàn)過(guò)面嗎？連我的那只藤箱都是你為我收著呢?！边@一驚非同小可，許勇忙不迭跳起身來(lái)想跑，哪經(jīng)得許欣妹一身好武功，一抓一丟已將他爛泥似的扔在地上。許勇領(lǐng)教過(guò)了老爹的手段，知道逃無(wú)可逃，哭著道：“兒子自己走錯(cuò)路，要?dú)⒁獎(jiǎng)幱傻?。只是兒子之錯(cuò)，做爹的就沒(méi)有一絲責(zé)任嗎？”

許欣妹沉吟道：“你這話也有幾分道理。為父這次原是破案來(lái)的，你若能為爹提供些線索，自當(dāng)減輕你的罪孽?！?/p>

許勇道：“爹要些什么線索？?jī)鹤幼援?dāng)知無(wú)不言。”

于是許欣妹讓他道出他們道上的情況。許勇保命要緊，只好竹筒倒豆子，一五一十全說(shuō)了出來(lái)。原來(lái)他們素常并不干這類(lèi)夜航船上的買(mǎi)賣(mài)，全是辛庚布置下來(lái)才出手，免得讓官府一網(wǎng)打盡。不料許勇一伙全是些好賭之徒，這些天在賭場(chǎng)上輸了個(gè)精光，無(wú)處找本，這才臨時(shí)起意，串通夜航船上的伙計(jì)干了這一票。許欣妹得知，眾盜唯辛庚的石印章是從，從中又只有阿七一人可能盜得這印章，而阿七又是一個(gè)孝子。他想了想，立即回杭州稟報(bào)了巡撫，采用“釜底抽薪”之計(jì)，秘密接了阿七的老娘住進(jìn)巡撫衙門(mén)，讓丫鬟侍候監(jiān)視著她。半年內(nèi)得到石印章便罷，若是得不了手，便在他娘面前一刀砍了阿七。阿七這才硬著頭皮幾次三番去辛庚家中盜印。

石印章到手后，許欣妹立即借此發(fā)出通知，讓群盜于某時(shí)某地集合，去作一大案。等到賊人集齊了，伏兵擁出，竟然無(wú)一漏網(wǎng)。阿七有功免責(zé)，許勇被挑了腳筋，此后在小鎮(zhèn)上做點(diǎn)小生意了卻此生。

古語(yǔ)說(shuō)，慶父不死，魯難未已。許欣妹深知辛庚這老賊不死，越州的治安遲早還得出事。什么時(shí)候辛庚心血來(lái)潮東山再起，憑著他的奸謀狡智，還不讓越州再次來(lái)個(gè)雞飛狗跳，合州不安？于是便派出不少公差，躲在各地的脂粉店附近，看有什么可疑人物前來(lái)。吃穿住行的家用東西，何處不有？唯有翠兒系年輕女人，少不了要些胭脂水粉，而這只在城里的花粉店里才有。果不其然，到底被等個(gè)正著，公人遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴著來(lái)購(gòu)脂粉的翠兒，找到了深藏在山野里的盜首辛庚。逮捕當(dāng)日，辛庚自知惡貫滿(mǎn)盈，吞了顆毒藥七孔流血而死。自此以后，越州安生了不少年月。